פרי: "לא אוהב לפטר, אעשה זאת אם ארגיש שזה נכון"
יו"ר מכבי ראשון לציון ירה במסיבת העיתונאים לפתיחת העונה: "אשים את הראש שלי על כף המאזניים אם צריך". המאמן שמוליק ברנר: "זה לא מועדון שקל לעבוד בו, זאת המציאות". התקציב קוצץ לאזור תשעה מיליון השקלים. מרפי הולוויי צפוי להחליף את ג'ראלד בברלי
אחרי שסיימה את העונה עם טעם מתוק והעפלה לפיינל פור, מכבי ראשון לציון נאלצה בקיץ האחרון לשנות את פניה בצורה משמעותית. תקציב השיא של הקבוצה, כמעט 12 מיליון שקלים, קוצץ לאזור התשעה מיליון בעקבות ירידה בכמות הספונסרים וההחלטה שלא לשחק באירופה. שחקנים מובילים כמו שון דוסון ואלישי כדיר עזבו, וגם הזרים הוחלפו.
אחר הצהריים (ג') פתחו הכתומים רשמית את עונת 2017/18 עם מסיבת העיתונאים המסורתית. "יש לנו קבוצה מעניינת", אמר היו"ר המיתולוגי, יצחק פרי, שהיה מספיק הוגן כדי להגיד את האמת: "זאת לא קבוצה שתתחבר ביום אחד".
אם עד לאחרונה במועדון הציבו את הפיינל פור כמטרה העיקרית - ובחמש מתוך שבע השנים האחרונות אכן עמדו בה - הפעם הציפיות הרבה יותר צנועות: "הקבוצה לדעתי שווה מקומות 4-6, ומשם הכל פתוח", ציין פרי. על ההחלטה שלא לשחק באירופה הוא הוסיף: "לדעתי זו טעות, אבל זו החלטה שקיבלנו ביחד נוכח הירידה בתקציב ובחומר השחקנים. ידענו שיהיה לנו קשה להתמודד מול הקבוצות החזקות בליגת האלופות של פיב"א".
על ה"פטנט" שהמציאו פרי והנהלת ראשון לציון בנוגע לפיטורי מאמנים באמצע העונה, שבסופו של דבר הובילו להישגים (שרון דרוקר פוטר ואריק שיבק זכה באליפות ב-2015/16, שיבק פוטר וברנר הוביל את הכתומים לפיינל פור ב-2016/17) הוסיף היו"ר: "לא טוב להחליף מאמן באמצע העונה, אבל לפעמים חושבים ללכת על אקט שיש סיכוי להצליח בו. האם זה כיף לי לפטר? לא, אבל אני אמשיך לשים את הראש שלי על כף המאזניים אם ארגיש זה מה שצריך לעשות".
ברנר הצעיר יודע בדיוק את מעמדו בקבוצה ומבין שהוא ייבחן בכל אימון ומשחק: "מעמד המאמן הוא בעיה בכלל בספורט הישראלי. ראשון לציון זה לא מקום שקל לאמן בו, זאת המציאות, אבל זה כן מקום שיקר לליבי. הייתי פה עם חלק מהמאמנים הבכירים בכדורסל הישראלי".
בינתיים במשחקי ההכנה ראשון לציון ממש לא הרשימה. היא ניצחה קבוצות מהליגה השנייה אבל הפסידה לאלה מהליגה הראשונה. הקפטן, ניצן חנוכי, התייחס לכך: "אף פעם אסור לשפוט על פי משחקי אימון. כשמנצחים הרבה זה יכול לייצר יותר מדי ציפיות, ופתאום אתה בא לליגה והפסד אחד מטלטל אותך. הפסדנו שני משחקים, אבל אנחנו לא מתרגשים מזה, אנחנו בתהליך בנייה. בליגה אנחנו נהיה בסדר".
מי שצפוי לחתום בקרוב הוא מרפי הולוויי, ששיחק בעונה שעברה בהפועל גלבוע/גליל. הסנטר כבר הודיע לחבריו הקרובים כי החליט להגיע לקבוצה וכעת נותרו הפרטים האחרונים על מנת לחתום על החוזה. ג'ראלד בברלי חסר הניסיון ישלם את המחיר ויעזוב.
לפנייה לכתב/ת 
