לפני החג: הרוגים בטביעת סירה באיי כריסמס

חג עצוב מאוד: סירה שעליה עשרות מבקשי מקלט התהפכה לפנות בוקר (יום ד') באוקיינוס ההודי, מול חופי איי חג המולד הנמצאים בריבונות אוסטרליה. על פי הדיווחים, עשרות מנוסעי הספינה טבעו בים הסוער לאחר שכלי השיט, הבנוי מעץ, התנגש בסלעים בשל סערה שהתחוללה במקום.

כוחות ההצלה שהוזעקו לסייע לנוסעים, אישרו כי במקום יש הרוגים, אולם מספרם אינו ברור. "ספינת מסתננים התרסקה אל תוך הסלעים. כמה מהנוסעים חולצו בשלום, אולם למרבה הצער במקום התגלו גם גופות", נמסר בהודעה שפרסם ראש ממשלת אוסטרליה, וויין סוון.

מנסים לסייע לטובעים באיי חג המולד (צילום: AP) 

המסתננים הגיעו אל האי בסירה הרעועה, שאורכה כתשעה מטרים, ככל הנראה בתקווה להתיישב במקום. עם זאת, עדיין לא ברור מהיכן יצאה הספינה, ולא נמסרו פרטים על אזרחותם של מבקשי המקלט שהיו עליה. 

כלי תקשורת באוסטרליה פרסמו הבוקר סדרת תמונות בהן נראית סירת העץ מתנפצת לחלקים לאחר שהגלים העזים הטיחו אותה אל הסלעים. בתמונות הקשות אף נראים כמה מהנוסעים, שמצבם אינו ברור, צפים במים בין שברי הסירה. עדי ראייה סיפרו כי התעוררו למשמע זעקות העזרה של נוסעי הסירה, שבמשך דקות ארוכות נאבקה בין הגלים.

"מנוע הסירה נהרס. הם נסחפו קדימה ואחורה בגלים העזים, קרוב מאוד לסלעים", סיפר אחד מתושבי האי. כוחות משטרה שהוזעקו למקום נותרו חסרי אונים, משום שלא ניתן היה לסייע לנוסעי הסירה מבלי לסכן את חיי השוטרים בשל הים הסוער.

לדברי אחד מעדי הראייה, על הסירה היו כ-50 בני אדם, אולם רק שתי סירות הצלה.

 "איש לא יכול היה לשחות במצב הזה", אמר, "זה היה נורא, אנשים פשוט התרסקו על הסלעים. ראינו גופות, גם של ילדים". תושבי האי החלו להשליך חגורות הצלה אל הנוסעים הנאבקים במים, אולם חלקם לא הצליחו להגיע אליהם ונסחפו. "ראינו אנשים טובעים מול ענינו".

תופעת המסתננים המגיעים לאוסטרליה דרך הים ידועה ומוכרת, ורובם מועברים למחנות שהייה ביבשת עד אשר בקשותיהם למקלט מדיני מתבררות.