ה-12 שנבחרו מתוך 18,300: האסטרונאוטים החדשים של נאס"א
קצינת לוחמה בצוללות הגרעיניות, רופא צבאי, לוחם ב"אריות הים" וטייסת בצי האמריקני הם בין האסטרונאוטים החדשים של נאס"א. האסטרונאוטים, כך לפי נאס"א, עשויים לצאת למסעות ב"חלל העמוק"
12 האסטרונאוטים החדשים של סוכנות החלל האמריקנית הוצגו אתמול (יום ד') בטקס שנערך במרכז החלל ג'ונסון שביוסטון, במעמד סגן נשיא ארצות הברית מייק פנס.
עוד כתבות באתר "הידען":
התגלה כוכב לכת חם מרוב הכוכבים
התגלה אירוע שלישי של גלי כבידה; מאשר את קיומו של סוג חדש של חורים שחורים
"האסטרונומיה הפכה באופן רשמי למדע של Big Data – אחרי הרפואה"
קבוצת האסטרונאוטים החדשה נבחרה מתוך מספר שיא של 18,300 מועמדויות שהוגשו לסוכנות. השיא הקודם נרשם בשנת 1978, בתקופה שקדמה את עידן מעבורות החלל, אז הוגשו לסוכנות 8,000 מועמדויות. הקבוצה הקודמת, שמנתה שמונה אסטרונאוטים חדשים, שהוכרזה ב-2013, נבחרה מתוך 6,300 מועמדויות "בלבד".
הקבוצה החדשה נחלקת כמעט שווה ושווה לנשים וגברים - שבעה גברים וחמש נשים, וגילם נע בין 29 ל-42. כפי שאפשר היה לצפות, לכל אחד מהזוכים המאושרים, שנבחרו מתוך אלפים שהגישו מועמדות, יש ביוגרפיה מרשימה ביותר. נמנים עמם טייסים בחיל האוויר או הצי האמריקנים, רופאים, מדענים ואפילו מהנדס מחברת SpaceX.
האסטרונאוטים החדשים הם:
קיילה בארון: 29, קצינת לוחמה בצוללות הגרעיניות של הצי האמריקני. בוגרת תואר שני בהנדסה גרעינית מאוניברסיטת קיימברידג'.
זינה קרדמן: 29, ביולוגית ימית המתמקדת בחקר מיקרואורגניזמים בסביבות תת-קרקעיות. בוגרת תואר שני במדעים ימיים מאוניברסיטת צפון קרוליינה.
ראג'ה צ'ארי: 39, טייס ניסוי בחיל האוויר האמריקני, שצבר למעלה מ-2,000 שעות תעופה, ושירת באופן פעיל במלחמת עיראק. בוגר תואר שני באווירונאוטיקה ואסטרונאוטיקה ב-MIT.
מת'יו (מאט) דומיניק: 35, טייס בצי האמריקני, שצבר יותר מ-1,600 שעות טיסה ב-28 סוגי מטוסים שונים והשתתף ב-61 משימות קרביות.
בוב היינס: 42, שירת במשך 18 שנה בחיל האוויר האמריקני, ובחמש השנים האחרונות עבד כטייס מחקר עבור נאס"א. בוגר תואר שני בהנדסת טיסות מבחן ותואר שני נוסף בהנדסת אווירונאוטיקה וחלל.
וורן (וודי) הובורג: 31, פרופסור-שותף לאווירונאוטיקה ב-MIT. בעל דוקטורט בהנדסת חשמל ומדעי המחשב מאוניברסיטת קליפורניה בברקלי. טייס פרטי.
ג'וני קים: 33, שירת ב"אריות הים", היחידה המובחרת של הצי האמריקני. דוקטור לרפואה ובוגר בית הספר הרפואי של הרווארד.
רוב קולין: 33, מהנדס בחברת SpaceX. טייס פרטי, בעל ניסיון בדיג מסחרי וקדיחת קרח באנטרקטיקה. בעל דוקטורט בהנדסה מאוניברסיטת קליפורניה בסן דייגו.
