בגיל 94: הלך לעולמו הטייס האמריקני ממלחמת השחרור
טייס הקרב האמריקני שנחשף למצוקת העם היהודי במלחמת העולם השנייה והיה מראשוני המתנדבים לחיל האוויר הישראלי, מיטשל פלינט, מת בשיבה טובה בביתו בלוס אנג'לס. "היה גאה במה שהוא עשה עד הרגע האחרון"
מיטשל פלינט, טייס קרב אמריקני שהתנדב במלחמת העצמאות בטייסת הראשונה של חיל האוויר הישראלי, הלך אתמול (שבת) לעולמו והוא בן 94. פלינט נמנה עם 12 הטייסים שהיו חלק מהטייסת הראשונה של חיל האוויר, לצדו של עזר ויצמן - בהמשך מפקד החיל והנשיא השביעי.
בנו, מייקל פלינט, אמר הלילה לסוכנות הידיעות האמריקנית AP כי אביו מת בשיבה טובה בביתו שבלוס אנג'לס. מייקל סיפר כי אביו סייע לאמן את טייסי הקרב הראשונים של ישראל, אך "היה אדם צנוע שמעולם לא חיפש תהילה, הוא היה גאה במה שהוא עשה עד הרגע האחרון".
בשנה שעברה, לרגל חגיגות יום העצמאות ה-68 למדינת ישראל, ביקר פלינט בארץ וסגר מעגל כשעלה לטוס מעל קו החוף עם מטוס הססנה. הוא התייצב אז בשדה דב בתל אביב לבוש במעיל המעוטר עם סמל החיל ועל כתפו דגל הלאום, והתקשה להסתיר את ההתרגשות: "עשינו את מה שהיינו צריכים לעשות ומאז מדינת ישראל התחזקה והיום יכולה לנצח כל אויב".
פלינט החל את שירותו כטייס בצי האמריקני במהלך מלחמת העולם השנייה. לאחר שנחשף למצוקת יהודי אירופה ולאחר פרוץ המלחמה בין היישוב היהודי בארץ לבין האוכלוסייה הערבית בשנת 1948, החליט להגיע ארצה ולתרום לחיל האוויר מניסיונו.
באותם הימים הגיעה לישראל קבוצה של טייסים יהודים (מח"ל- מתנדבי חוץ לארץ) ממדינות דוברות אנגלית, שגויסו בתחילה לארגון ההגנה ולאחר מכן לצה"ל עם פרוץ מלחמת השחרור. בשלב ראשון הם השתמשו במטוסים של חיל האוויר הגרמני שנלקחו שלל לאחר מלחמת העולם השנייה. את צלבי הקרס שעיטרו את המטוסים כיסו אז בצבע בסמל מגן דוד.
אותם מתנדבים מילאו תפקיד מכריע בלחימה, ולמעשה הניחו את התשתית להקמת חיל האוויר הישראלי. פלינט היה בין מייסדי הקבוצה. עם שובו לארה"ב התיישב בלוס אנג'לס ועבד כעורך דין.
לפנייה לכתב/ת 
