121:122 מטורף ליוסטון על גולדן סטייט בפתיחת העונה
האלופה הופתעה בביתה אחרי קאמבק מדהים של הרוקטס. הארדן (27 נק') וגורדון (24) מחקו פיגור 17 בדרך לניצחון דרמטי במיוחד. דוראנט קלע עשירית שנייה אחרי הבאזר. עומרי כספי שיחק ארבע דקות וקלע שתי נקודות מהעונשין לפני שנפצע ולא חזר
ככה פותחים עונה. בתום דרמת ענק, יוסטון רוקטס הדהימה את גולדן סטייט ווריורס וניצחה אותה 121:122 במשחק פשוט נפלא, שהרגיש כמו גמר פלייאוף ולא כמו הלילה הראשון של השנה.
- גורדון הייוורד נפצע, קיירי ובוסטון הפסידו בקליבלנד
נתחיל מהסוף - פי. ג'יי טאקר קלע שתיים מהעונשין ונתן לרוקטס יתרון ראשון מאז ה-0:2 בפתיחת המשחק. הווריורס יצאו להתקפה אחרונה, קרי החטיא משלוש, הכדור הגיע בסופו של דבר לקווין דוראנט, שקלע סל ענק על הבאזר, אבל אחרי מבט נוסף על ההילוך החוזר, השופטים לא אישרו את הסל והניצחון הלך לג'יימס הארדן ושות'.
שלושה רבעים המשחק הזה היה בשליטה מוחלטת של האלופה, שקלעה באחוזים מדהימים (16 מ-30 מחוץ לקשת) ועלתה ליתרון שיא של 17 נקודות. למרות זאת, יוסטון לא ויתרה, הצליחה לאט-לאט לקזז את הפער והראתה שגם לה יש לא מעט נשקים התקפיים בדרך לקאמבק באמת גדול.
הארדן, איך לא, היה המצטיין אצל האורחת. הגארד סיים עם 27 נקודות, 10 אסיסטים ושישה ריבאונדים, אבל הסיפור האמיתי הוא העזרה האדירה מהספסל. אריק גורדון (24) ופי. ג'יי טאקר (20) נתנו הרבה אנרגיות והיו אחראים לא פחות לחזרה של יוסטון למשחק. הבכורה של כריס פול, שישב על הספסל במאני טיים, הייתה בינונית עם ארבע נקודות לצד 11 אסיסטים ושמונה ריבאונדים.
בצד השני, הווריורס הראו שגם העונה הם הולכים להפציץ בלי הכרה והוכיחו שההגעה של ניק יאנג מוצדקת לחלוטין. סוואגי פי הפגיז 23 נקודות מהספסל וסיים כקלע המוביל של המארחת. סטפן קרי (22) ודוראנט (20) רשמו ערב סולידי במונחים שלהם.
כנראה שרגע המפנה במשחק הזה היה במהלך הרבע הרביעי, כשדריימונד גרין, שעד אותו רגע היה בכל מקום על הפרקט עם תשע נקודות, 11 ריבאונדים ו-13 אסיסטים, נפצע בברכו ולא חזר יותר לשחק. בלעדיו משהו היה חסר במשחק של האלופה שכאמור הפסידה בצורה הכי דרמטית שאפשר.
ומה לגבי עומרי כספי? אז הפורוורד הישראלי, שהצליח להתגבר על הפציעה בקרסול עלה לארבע דקות בסך הכל והספיק לרשום רק שתי נקודות מקו העונשין,
להן הוסיף גם ריבאונד אחד. בהמשך הוא ירד לקבל טיפול רפואי בקרסול ולא חזר לשחק.
עוד לפני פתיחת המשחק, שחקני גולדן סטייט וכמובן הצוות המקצועי קיבלו את טבעות האליפות בטקס המסורתי לפני כל תחילת עונה.
קלעו לגולדן סטייט: יאנג 23, קרי 22, דוראנט 20, תומפסון 16, גרין 9 (13 אס', 11 ריב'), בל 8, פאצ'וליה וליבינגסטון 6 כ"א, ווסט ומגי 4 כ"א, כספי 2, לוני 1.
