אחרי 75 שנות נישואין: צ'ארלס ושרה נספו יחדיו באש בקליפורניה
צ'ארלס ריפי בן ה-100 ואשתו שרה (98) היו זוג כבר מימיהם בבית הספר היסודי, ולא נפרדו גם כששריפת הענק החריבה את ביתם וגרמה למותם: "הם היו מאושרים עד הרגע האחרון". מניין הקורבנות באסון עלה ל-17
לא נפרדו גם במותם. מניין ההרוגים בשריפת הענק בקליפורניה עלה הלילה (בין שלישי לרביעי) ל-17. לפחות 180 בני אדם נפצעו באסון, למעלה מ-2,000 בתי מגורים ובתי עסק נחרבו לחלוטין ו-20 אלף בני אדם נאלצו להתפנות ממקום מגוריהם ולתפוס מחסה. צ'ארלס ריפי בן ה-100 ואשתו שרה בת ה-98, בעל ואישה שציינו רק לאחרונה את יום הנישואין ה-75 שלהם, נמנו על קורבנות האש הקטלנית. "הם פשוט לא יכולים היו להיפרד זה מזה", אמר בנם מייק.
השניים הכירו עוד כשלמדו יחדיו בבית הספר היסודי. "מאז הם בעצם היו ביחד", סיפר הבן. "אנחנו כילדיהם תמיד דיברנו על מה יקרה כאשר אחד מהם יילך לעולמו והשני יישאר בחיים. ידענו שאף אחד מהם לא יכול היה להיות מאושר בתרחיש שכזה. הם מתו ביחד - וסביר להניח שזה מה שהם היו רוצים שיקרה", הוסיף.
מייק בן ה-71, הבכור מבין חמישה ילדים, הגיע לביתם של שני הוריו בניסיון לאתר תמונות, או כל זיכרון אחר מחייהם הארוכים יחדיו, אולם לשווא. במקום נמצאו מספר כיסאות מתכת, ספלי קפה וסט של תה עשוי מפורצלן. לדבריו, אמו נותרה משותקת והסתייעה בכיסא גלגלים, זכר לשבץ שממנו סבלה לפני כחמש שנים. "לא היה לה שום סיכוי להיחלץ מהאש. את גופתו של אבי, שישן בזמן השריפה בחדר אחר, מצאו באמצע הדרך לחדר שבו שהתה. גם אם הוא יכול היה להציל את עצמו, אין סיכוי שהוא היה משאיר אותה שם לבד".
צ'אק, בן נוסף, סיפר כי קיבל טלפון משירותי הכיבוי על כך שבית הוריו עולה בלהבות - ומיהר להגיע למקום. "גם אם הם היו מצליחים לצאת מהבית, בגילם המבוגר, הם היו נצלים מהאש שבחוץ. זה היה רע עד כדי כך. בבתים סמוכים אנשים קפצו לבריכות ופשוט המתינו למסוק של צוותי ההצלה, אולם במקרה של הוריי לא היה היכן להסתתר".
"לאבא ואמא היו חיים ארוכים ונהדרים, והם היו מאושרים עד הרגע האחרון", הוסיף הבן מייק, "וכך אני חושב שצריך להסתכל על הדברים. פשוט להיות מאושרים שזה מה שקרה - שהם מתו ביחד ולא עזבו אחד את השני".
מספר הקורבנות הרב ביותר נרשם במחוז סונומה, שם נהרגו 11 בני אדם. שישה הרוגים נוספים מגיעים ממחוזות נאפה, יובה ומנדוסינו. סטיב קרופורד, המפקח על הפעולות מטעם הרשויות בקליפורניה, אמר אמש כי יש לנצל את השיפור הצפוי במזג האוויר: "אנחנו צריכים לקפוץ על זה ולנצל את ההפוגה לפני שתבוא רוח חדשה. יש הרס גדול, יש אנשים שמתרוצצים אחרי שהם איבדו הכול. צריך לזכור זאת. אולי אנחנו רגילים לראות שריפות והרס – אבל האנשים האלה לא".
יותר מ-180 בני אדם שנפגעו בשריפות, בכללם אנשים שנכוו או שאפו עשן, נזקקו לטיפול רפואי.
לפנייה לכתב/ת 
