8 הרוגות ו-29 פצועות בתאונת אוטובוס בדרום
תאונה מחרידה ליד צומת להבים: אוטובוס עמוס בנוסעות ששבו מתפילה במסגד אל-אקצא התנגש במשאית שהובילה טרקטור. "המראות קשים, זה דומה לפיגוע", העידו כוחות החילוץ. מסוקים הוזנקו למקום, עם 14 צוותי הצלה
8 הרוגות ו-29 פצועות בתאונה קשה בין טרקטור, אוטובוס ורכב פרטי, סמוך לצומת להבים שבדרום. באוטובוס, שהיה מלא בנוסעות ששבו מתפילה במסגד אל-אקצא, התנגשה ככל הנראה משאית שהובילה טרקטור והכף שלו פגעה בצדו השמאלי של האוטובוס. שמונה נשים כבנות 50 נהרגו בתאונה. "המראות קשים מאוד, זה דומה לפיגוע", העיד מפקד מרחב באר שבע של שירותי הכבאות אלי פרץ. ynet העביר שידור חי מזירת התאונה:
אתם באזור התאונה? דווחו לנו ושלחו לנו תמונות במייל האדום
התאונה אירעה בכביש 31 מעט לפני השעה 14:30, ובמד"א מרחב נגב הכריזו על אירוע רב-נפגעים. כל הצוותים במרחב התבקשו להגיע לזירה והעניקו טיפול לעשרות נפגעות, בהן אחת במצב בינוני-קשה והשאר פצועות קל. ממד"א נמסר כי רוב הפצועות בהכרה מלאה ומפונות לבית החולים סורוקה בבאר שבע. לזירה הוזנקו גם מסוקים, בהם מסוקים של חיל האוויר, כדי לסייע בפינוי הנפגעות. 14 צוותי כיבוי גם הוזעקו לסייע בחילוץ הלכודות מהאוטובוס.
האוטובוס נסע מכיוון צומת להבים לכיוון צומת שוקת. מנכ"ל חברת ההסעות סיפר כי באוטובוס נסעו נשים, תושבות הפזורה שחזרו מתפילה בירושלים. "באוטובוס נכנסה משאית עם משא חורג", הוא סיפר. "רק צד שמאל של האוטובוס נפגע, הנוסעים בצד השני כולם בריאים ושלמים. דיברתי עם הנהג והוא בסדר גמור". נהג האוטובוס ונהג המשאית מתושאלים בבית החולים לגבי נסיבות התאונה.
עלי, שכמה מבני משפחתו נפגעו בתאונה, סיפר כי "הם נסעו להתפלל בכל יום שלישי, זה מה שהיה להם בחיים. זה לא גורל, מישהו הרג אותם. שיבוא הקצין שאישר לפתוח כביש כזה, הוא גרם לדמים האלו. זה מוות ידוע מראש". גם ראש העיר רהט טלאל אלקרינאוי, שהגיע לזירת האירוע, סיפר כי "מדובר באנשים מבוגרים מאוד שנסעו להתפלל. כביש 31 הוא אחד הכבישים הקשים ביותר שגבה הרבה מאוד קורבנות, והתמונות מאוד קשות ומחרידות. זוהי פגיעה קשה מאוד לכולנו, תושבי הנגב, לא משנה אם הם מרהט, מבאר שבע או מאופקים".
מתנדב "איחוד הצלה" אלעד לוי, שהגיע בזירת התאונה, העיד כי "נהג האוטובוס במצב קשה מאוד מבחינה נפשית, הוא לא דיבר ולא הגיב. הוא היה בהלם ובטראומה, וכך גם נהג המשאית. התמונות בשטח קשות מאוד, כך שקשה להישאר אדישים להן. הטרקטור שהיה על גבי הסמי-טריילר שנסע על הכביש החליק וגירד את כל החלק השמאלי של האוטובוס. האוטובוס נשאר שלם ברובו, למעט חלונות שהתנפצו וחלק מאחורה שנפל".
בעקבות התאונה סיפר ראש מועצת להבים אלי לוי במשדר ynet כי "רק הבוקר דיברתי עם מנכ"ל משרד התחבורה עוזי יצחקי על מה שקורה בקטע הזה של הכביש. זה קטע קשה מאוד, עם תשתיות גרועות שסופגות מדי יום נפח תנועה גדול פי ארבעה ממה שהן מסוגלות להכיל. כל גורמי השלטון פשוט מורחים את העניין".
מנתוני עמותת "אור ירוק" עולה כי בכל שנה נהרגים בכביש 31 תשעה בני אדם בממוצע ויותר מ-200 נפגעים. "לא תמיד רק הנהג אשם בתאונות הדרכים, גם למדינה יש אחריות", ציין מנכ"ל העמותה שמואל אבואב. "כביש 31 הוא כביש אדום ומסוכן. הוא בעל נתיב אחד לכל כיוון, ללא הפרדה קשיחה שתמנע תאונות חזיתיות, השוליים שלו צרים, והכניסות והיציאות מסוכנות ואינן מסודרות. משרד התחבורה חייב לשפר את התשתיות".
רק היום פרסמה הרשות הלאומית לבטיחות בדרכים נתונים שמהם
עולה כי לאחר שנתיים רצופות של עלייה במספר ההרוגים והתאונות הקטלניות, גם תחילת 2015 עומדת בסימן של החמרה במצב הבטיחות: בחודש ינואר נהרגו 29 בני אדם ב-25 תאונות קטלניות, לעומת 18 בני אדם שנהרגו ב-17 תאונות בחודש המקביל אשתקד.
באוקטובר האחרון אירעה באזור צומת להבים תאונה שרשרת, שעירבה שתי משאיות ועוד עשרה כלי רכב. בתאונה, שאירעה בכביש 40 בין צומת להבים לצומת דבירה לכיוון צפון, נהרג אדם ו-11 נוספים נפצעו. שניים מהפצועים נפגעו באורח בינוני עד קשה, טופלו על ידי מד"א ופונו בהכרה מלאה לבית החולים סורוקה. הכביש נחסם לתנועה, והאירוע גרר עומסי תנועה כבדים באזור.
לפנייה לכתב/ת 
