עיראק: חיפושים אחר 2 עיתונאים שנחטפו בבצרה

כוחות הביטחון העיראקים פתחו בחיפושים אחר עיתונאי בריטי ומתרגמו העיראקי, שעבדו עבור רשת הטלוויזיה האמריקנית CBS, ואשר נחטפו בעיר הנמל בצרה, כך הודיע היום (ג') משרד הפנים העיראקי. במקביל גינתה תנועתו של המטיף השיעי הקיצוני מוקטדא א-סאדר את החטיפה. זהותם של שני העיתונאים טרם פורסמה והחוטפים לא פרסמו כל הודעה בדבר דרישותיהם.

"החל מבצע אינטנסיבי למציאת העיתונאים", אמר דובר משרד משרד הפנים, עבד אל-כרים חלף לסוכנות הידיעות הצרפתית. "מדובר בעיתונאים שביצעו את עבודתם והפושעים שעשו זאת יובאו לדין". עדים סיפרו כי קבוצה של כעשרה חמושים נכנסה ביום ראשון אל מלון ארמון הסולטן בבצרה וחטפה את שני העיתונאים באיומים.

"קבוצה של כעשרה גברים בלבוש אזרחי הגיעה למלון במהלך היום ושאלה מי מתארח בו", אמר עובד במלון. "הם שבו מאוחר יותר כשהם חמושים", הוסיף וסיפר כי החוטפים עטו מסכות על פניהם. הרשת האמריקנית אישרה אתמול בהודעה שפרסמה כי שני עיתונאים העובדים עבורה נעדרים בבצרה, אך סירבה למסור פרטים נוספים.

אחד העיתונאים זוהה כצלם עיתונות בריטי שעבד כבר בעבר בבצרה והשני כמתרגמו העיראקי. השניים לבצרה ביחד מבגדד יום קודם לכן ולנו באותו מלון. שוטרים התפרסו היום מסביב למלון, חקרו את העובדים באזור והגבילו את תנועת העוברים ושבים. עיראק נחשבת למדינה המסוכנת בעולם עבור עיתונאים ומספר רב של עיתונאים עיראקים וזרים נחטפו בה מאז פרוץ המלחמה במרס 2003.

מחוז בצרה הועבר לשליטת כוחות הביטחון העיראקים מידי צבא בריטניה באמצע חודש דצמבר. הכוחות הבריטים מוצבים עתה בבסיס בנמל תעופה מחוץ לעיר. משרד החוץ הבריטי הודיע כי הוא חוקר את התקרית. "אנו ערים לדיווחים על אזרח מערבי שנעדר בבצרה ובודקים את הנושא בדחיפות", אמרה דוברת המשרד בלונדון.

המחוז ידע באחרונה עימותים בין המיליציה השיעית צבא המהדי, הנאמנה לא-סאדר, וגדודי באדר של המועצה האיסלאמית העיראקית העליונה, בהנהגת עבד אל-עזיז אל-חכים. תנועתו של א-סאדר גינתה היום את החטיפה. "אנו מגנים חטיפה של עיתונאים בכל רחבי עיראק ובבצרה בפרט", הודיעה התנועה, "אנו מבקשים מהחוטפים לשחרר את העיתונאים".

ארגון "הוועדה להגנת עיתונאים" הביע דאגה מהחטיפה. "אנו דואגים מאוד לביטחון עמיתינו ומקווים שיאותרו במהרה וישובו לעבודתם החשובה - כיסוי הנעשה בעיראק", אמר מנהל הארגון, ג'ואל סיימון. ארגון אחר, "עיתונאים ללא גבולות", מסר כי לפחות 208 עיתונאים ועוזריהם נהרגו בעיראק מאז מרס 2003, מרביתם עיראקים, אך בהם גם זרים.