הקרב האחרון של היהודי שמסתיר את יהדותו
סירב לומר את שם הקיבוץ שבו התנדב. אמר כי הפצצות ישראל בצוק איתן על בנייני האו"ם "נוראיות". תיאר עצמו כמהגר פולני ולא כיהודי. ברני סנדרס ינסה להישאר בתמונה מול הילרי קלינטון גם אחרי "סופר טיוזדיי" - ובלי לומר את המילה יהודי
בזמן שברני סנדרס צעד לניצחון בפריימריז בניו-המפשייר, כותרות רבות בארצות הברית - וגם בישראל - ציינו את המחסום שהוא הצליח לשבור: סנדרס הפך למועמד היהודי הראשון לנשיאות ארצות הברית שזוכה במדינה אחת בפריימריז של מפלגה גדולה.
אבל מאותו יום - 9 בפברואר - איש כמעט לא דיבר על סנדרס בהקשר הזה, בטח לא בקהילה היהודית בארצות הברית. אחת הסיבות: הסנאטור מוורמונט ניסה כמעט בכל כוחו להימנע מלדבר על יהדותו. היום (ג') הוא אולי הקרב האחרון של סנדרס. שורת הפסדים ב"סופר טיוזדיי" תחזק עוד יותר את המועמדות של הילרי קלינטון לנשיאות מטעם המפלגה הדמוקרטית.
סקר חדש של CNN מראה כי גם קלינטון וגם סנדרס ינצחו את המועמד הרפובליקני המוביל דונלד טראמפ. על פי הסקר, אם סנדרס יתמודד מול טראמפ, הוא יזכה ב-55 אחוזים מהקולות לעומת 43 אחוזים של טראמפ. לפי הסקר, סנדרס ינצח גם את טד קרוז ומרקו רוביו. במקרה שקלינטון תהיה המועמדת הדמוקרטית, היא תזכה ב-52 אחוזים לעומת 44 אחוזים של טראמפ.
היום המטרה של קלינטון ברורה: היא רוצה לצרף לניצחון המוחץ שלה בדרום-קרוליינה השבוע שורה של ניצחונות שתיתן גושפנקה לתחושה ההולכת וגוברת שהיא כבר דוהרת לזכייה במועמדות הדמוקרטית לנשיאות. היתרון הגדול של קלינטון בקרב מצביעים אפרו-אמריקניים מעודד את אנשי הקמפיין שלה. אם קלינטון תשיג במדינות הדרום שיצביעו ב"סופר טיוזדיי" ניצחונות כמו זה שהשיגה בדרום-קרוליינה, ייתכן שמספר הצירים שתגרוף יהיה גדול כל כך עד שסנדרס לא יוכל כבר להדביק אותה.
מילת המפתח של סנדרס היא שינוי המומנטום: הוא רוצה לצבור תנופה מחודשת אחרי שורת הניצחונות של קלינטון, ומקווה לרשום הישגים נאים בקולורדו, מסצ'וסטס, מינסוטה, אוקלהומה ומדינת הבית שלו ורמונט. הסנאטור סנדרס צריך להימנע מהפסדים משמעותיים במדינות דרומיות כמו אלבמה, ארקנסו, ג'ורג'יה, טנסי – וגם טקסס, שמחלקת יותר מ-200 צירים.
על היהדות הוא לא מדבר. סנדרס סירב למסור את שמו של הקיבוץ שבו התנדב בשנות השישים, גם לאחר שנחשף כי ככל הנראה מדובר בשער העמקים. אחרי ניצחונו בניו המפשייר, הראשון והיחיד עד כה, הוא תיאר עצמו "בן למהגר פולני", ולא כיהודי. באחד העימותים מול קלינטון הוא דיבר על ההיסטוריה של "מישהו עם הרקע שלי" שמבקש להיבחר לנשיאות – ולא השתמש במילה "יהודי". בכותרת בעיתון הליברלי היהודי "פורוורד" נכתב: "אנחנו צריכים להוציא מהארון את סנדרס כיהודי – לטובתו".
כבר יותר משלושה עשורים פועל סנדרס בחיים הציבוריים – כראש עיר, כחבר קונגרס וכסנאטור. אבל בכל אותן שנים הוא יצר קשרים מועטים עם ארגונים יהודיים ועם מנהיגים יהודיים או ישראליים. "הוא אף פעם לא היה אחד מאלו בקונגרס שפעילים בנושאים היהודיים והישראליים – והוא עדיין לא כזה", אמר ג'ונתן סאמה, מומחה להיסטוריה אמריקנית יהודית באוניברסיטת ברנדייס. ראש הצוות שלו בעבר סטנלי גוטמן אמר כי סנדרס "הוא חבר קרוב, אבל כמעט אף פעם לא שוחחנו בינינו על ענייני דת".
כנער בברוקלין, סנדרס – בן למהגרים שמשפחת אביו נספתה כמעט לחלוטין בשואה – הלך לבית ספר יהודי וערך בר מצווה, אבל הוא לא הפך ליהודי דתי. "להיות יהודי זה מאוד חשוב עבורנו", אמר אחיו לארי בראיון שנערך איתו באנגליה, שם הוא חי. "זה היה נתון בחיינו, בדיוק כמו שלהיות אמריקנים היה חלק מחיינו. אבל ברנרד לא דתי מאוד. הוא לא הולך לבית כנסת. הוא כנראה הולך לשם רק לחתונות וללוויות".
ב-1988 התחתן סנדרס עם אשתו השנייה ג'יין, שגדלה כקתולית. בסרטון שצולם בוורמונט ב-2014 והפך לוויראלי מאז נראו בוחרים דורשים ממנו לעשות יותר כדי להגן על ישראל במהלך מבצע צוק איתן. סנדרס היה אחד ממספר קטן של סנאטורים שלא היו שותפים להצעת תמיכה בישראל, בזמן המערכה.
סנדרס אמר כי ישראל "הגזימה" בתגובה למתקפות, ואמר כי ההפצצות על בנייני האו"ם "נוראיות, ממש נוראיות". הוא גם גינה כמובן את חמאס על ירי הרקטות לעבר ערי ישראל. הוא אמר כמה פעמים כי הוא תומך בפתרון שתי המדינות לסכסוך הישראלי-פלסטיני, אבל ישראל לא הייתה לרגע בראש סדר העדיפויות שלו. זה גם לא יקרה הערב.
לפנייה לכתב/ת 
