הילדים חיכו לאבא, וקיבלו הודעה שנהרג בעזה

מחר היה אמור אהוד אפרתי להשתחרר משירות המילואים, אותו החל לפני שלושה שבועות. במקום לחזור לביתו בבית יהושע, לאשתו ושלושת ילדיו בני 5, 4 וארבעה חודשים, התייצבו היום (ב') נציגי הצבא והודיעו שנהרג במהלך פעולה צבאית בדרום רצועת עזה.

חמותו של אהוד סיפרה ל-ynet כי ההורים שלו הם מוותיקי זכרון יעקב. "תמיד כשקראו לו למילואים הוא הלך. איבדתי חתן, בתי איבדה בעל ושלושה ילדים נשארו יתומים", סיפרה בכאב.

אהוד, בן 34, שירת בסיירת הצנחנים והמשיך לשרת ביחידה גם כחייל מילואים. "הוא מאלה שכשהיו קוראים לו למילואים, אז הוא היה הולך", סיפר אחיו יואב, "הוא היה רגיל לעשות מבצעים צבאיים". 

אהוד התגורר ביחד עם אשתו מירי ושלושת ילדיהם, בני 5, 4 וארבעה חודשים, במושב בית יהושע שבשרון. אהוד התחנך וגדל בזכרון יעקב, למד בבית ספר ניל"י ולאחר מכן בבית ספר אורט בבנימינה.

אהוד היה איש אדמה וחקלאות, ועבד בחקלאות ביחד עם הוריו במשק בזכרון יעקב. "הוא אהב את הארץ ואת האדמה", סיפר אחיו.

מנחמים ליד בית משפחת אפרתי (צילום: עידו ארז)

מישקה אפרתי, קרוב משפחה (דוד של אשתו של אהוד), סיפר כי הכיר את אהוד מהיום הראשון. "זה אחד משלנו, אין בחור כזה, ישראלי טהור ששייך לאדמה. אין אצלו את המילה לא, הכל כן והכל טוב. הוא עבד בחקלאות מהבוקר עד הערב".

"אני זוכר איך הוא היה מגיע הביתה בערב ודבר ראשון משחק עם הילדים שלו", הוסיף מישקה. "היו ימים בהם איך שהיה חוזר מהעבודה היה אומר לי 'בוא נלך לחצר, בוא נעשה קומזיץ, בוא נדליק מדורה'. איש ארץ ישראלי. גם אני הייתי בשנות ה-50 בסיירת גבעתי, השארתי שם חברים ועכשיו אני משאיר את אהוד, שהוא כמו הילד שלי. באיזה מקום בעולם נהרגים ככה?"

הוריו של אהוד קיבלו את הבשורה המרה במהלך טיול בתאילנד, וכעת הם עושים את דרכם בחזרה לארץ. אהוד, בן הזקונים להוריו, השאיר אחריו אישה, שלושה ילדים, הורים ושני אחים.

רס"ר אהוד אפרתי נהרג הלילה בחילופי אש עם מחבלים בדרום רצועת עזה, בסמוך למעבר סופה. הקרב התרחש לאחר חצות, במסגרת הפעילות המבצעית שמבצע גדוד המילואים של סיירת הצנחנים בשבועות האחרונים בתוך השטח הפלסטיני, במרחק של כקילומטר מגדר הביטחון.

מתחקיר ראשוני עולה כי במהלך הפעילות נתקלו החיילים בחוליית מחבלים ובמקום התפתחו חילופי אש שנמשכו דקות ארוכות. רס"ר אפרתי נפצע קשה ופונה באמצעות מסוק לבית החולים סורוקה בבאר שבע, שם מת מפצעיו.

לבית המשפחה בבית יהושע הגיעו חבריו לצוות בסיירת הצנחנים, כמו גם בני משפחה וחברים רבים.