ג'סמין מוגבלי: 33, טייסת בצי האמריקני, שצבר יותר מ-1,600 שעות טיסה ו-150 משימות קרביות. בוגרת תואר שני בהנדסת אווירונאוטיקה וחלל.
לורל אוהרה: 34, מהנדסת, בעלת תואר שני בהנדסת אווירונאוטיקה וחלל. טייסת פרטית וחובשת המסייעת במקרי חירום באזורי טבע מרוחקים.
פרנק רוביו: 41, רופא צבאי וטייס מסוקים, עם למעלה מ-1,100 שעות טיסה. שירת באפגניסטן, עיראק ובוסניה.
ג'סיקה ווטקינס: 29, בעלת דוקטורט בגאולוגיה מ-UCLA. השתתפה במשימת קיוריוסיטי, רכב השטח הרובוטי של נאס"א החוקר את מאדים.
עדיין לא ישוגרו לחלל
סוכנות החלל עדיין לא מחשיבה את חברי הקבוצה החדשה לאסטרונאוטים פעילים, אלא רק למועמדים להיות כאלה. הם יחלו כעת בתוכנית אימונים בת שנתיים, שבסופה ייתכן שיצטרפו ל-44 האסטרונאוטים הפעילים של הסוכנות.
תוכנית האימונים תיערך במרכז החלל ג'ונסון שביוסטון, האחראי על הכשרת חיל האסטרונאוטים של נאס"א. במסגרת התוכנית יוכשרו האסטרונאוטים במערכות השונות הקשורות לחלליות שישמשו אותם ובהליכות חלל. הם ילמדו גם רוסית, בשל שיתוף הפעולה עם רוסיה בתחנת החלל הבינלאומית.
אם יעברו את המבחנים, האסטרונאוטים החדשים ישוגרו לתחנת החלל על גבי החלליות המסחריות של בואינג וספייס אקס, סטארליינר ודרגון 2, בהתאמה. מטרת החלליות היא להשיב לארצות הברית את היכולת לשגר אסטרונאוטים באופן עצמאי, שאבדה לה ב-2011 עם קרקוע מעבורות החלל, וכיום היא מסתמכת בכך על רוסיה. טיסות מבחן ראשונות של החלליות החדשות צפויות להיערך בשנה הבאה.
האסטרונאוטים עשויים גם, כך לפי נאס"א, לצאת למסעות ב"חלל העמוק", על גבי החללית אוריון שנאס"א מפתחת - כשהכוונה למשימות מעבר למסלול נמוך-ארץ, בין אם זה בסביבת הירח או מאדים. נאס"א מתכננת לבצע משימות ראשונות למאדים בתחילת שנות ה-30 של המאה, ואם אכן תצליח לממש את היעד השאפתני הזה, ייתכן שחברי הקבוצה החדשה יהיו אלו שישתתפו באותן משימות (אם כי לבטח תיבחרנה קבוצות אסטרונאוטים נוספות עד אז).
סגן הנשיא פנס, שחגג אתמול גם את יום הולדתו ה-58, בירך את האסטרונאוטים החדשים ואמר: "אלו הם 12 הגברים והנשים אשר המצוינות האישית והגבורה האישית שלהם יישאו את האומה שלנו לרמות גבוהות אף יותר של תגליות. אני יודע שהם יעוררו השראה בקרב הילדים והנכדים שלנו, בדיוק כפי שאבותינו עשו כן בתוכנית האמריקנית האגדית הזו".
פנס חזר בדבריו על כוונת הממשל, שעליה כבר הכריז בחודש מרס השנה, להקים מחדש את "מועצת החלל הלאומית", שפורקה ב-1993 על ידי הנשיא ביל קלינטון. אם הנשיא דונלד טראמפ יחתום על צו נשיאותי שיורה להקים את המועצה לתחייה, פנס צפוי לעמוד בראשה. המועצה הייתה אחראית לתאם בין כלל הגופים והאספקטים השונים הקשורים לתוכנית החלל האמריקנית.
הכתבה פורסמה באתר "הידען"
לפנייה לכתב/ת 
