התגלה כוכב ש"אוכל" כוכבי לכת סלעיים

"גם אם השמש שלנו הייתה אוכלת את מערכת השמש הפנימית כולה, היא עדיין לא הייתה אפילו מתקרבת לאנומליה שראינו בכוכב הזה", הסביר דיוויד הוג, ראש המידע האסטרונומי במרכז לאסטרופיזיקה ממוחשבת במכון Flatiron, בהודעה רשמית.

שני הכוכבים, שהיו זהים(הדמיה: מתוך המחקר)

במגזין "ניוזוויק" דווח כי מדענים החליטו לקרוא לכוכב קרונוס – שבמקרה גם היה שמו של שליט הטיטאנים (ענקים קדומים) במיתולוגיה היוונית, שמסופר עליו שאכל את כל ילדיו לאחר שנולדו.

החוקרת הראשית במחקר זה, האסטרופיזיקאית סמיאונג או מאוניברסיטת פרינסטון, כלל לא התכוונה למצוא את הכוכב שכנראה פשוט "אוכל" כוכבי לכת. היא השתמשה בתצפיות של טלסקופ החלל גאיה של סוכנות החלל האירופית (איס"א) כדי לבחון מערכות של שני כוכבים שנעים במהירויות ובמסלולים דומים.

הניתוח של החוקרת של תרכובותיהם של שני הכוכבים באחת המערכות חשף דיכוטומיה משמעותית מאוד בין הכוכבים, והכימיה של השניים הייתה שונה מאוד מהכלל. "התחלנו לדון במה יכול לגרום לשני כוכבים, שככל הנראה נולדו יחד, להיות בעלי כימיה כל כך שונה", הסבירה או.

בכוכב קרונוס, בניגוד לכוכב המצוות לו קריוס, נרשמו ריכוזים גבוהים של ברזל, סיליקון, מגנזיום וליתיום - כולם יסודות המרכיבים כוכבי לכת סלעיים. מכיוון שהמתכות הכבדות הללו נמצאו בשכבות החיצוניות של קרונוס, אסטרונומים משערים שהכוכב צרך את כוכבי הלכת הסלעיים יותר ממיליארד שנה לאחר שהוא נולד.

הממצאים יכולים לסייע לאסטרונומים להבין טוב יותר איך מערכות כוכבים מתפתחות לאורך זמן. "אנחנו מניחים שלאחר שכוכבים נולדים, הכימיה שלהם נשמרת קבועה", הסביר חוקר נוסף, אדריאן פרייס-ווילאן. "אבל זוהי עדות נוספת לכך שגם כוכבים הולכים ומשתנים".

למחקר המלא: https://www.princeton.edu/news/2017/10/12/devourer-planets-princeton-researchers-dub-star-kronos