נגמרה החגיגה: המדינה שלא תספק עוד חשמל חינם

נשיא טורקמניסטן, גורבנגולי ברדימוחמדוב, הודיע היום (ג') בצעד היסטורי כי הורה להפסיק לספק לתושבים גז טבעי, חשמל ומים בחינם. תושבי טורקמניסטן, שהייתה בעבר חלק מברית המועצות, נהנו מהשירותים האלה ללא תשלום במשך 25 שנה, מאז צאתה של טורקמניסטן לעצמאות.

נשיא טורקמניסטן ברדימוחמדוב(צילום: איי פי)

ברדימוחמדוב אמר כי קיבל את ההחלטה משום שהצעד יעודד שימוש הגיוני יותר במשאביה של המדינה, השוכנת במרכז אסיה. טורקמניסטן המדברית היא מדינה עשירה בגז, אבל היא מתמודדת עם קשיים כלכליים בשל הצניחה במחירי הנפט בעולם. סימנים ראשונים לכך שסוף "עידן החינם" מתקרב נראו כבר לפני שלוש שנים, כשברדימוחמדוב הודיע כי הרשויות יתקינו אמצעי מדידה בבתי האזרחים כדי לבדוק כמה גז צורך כל בית.

לפי ההערכות, גודלן של עתודות הגז הטבעי שבהן מחזיקה טורקמניסטן הוא הרביעי בעולם. גז, חשמל ומים סופקו לאזרחי המדינה בחינם מאז 1993. בשנת 2006, השנה שבה הפך ברדימוחמדוב לנשיא, אישר הפרלמנט של טורקמניסטן - הנתפש כמעין חותמת גומי - חוק הקובע שאזרחי טורקמניסטן ימשיכו ליהנות מאספקה חינם של אנרגיה עד לשנת 2030.

מדיניות אספקת הגז בחינם נתפסת כ"גזר" שברדימוחמדוב מציע לאזרחי המדינה, אל מול ה"מקל" שבו הוא אוחז - שלטונו האוטוריטרי שאינו מותיר מקום למתנגדי משטר ולכלי תקשורת עצמאיים. טורקמניסטן היא מדינה מוסלמית בעיקרה, וחיים בה כחמישה מיליון בני אדם. ברדימוחמדוב, שכינויו הוא "ארקדג" ("המגן", בעברית), ניצח בבחירות לנשיאות בשנת 2012 עם 97% מהקולות, אבל ארגונים בינלאומיים מתחו עליו ביקורת קשה וקבעו כי אלה לא היו בחירות חופשיות והוגנות.

אספקת אנרגיה חינם או במחירים נמוכים מאוד מאפיינת עוד כמה משטרים דיקטטוריים או אוטריטריים בעולם. עבור השליטים, זוהי דרך נוחה לשכנע את האזרחים שמוטב להם להסתפק בתנאי החיים הנוכחיים מאשר להתנגד למשטר ולאבד את ההטבות שהוא מעניק להם.