סמפראס: אני עדיין רוצה לשחק

"טוב לסיים ספר בניצחון על יריב כמו אנדרה אגאסי, אבל אני אוהב לשחק טניס ואמשיך להתחרות", כך אמר הלילה (ב') פיט סמפראס, לאחר זכייתו בטורניר אליפות ארצות הברית הפתוחה, לאחר שניצח בגמר את יריבו הוותיק 3:6, 4:6, 7:5, 4:6.

אחרי שני הפסדים רצופים בגמר הפלאשינג מדו בשנתיים האחרונות, סמפראס עשה זאת וזכה בתואר גראנד סלאם 14, יותר מכל טניסאי אחר בהיסטוריה. השאלות החוזרות ונשנות על פרישה מהמשחק, לא פסקו בעקבות היכולת המשכנעת של 'פיסטול פיט' בגמר מול אגאסי. "הראש שלי מסוחרר עכשיו. אראה בעוד כמה חודשים היכן הלב שלי והיכן הראש שלי", הגיב סמפראס על שאלה נוספת בנושא.

עבור סמפראס הזכייה בפלאשינג מדו, לאחר שנתיים ללא תואר גראנד סלאם, הייתה מרגשת במיוחד. הטניסאי האמריקני, שלא מרבה להחצין את רגשותיו, רץ אל היציע, זמן קצר לאחר הניצחון, וחיבק את אשתו ההרה, ברג'יט ווילסון. על תחושותיו, סיפר הלילה סמפראס: "אחרי מה שעברתי השנה, לבוא ולשחק כפי ששיחקתי זה דבר עצום. שיחקתי היום טוב מאד. אנדרה מוציא ממני את המיטב בכל פעם שאני מתמודד מולו. הוא גרם לי לעבוד קשה מאוד. זה הדובדבן שבקצפת".

גם אגאסי בן ה-32, שגדול מסמפראס בשנה אחת, לא הסתיר את התרגשותו מגודל המעמד. יריבו הוותיק של סמפראס, שזכה בעבר פעמיים בפלאשינג מדו, אמר: "זה היה משהו מיוחד. פיט שיחק היום טוב מדי בשבילי ולחץ עליי בנקודות החשובות. יש לו חוש לגבי הרגע שבו מוכרע המשחק, אז הוא מעלה את הרמה שלו. נהדר לראות את ניו יורק מריעה שוב, ובכלל - נהדר היה להיות כאן".

רבים שאלו הלילה, האם הגמר הקלאסי בין סמפראס לאגאסי מסמל את סיומו של עידן בטניס העולמי. השניים אמנם לא מתחייבים לכך, אולם יתכן כי זו היתה הפעם האחרונה, בה נראו שני ענקי הטניס על מגרש אחד בגמר גראנד סלאם. ולמרות מה שנאמר ונכתב, 'פיסטול פיט' מקווה כי הם עדיין לא אמרו את המילה האחרונה: "אולי נעשה זאת שוב בשנה הבאה", חתם הטניסאי הגדול בהיסטוריה פרק נוסף בקריירה מפוארת.