הנקוק מציגה: צמיג שלא צריך למלא בו אוויר

האם בעתיד ניפטר מהצורך לחפש משאבת אוויר תקינה בתחנת הדלק? חברת הצמיגים הדרום-קוריאנית הנקוק (Hankook) מאמינה שזה אפשרי, וחשפה אב-טיפוס של צמיג שאין צורך למלא בו אוויר כלל.

הצמיג, שמכונה "iFlex", מציע מבנה ייחודי המאפשר לו לשאת את משקל המכונית מבלי צורך לנפחו באוויר. הוא עבר בחינות שכללו ניסויים לבדיקת עמידותו, מידת הנוקשות והיציבות שהוא מספק, אחיזת הכביש בתנאי סלאלום ובמהירות גבוהה (130 קמ"ש). בהנקוק בחנו את הצמיג כשהוא מותקן במכונית חשמלית (לא נמסר מאיזה דגם), קטגוריה בה מרבית המכוניות מציעות מהירות מרבית נמוכה יחסית.

הקוריאנים לא מספקים מועד לשיווק הצמיג, שמצטרף לשורה של פתרונות טכנולוגיים שונים שהציגו יצרניות צמיגים לאורך השנים. אלו מחפשות כבר זמן רב מחליף לצמיג הפנאומטי הוותיק שנמצא איתנו יותר מ-100 שנים, אך אף אחת מהן לא השיקה צמיג סדרתי. גם הנקוק, שבוחנת את הנושא לדבריה מאז שנת 2011, לא עשתה זאת עד כה - למרות שה-iFlex הוא כבר אב-טיפוס חמישי בסדרת צמיגים ללא אוויר.

יש לציין כי מלבד התועלת לנוחות, לביטול הצורך למלא אוויר בצמיגים יש משמעות מרחיקת לכת על בטיחות הרכב. צמיגים המנופחים בלחץ אוויר נמוך או גבוה מדי, פוגעים באופן משמעותי במאפיינים הדינמיים של המכונית - אחיזת כביש, כושר בלימה, תגובה להיגוי ונוחות. בנוסף, לחץ אוויר לקוי פוגע באורך החיים של הצמיג.