הפה הגדול של לארי אליסון

לארי אליסון, יו"ר ומנכ"ל תאגיד אורקל, הוא אחד מאנשי החזון הבולטים ביותר בתעשיית הטכנולוגיה. במו ידיו הוא בנה את אורקל, עד להיותה ספקית מסדי הנתונים המובילה בשוק. הוא זיהה את הפוטנציאל המסחרי והשיווקי שטמון באינטרנט, עוד כשביל גייטס חשב שהמחשב האישי ותוכנות מיקרוסופט לבדם יוכלו להמשיך לספק את כל צורכי המשתמשים.

אליסון הוא האדם השני העשיר ביותר בעולם, אחרי גייטס, ואורקל שנייה רק לחברת התוכנה שגייטס ופול אלן ייסדו, מיקרוסופט. אנליסטים סבורים שבעקבות המעבר ההדרגתי מתעשיית טכנולוגיה, המתמקדת במחשב האישי, לתעשייה המתמקדת ברשת, אורקל ואליסון לא ימשיכו להיות מספר 2 לאורך זמן. המגזין פורבס הכתיר את אליסון בכתבה שפורסמה לפני שבועות אחדים, "האיש הבא העשיר ביותר בעולם".

הלקוחות לא מתלוננים

אליסון סבור כי המחשב האישי הופך למחשב רשת, כלומר לעזר בלבד. לשיטתו, התוכנה החשובה היחידה במחשב האישי כיום היא הדפדפן וחבילת התוכנות אופיס של מיקרוסופט, כאשר הרכיב היחיד בתחום המחשב האישי שממשיך להתפתח הוא המשחקים. אליסון חושב שבעתיד הלא רחוק נשתמש בכל המוצרים האלו משרת מרוחק, והמחשב יהפוך למחשב רשת. במיקרוסופט לא ממהרים להתרגש ומנפנפים מולו את נבואותיו הישנות, שבישרו חדשות לבקרים על ביאת מחשב הרשת, נבואות שלא התממשו עד כה.

אליסון האקסצנטרי וחובב החיים הטובים אינו ידוע כאדם צנוע. במיוחד הוא אוהב להתרברב ולשגר הלצות על חשבונו של יריבו, גייטס. אליסון רואה במתחרותיו מעין סדין אדום, שעל אורקל להתנגח בו שוב ושוב, כדרך שמובילה, לשיטתו, אל ההובלה בשוק. הוא נוהג להפיח בעובדיו בכל הזדמנות את רוח לחימה זו.

הנהלת אורקל הבטיחה אתמול ששרת היישומים (ראה הסבר למטה) של החברה יפעיל אתרי אינטרנט במהירות הגדולה פי שלוש ממוצרי מתחריה, BEA Systems. אם לא, אורקל תשלם מיליון דולר לכל לקוח שילא יגלה שיפור בביצועים כפי שהובטח.

אורקל הפנתה הצעה דומה ללקוחות IBM ומיקרוסופט בחודש אוקטובר. עד כה, אף לקוח לא ניסה לתבוע את כספו, על פי אורקל, זאת למרות ש-2300 חברות כבר נרשמו לאתגר.

BEA מחזירה מלחמה

מנכ"ל BEA, ביל קולמן, כינה את ההצעה של אורקל תעלול יחצ"ני. הוא אמר כי החברה מוכנה לסייע לצרכנים לזכות במיליון דולר, לאחר שיוכיחו כי טכנולוגיית BEA טובה יותר.

"אני מציע לשים את הכסף של אליסון בפיו: נספק ייעוץ חינם לצרכנים, כדי לסייע להם לזכות במיליון הדולר", אמר קולמן, "אנחנו מעוניינים שלפחות 100 מלקוחותינו יעשו זאת, כדי שאורקל תתן להם 100 מיליון דולר. זה בוודאי יתרום רבות לרווחים שלהם", אמר. עם זאת, קולמן הוסיף כי הוא אינו צופה שלקוחות BEA יבזבזו את זמנם ומאמציהם על כך.

פגישת פסגה

בתוך כך, מיקרוסופט ואורקל אישרו אתמול דיווח שפורסם ביום שני באתר המגזין פורצ'ן, לפיו אליסון ומנכ"ל מיקרוסופט, סטיב באלמר, נפגשו בדצמבר וניהלו שיחות על תאימות בין Windows NT ומסד הנתונים של אורקל.

