עשרות הרוגים בשלושה פיגועים בסעודיה

עשרות בני אדם נהרגו אתמול בלילה (יום ב') בשלושה פיגועים בסעודיה. הערב פורסמו דיווחים סותרים באשר למניין ההרוגים.
גורמים רשמיים בסעודיה דיווחו עד כה על 29 הרוגים. עוד מאות נפצעו כאשר שלוש מכוניות תופת התפוצצו במקביל, בשלושה מתחמי מגורים של אזרחים זרים בריאד, בירת סעודיה, שעות ספורות לפני בואו של מזכיר המדינה האמריקני קולין פאוול למדינה.
מזכיר המדינה פאוול אמר עם הגיעו לריאד, שבפיגועים נהרגו עשרה אזרחים אמריקנים. אוסטרליה הודיעה שבין ההרוגים גם אזרח אוסטרלי. לעומתם, דיווח שר הפנים הסעודי שבין ההרוגים שבעה אמריקנים, שבעה סעודים, שני ירדנים, שני תושבי הפיליפינים, אזרח לבנוני ואזרח שוויצרי.
"הטרור פוגע בכל מקום ובכל אחד", אמר פאוול כשהגיע. "זהו איום המכוון נגד העולם המתורבת". הנשיא ג'ורג' בוש הגיב על המתקפה בעת ביקור באינדיאנה, ואמר כי ארה"ב תמשיך להילחם בטרור.
בעקבות מתקפת הטרור, הזהירה בריטניה כי ישנו "איום ממשי" מהתקפות טרור עתידיות נגד מטרות מערביות בסעודיה, העלולות להתבצע באמצעות נשק כימי וביולוגי. כמו כן פרסם משרד החוץ הבריטי אזהרה ובה קרא לבריטים להימנע מביקורים באזור. "ישנו איום ממשי מפעולות עתידיות, קטנות או גדולות, נגד מטרות מערביות בסעודיה", נכתב בהודעת משרד החוץ. "התקפות טרור עלולות לכלול שימוש בחומרים כימיים וביולוגיים".

תשעה מחבלים מתאבדים

הפיגוע אירע הלילה מעט לפני חצות (שעון סעודיה). שלוש מכוניות תופת פרצו לשלושה מתחמי מגורים במזרח הבירה הסעודית, המשמשים בעיקר אזרחים זרים. המתחמים מוקפים גדרות ומאובטחים, אולם המחבלים הצליחו לפרוץ לתוכם ביריות. כעבור זמן קצר, פחות או יותר בעת ובעונה אחת, פוצצו מכוניות התופת. שר הפנים של סעודיה סיפר כי בזירת הפיגוע נמצאו גופות של תשעה מחבלים מתאבדים.
אדם שהזדהה בשם ג'ון, אזרח בריטי שעובד בריאד, סיפר לרשת BBC על שראה: "התכוננתי ללכת לישון ואז שמעתי רעש שדמה לזיקוקים. מיד הבנתי שמדובר ביריות והלכתי לחלון לראות במה מדובר. לא הספקתי להסיט את הוילון ואז אירע פיצוץ אדיר וכדור אש גדול עלה לאוויר. הוילון למעשה הציל אותי מפגיעה קשה לאחר שחצץ ביני ובין הזגוגיות שהתנפצו לרסיסים. גם אחרי הפיצוץ נמשכו קולות הירי. אני וחברי מיהרנו להסתתר בשירותים. חששנו שהמתחם בו אנו מתגוררים מותקף על ידי מחבלים חמושים".

פעיל של אל קאעידה: אנחנו אחראים

החשד העיקרי נופל לפי שעה על אירגון "אל קאעידה". פעיל של האירגון רמז במסר ששיגר בצהריים שהם העומדים מאחורי התקפת הטרור. הפעיל, שכינה עצמו אבו מוחמד אל-אבלג', שלח דואר אלקטרוני למערכת השבועון הסעודי "אל מג'אללה" היוצא לאור בלונדון, ש"האירגון תכנן מזה זמן רב במדינה במפרץ הפרסי ולשם כך נאספו אמצעי לחימה רבים".
מוקדם יותר, טרם הגיעו לריאד, אמר פאוול בעמאן בירת ירדן שהפיגועים נושאים את טביעת האצבע של אירגון הטרור "אל קאעידה".
הפיגועים אירעו ימים ספורים לאחר שמחלקת המדינה האמריקנית פירסמה הודעה המזהירה את אזרחי ארה"ב מביקור בסעודיה נוכח כוונת אירגוני טרור לפגוע במטרות מערביות במדינה. גורם רשמי במחלקת המדינה בוושינגטון אמר: "יעצנו לאזרחים אמריקנים להישאר בבית עד שנוכל לברר את העובדות ולעמוד על אופי האיום". בתוך כך נמסר שבית הספר האמריקני בריאד לא ייפתח היום. מחלקת המדינה המליצה לאזרחים האמריקנים בריאד שלא לצאת מביתם עד להודעה חדשה. בסעודיה שוהים, על פי הערכות מחלקת המדינה, כ-35 אלף אמריקנים, לצורכי עבודה.

הסעודים החלו לפעול?

בשבוע האחרון פתחו השלטונות הסעודים במבצע רחב-היקף נגד חוליות טרור בממלכה, אספו נשק וביצעו מעצרים. עד כה נעצרו לפחות 19 חשודים - בהם 17 סעודים, אזרח תימני ועיראקי בעל אזרחויות של כווית וקנדה.
בנובמבר 1995 התפוצצה מכונית תופת במתקן אימונים אמריקני בסעודיה. אז נהרגו שבעה בני אדם, בהם חמישה אנשי צבא ואזרחים אמריקנים.
בשבוע שעבר הודיע שר ההגנה האמריקני, דונלד ראמספלד, כי חיילים רבים מתוך 5,000 החיילים האמריקנים המוצבים בסעודיה יעזבו אותה עד סוף הקיץ.