היקמן: "אף פעם לא איבדתי תקווה"
רגע לפני המשחק הגורלי של מכבי ת"א מול אולימפיאקוס (21:00, שידור חי ב-ynet ספורט), אחד מהמפתחות להחזרת הסיכוי להעפיל להצלבה בראיון מיוחד על הקאמבק ("ידענו שאם נעבוד קשה - בסוף דברים יסתובבו לטובתנו"), על מכבי ("נהנה מהלחץ והרעש") ועל הביקורות ("למזלי אני לא יודע עברית")
החודש האחרון האיר פנים גם לריקי היקמן, שאחרי פתיחת עונה משכנעת וטובה, נרדם קצת כמו חבריו לקבוצה, אבל חזר בגדול גם בליגה הישראלית וגם ביורוליג. משחק השיא שלו היה בניצחון על חימקי, שם רשם שיא עונתי שלו ביורוליג, 30 נק'. ומי שפיקפק בכך שהיקמן הוא שחקן מפתח במכבי, צריך לשים לב לנתון הבא: ריקי היקמן ויוגב אוחיון הם השניים היחידים בסגל הצהוב שפתחו בחמישייה באופן קבוע בכל משחקי היורוליג עד כה.
להיקמן, שהספיק לשחק בליגה הפינית, בליגה השנייה באיטליה ובעונה החולפת עם פזארו בליגה הראשונה בארץ המגף, זו השנה הראשונה
ביורוליג. אבל הוא לא מתרגש. בראיון ל-ynet ספורט הוא מספר: "אני מבין שלא הייתי שם מוכר ואולי אנשים מופתעים מהיכולת שלי, אבל שיחקתי טוב באירופה. קיבלתי הזדמנות במכבי ולקחתי אותה בשתי ידיים. אני מקווה שיהיו לנו עוד אתגרים ביורוליג".
"בכל שנה עבדתי קשה, תמיד הכנתי את עצמי בקיץ, לא רק כדי להתכונן לעונה, אלא כדי להתכונן להיות הטוב ביותר. מבחינתי, ההכנות לעונה שלי במכבי לא היו שונות מההכנות שלי בחמש השנים האחרונות באירופה".
בתקופה האחרונה כל משחק הוא משחק קריטי עבורכם, איך שורדים?
"זה דווקא כיף ומעניין, כל משחק גרם לנו להיות יותר ויותר מפוקסים ולתת מאה אחוז, בעיקר בחודש האחרון. זה גרם לנו לשחק כדורסל טוב יותר והמשחק הערב מול אולימפיאקוס הוא משחק העונה שלנו. חייבים לתת הכל כדי לנצח.
"רוב האנשים חושבים שהעובדה שהיינו חייבים לנצח כל משחק בתקופה האחרונה מכניסה הרבה לחץ, אבל צריך להבין שיחד עם הלחץ, או לצדו, גם מגיעה ההזדמנות. הסתכלנו דווקא על ההזדמנות לעשות משהו מיוחד, זה המסר שאנחנו מנסים להעביר בכל משחק - לחבק את האתגר ולהשאיר הכל על המגרש".
אבל כל שבוע אי אפשר לשמוח יותר מדי, כי אחרי שצלחתם אתגר אחד מגיע עוד אחד ועוד אחד...
"אנחנו בעונה כזו שאסור לנו לשמוח יותר מדי אחרי ניצחונות או להתייאש אחרי הפסדים. דווקא זה לא מה שקשה לנו, החלק הקשה העונה זה להישאר מפוקסים במשחקי היורוליג ובליגה הישראלית, במיוחד אחרי המאמץ שאנחנו משקיעים ביורוליג".
איך אתה מסביר את הסיבוב הראשון של הטופ 16 לעומת רצף הניצחונות בסיבוב השני? מה השתנה?
"אני לא חושב ששיחקנו רע בסיבוב הראשון של הטופ 16. הפסדנו שני משחקים בדקה האחרונה, הפסדנו במשחקים קשים, פשוט לא סיימנו אותם כמו שצריך. זה הכדורסל, לפעמים דברים הולכים בדרך שלך ולפעמים לא. מה שעמד לזכותנו כל הזמן היא העבודה הקשה. כשהקליעות נכנסות, אז מגיעים גם הניצחונות. יש לנו עוד דרך ארוכה, אבל אנחנו נראים טוב יותר בסיבוב השני. ידענו שכשנגיע לטופ 16 זה יהיה יותר קשה ומאתגר".
היה רגע של שבירה כשלא הצלחתם לנצח?