על פי דובר מיקרוסופט, השניים נפגשו על פי בקשת באלמר. "סטיב שואף לפגוש כמה שיותר מנכ"לים על בסיס שגרתי", אמר הדובר והוסיף כי הפגישה נועדה לוודא תאימות עתידית בין מוצרי שתי החברות עבור לקוחותיהן המשותפים. דובר אורקל אף אישר את קיום הפגישה, אך סירב להוסיף פרטים.

הפגישה בין באלמר ואליסון בהחלט אינה יכולה להחשב אירוע שגרתי. היא דומה יותר לביקור של הנשיא אסד בירושלים.

בעוד מיקרוסופט ואורקל מנהלות יריבות מרה בחזית מסדי הנתונים, אורקל גם מפיצה תוכנות שפועלות על מערכות הפעלה של מיקרוסופט. ככזו, אורקל צריכה להבטיח תאימות עם ממשקי תכנות היישומים של מיקרוסופט וקווים מנחים אחרים, כדי שהתוכנה שלה תפעל היטב על הגרסה הנוכחית של מערכת ההפעלה לרשתות של מיקרוסופט (NT) וגרסאות עתידיות.

מסד הנתונים 8i של אורקל פועל היטב על שרת Windows NT, אך שרת היישום 8i עדיין לא עבר את כל המבדקים הדרושים, כדי לקבל אישור תאימות עם שרת Windows 2000 של מיקרוסופט.

יש לציין, כי התאימות בין מוצרי אורקל למוצרי מיקרוסופט חשובה למיקרוסופט לא פחות מאשר לאורקל, מאחר שאורקל גורם דומיננטי בשוק מסדי הנתונים ושוק שרתי היישומים, ולכן, המשך החדירה לשוק של Windows 2000 של מיקרוסופט קשורה קשר הדוק בתאימות עם מוצרי אורקל.

הסבר: מה הם שרתי יישומים

אורקל מתחרה ב-IBM ,BEA, מיקרוסופט ואחרות בשוק שרתי היישומים, אשר לקוחותיו הם אתרי מסחר אלקטרוני וחברות אחרות. שרת יישומים הוא תוכנה בשרת, שמספקת שירותים לתוכנות של המשתמשים. לרוב, שרת יישום מורכב משרת ממשק משתמש גרפי מבוסס דפדפן, יישומים ברשת מקומית (אינטרא-נט) ומסד נתונים ותוכנת שרת לביצוע עסקאות, אשר ממוקמים על שרת מרוחק. במקרים רבים, שרת היישום משולב עם שרת אינטרנט, שתומך בשיטות שונות לטיפול בבקשות של גולשים אל שרת היישום ולגלישה באינטרנט.

מדובר בשיטות כמו CGI (תקן לגישה דרך שרתי אינטרנט לתכנות ומאגרי מידע), ASP (שפת תכנות של מיקרוסופט, המשלבת שפת סקריפט בצד השרת יחד עם HTML, על מנת לייצר דפים דינמיים), ו-JSP של סאן.

אורקל מתחרה במיקרוסופט ו-IBM בשוק תוכנות ניהול מסדי נתונים, אשר מאחסנות ומאחזרות כמויות עצומות של מידע עבור חברות ואתרי אינטרנט. שוק זה נשלט בידי IBM ואורקל, כשאין לאף אחת מהחברות יתרון ברור בנתח השוק. לאחרונה גם מיקרוסופט הרימה פרופיל בשוק זה, באמצעות שרת ה-SQL שלה.

בעבר לא החשיבה אורקל את BEA למתחרה רצינית, אך גישה זו השתנתה, משום ש-BEA היא מובילת שוק שרתי היישומים, שחשיבותו עולה בהדרגה, על רקע המעבר של חברות רבות לשימוש ביישומים באמצעות האינטרנט.

אורקל, כמו מתחרותיה, רואה בשרת היישומים מפתח להגדלת רווחיה. אליסון הכריז לאחרונה שאורקל תשלב את כל מוצריה, למעט מסד הנתונים, אל תוך שרת היישום.

אורקל מסרה שההצעה על מיליון דולר חלה לגבי מסד הנתונים Oracle 8i ושרת היישומים העתידי 9i.