מפקד אוכלוסין: איך סופרים פינגווינים מהחלל?

מחקר חדש שנערך על ידי מדעני משלחת הסקר האנטארקטית הבריטית, אוניברסיטת מינסוטה בארה"ב וגופי מחקר באוסטרליה, בסיוע של לוויינים מסחריים, איפשר לקיים מהחלל מפקד אוכלוסין ראשון מסוגו של הפינגווינים הקיסריים לאורך חופי אנטארקטיקה.

עוד בערוץ בעלי חיים ב-ynet:

• רגע בטבע: עטלף במעוף לילי וארנבת מופתעת
• פסח רטוב: לוויתן באילת וכריש בר מזל באשדוד
• הנס של ג'ורג' הגירית
  

התגלית שהתפרסמה בסוף השבוע באתר המדע "PLoS ONE" חושפת כי מספר מושבות הפינגווינים כפול מכפי ששוער עד כה. טכנולוגיית המיפוי הגבוהה איפשרה לחוקרים לזהות את הפינגווינים עצמם ולהבדילם מעופות אחרים, קרח, צללים ואפילו העקבות הכהים שנוצרו עקב הלשלשלת של העופות על פני הקרח.

(צילום: British Antarctic Survey)

(צילום: British Antarctic Survey)

המדענים לא הסתפקו בניתוח התמונות שהתקבלו מהלווינים, אלא גם ערכו ספירות על פני הקרקע וסקרים אוויריים.

לטענת החוקרים, הפינגווינים מתרבים באזורים קשים לגישה ובמיוחד לניהול פעילות מחקר מסודרת בשטח, עקב תנאי מזג האוויר הקשים, בהם הטמפרטורה צונחת ל-50 מעלות מתחת לאפס.

(צילום: DigitalGlobe)

(צילום: British Antarctic Survey)

התגלו 44 מושבות ענק

פיטר פרטוואל, שהוביל את המחקר במשלחת הסקר האנטארקטית הבריטית סיפר כי החוקרים הצליחו לספור "595 אלף ציפורים, דבר שכמעט מכפיל את ההערכות הקודמות שנעו בין 270 ל-350 פרטים. זהו מפקד האוכלוסין הראשון והמקיף מסוגו של בעל חיים שנערך מהחלל".

החוקרים גילו 44 מושבות ענק של פינגווינים מסביב לחופי אנטארקטיקה, כשמהן התגלו שבע מושבות לא ידועות. לדבריהם, הפינגווינים בולטים מאוד על גבי השלג תודות לפסים השחורים והנוצות הלבנות שלהן.

עד שנת 1992 הוערך מספר זוגות הפינגוונים המתרבים בכ-135-175 אלף, אך התגלית החדשה הבהירה כי מדובר כעת ב-238 אלף זוגות.

עוד ציינו המדענים כי המחקר התנהל באופן שישפיע מעט מאוד על הסביבה וכי בכוונתם להמשיך לנהל מעקב סדיר אחרי מושבות הפינגווינים במטרה לבדוק האם השינויים באקלים משפיעים על גודל המושבות וכן לעקוב אחרי מיני בעלי חיים באזור שהמעקב אחריהם היה קשה מאוד עד היום, ובכך גם להבטיח את הפעולות לשימור אזורי המחייה שלהם. 

(צילום: DigitalGlobe)

(צילום: British Antarctic Survey)

(צילום: British Antarctic Survey)