פיליפ-מוריס זוכתה מאחריות למותו של מעשן

שתיים מהגדולות ביצרניות הסיגריות זכו בניצחון משפטי נדיר: שופטת פדרלית בקליפורניה זיכתה אותן מאחריות למותו של אדם שעישן כמעט כל חייו.

השופטת סנדרה ארמסטרונג קבעה אמש (ג'), כי לא היו עדויות מספקות כדי להרשיע את פיליפ-מוריס ואת אר.ג'יי ריינולדס במותו של פרנק רוברט ווייט שנפטר בגיל 81. פסק הדין נמסר זמן מועט לפני שחבר המושבעים היה אמור להתכנס ולדון בעניין.

ילדיו ואלמנתו של ווייט טענו, כי מותו בשנת 1999 נגרם מכשלונן של החברות לייצר סיגריה בטוחה יותר או לספק אזהרות מתאימות על סיכוני העישון. ווייט, שהחל לעשן בגיל 14, סבל ממחלת לב וממחלה בעורק הריאה; אבל הוא מעולם לא חלה בסרטן הריאות - מחלה הקשורה בדרך-כלל לעישון.

הפרקליט המוביל מטעם ריינולדס, עו"ד סטיבן קקזינסקי, שיבח את הפסיקה. "השופטת קבעה כי התובע לא הראה שמוצרי החברה היו פגומים, ולא שווייט לא הוזהר על סיכוני העישון", אמר בהודעה רשמית לאחר הפסיקה.

היה זה הניצחון הראשון ליצרני סיגריות מתוך 7 משפטים שנערכו למן שנת 1999 ועד היום. בקליפורניה ובאורגון פסקו מושבעים לפחות 30 מיליארד דולר פיצויים בתביעות של חולי סרטן הריאות - אם כי אחרי-כן הוקטנו סכומי הפיצויים ל-363 מיליון דולר. עדיין מתנהל ערעור על פסקי הדין עצמם.

בשבוע שעבר, בית המשפט העליון במדינת אורגון סירב לבטל פסיקה נגד פיליפ-מוריס, שנדרשה לשלם 80.3 מיליון דולר פיצויים.