היקמן: "אף פעם לא איבדתי תקווה, באמת שלא. אף פעם לא הרגשתי שאנחנו לא שייכים לרמה הזו או שאין לנו צ'אנס יותר, כל הזמן האמנתי ופשוט חשבתי שאם נתקן כמה דברים - נצליח. הנה, זה קרה, עכשיו צריך להמשיך. לא הייתה נקודת שבירה או משהו כזה, אבל כולנו בקבוצה ממש לא
אוהבים להפסיד אז ברור שזה היה מתסכל, בעיקר בשני ההפסדים לוויטוריה ואולימפיאקוס. הרגשנו שהמשחקים היו בידיים שלנו, רצינו לשמור על הבית ולא עשינו את זה. ידענו כל הזמן שאם נמשיך לעבוד - בסופו של דבר דברים יסתובבו לטובתנו".
"למזלי אני לא יודע עברית, אז אני לא קורא את הביקורות, אבל ברור שאני שומע את מה שנאמר מסביב. זה לא באמת מעניין אותי, אני פשוט מנסה להמשיך ולעבוד כדי להשתפר. אני חושב שאנחנו קבוצה כשרונית מספיק כדי לנצח, אין לי ספק בזה, גם הראנו והוכחנו את זה".
אתה ללא ספק בתקופה מצוינת.
"נכנסתי לקצב טוב בחודש האחרון. יש עליות וירידות בעונה, אבל כמובן שניסיתי להיות יותר עקבי. אני מרגיש שלא עשיתי דברים בצורה טובה מספיק בחלק מהעונה, ואני לוקח את הדברים האלה מאוד קשה. המשכתי לעבוד יותר קשה וכשאתה עושה את זה, בסוף זה ישתלם ותראה תוצאות. אני שמח שזה מה קרה בחודש האחרון. זהו, אנחנו במאני טיים וזה הזמן לתת את כל מה שאני יכול כדי לעזור לקבוצה".
עברת למכבי ת"א, קבוצה שהזרקור תמיד עליה, הציפיות ממנה גבוהות ואסור להפסיד. זה היה קשה?
"אני נהנה מהלחץ והרעש סביב מכבי, זה אתגר מצוין שגורם לך להיות טוב יותר. מכבי זה ארגון מדהים, כל מה שאתה מבקש אתה מקבל ודואגים שיהיה לך נוח. אני חייב להודות שלשחק במכבי זו אחת החוויות היותר טובות שלי בקריירה, אני לא צריך לדאוג לכלום וזה בהחלט עוזר לתת מאה אחוז על המגרש.
"מצד שני, מכבי זו ללא ספק קבוצה שלא פשוט לשחק בה, עם הרבה מאוד לחץ. אולי יש אנשים שלא יודעים להתמודד עם לחץ כזה וציפיות גבוהות כאלה, אבל אני חושב שאם תבוא, תעבוד קשה ותיתן את כל כולך, ואנשים יראו ויידעו שאתה עושה הכל כדי לנצח - הם יבינו ויכבדו את מה שאתה עושה".
מצד אחד נראה שהבנת מה העיקרון המנחה במכבי ת"א. מצד שני, אחרי ההפסד להפועל בדרבי היה נראה שרובכם לא מבינים שלא מדובר בהפסד רגיל...
"תאמיני לי שהבנו את היריבות בין שתי הקבוצות. לא היה אחד במועדון שלא הסביר לנו על חשיבות הדרבי ומה זה אומר. הבנו את הלחץ ולא היה כיף אחרי ההפסד, אני מקווה שאם נעלה להצלבה ישכחו לנו את ההפסד בדרבי".
הערב מול אולימפיאקוס מדובר בעוד משחק מפתח, הפעם מול אלופת אירופה שנראית מצוין.
"כמו שאמרתי, זה משחק העונה ואנחנו צריכים להגיע עם המנטליות הנכונה - לשחק כאילו אין מחר, כאילו זה המשחק האחרון שלנו. גם אנחנו, כמו כל קבוצה, עושים חישובים של מה צריך לקרות כדי ש..., אבל אם אתה רוצה לדאוג לעצמך, אתה פשוט מנצח. אני לא רוצה להסתמך על קבוצה אחרת".
לסיום, אנחנו רוצים הסבר. אתה תמיד נראה אדיש, אפילו אחרי משחק גדול מול חימקי לא ראינו אותך חוגג או משתולל.
"אני כזה. אני אדם שקט, אבל היה לי חיוך גדול אחרי חימקי. אני פשוט לא
אחד כזה שמשתולל, אני כך גם בחיים. צריך לעשות הרבה כדי לגרום לי להתרגש. אבל אני מבטיח - אם נגיע לפיינל פור, אתרגש".
נו באמת, אתם כבר עם רגל וחצי בהצלבה אחרי שהייתם בקבר, מותר לך לשמוח קצת.
"תני לי שתי רגליים בהצלבה ואז אני מבטיח שתראו קצת התרגשות, מבטיח!"
אגב, למכבי יש אופציה לגביך לעונה הבאה, אתה רוצה להישאר?
"אם הם ירצו אותי אני אהיה פה".
לפנייה לכתב/ת 