קלעו ליוסטון: הארדן 27 (10 אס'), גורדון 24, טאקר 20, אמבה א-מוטה 14, אנדרסון 13, קאפלה 12, אריזה 8, פול 4 (11 אס').
רבע ראשון
המשחק החל בסל מהיר של ג'יימס הארדן, אבל מהר מאוד נכנס לעניינים קליי תומפסון, שעם שמונה נקודות הקפיץ את הווריורס ליתרון מוקדם, 5:12 (4). קרי חימם את הידית עם צ'אקה משלו, ובצד השני כריס פול קלע נקודות ראשונות במדי הרוקטס. הנעת הכדור הקטלנית של האלופה הביאה לנקודות קלות ותומפסון העלה ל-9:22 אחרי חמש דקות בלבד - פסק זמן ד'אנתוני.
הרוקטס חזרו הרבה יותר טוב מהטיים אאוט עם נקודות של הארדן, בתוספת לעזרה מהספסל של גורדון וטאקר, והפער התקזז לשש נקודות בלבד - סטיב קר נאלץ לבקש פסק זמן משלו (8).
שלשות של הארדן וראיין אנדרסון סגרו ריצת 2:15 מדהימה וחזרנו לשוויון. יאנג עלה מהספסל והרגיע קצת את ההתלהבות של הרוקטס עם שלשה קשה ועומרי כספי עלה לדקות ראשונות במדי האלופה, שלוש דקות לסיום הרבע.
הישראלי נכנס למשחק עם שתיים מהעונשין ובצד השני אריק גורדון התעופף כנראה להיילייט של הערב הזה (10). סוואגי פי הראה למה הביאו אותו מהלייקרס, כשעלה לתשע נקודות, כולן מחוץ לקשת. הארדן סגר את הרבע הזה עם קליעה אדירה ורבע משוגע של 34:35 לטובת גולדן סטייט.
רבע שני
בפתיחת הרבע השני הארדן קיבל מנוחה על הספסל ויוסטון נתקעה. הרוקטס לא קלעו נקודה שלוש דקות והתקשו לייצר מצבי זריקה. ניק יאנג סגר ריצת 0:10 ופתאום חזרנו לדו ספרתי, 34:45 (15).
הנקודות הראשונות של דוראנט במשחק הגיעו ארבע דקות וחצי בתוך הרבע השני ובעזרתו של כוכב המחצית הראשונה - ניק יאנג, שעלה ל-17 נקודות בתשע דקות על הפרקט, הווריורס
שמרו על היתרון שלהם. בצד השני פול המשיך לחלק מסירות והשאיר את הקליעות לאחרים, כשהארדן עולה כבר ל-14 אישיות.
קרי ספג עבירה שלישית, אבל נותר על הפרקט ועזר לקבוצה שלו לרוץ ולסיים עם דאנק גדול של דריימונד גרין, 47:58 (19). גרין עם שלשה נוספת לזכות הווריורס הקפיץ כבר ל-17, טאקר החזיר באחת בצד השני, הארדן הוסיף ליי-אפ מאסיסט של אריזה וקר ביקש פסק זמן - 54:66 לגולדן סטייט (21).
כספי שב לפרקט דקה וחצי לסיום הרבע, סיפק שמירה מצוינת על הארדן, אבל ראה את פי. ג'יי טאקר קולע בלי הכרה ועולה ל-15 אישיות. הישראלי נחת לא כל כך טוב על הקרסול הכואב, אבל מיד המשיך לשחק. בסיום המחצית 62:71 מרשים לגולדן סטייט ב-24 דקות מלאות בהתקפה.
רבע שלישי
פול הסתבך בפתיחת הרבע השלישי וספג עבירה טכנית, שהייתה הרביעית שלו. קרי ניצל אותה עד תום והוסיף במהלך הבא גם שלשה. בתגובה, CP3 סחט מקרי את הרביעית שלו. דוראנט ותומפסון הפציצו משלוש, אנדרסון החזיר בשתיים משלו משתי מסירות של פול ואחרי שלוש דקות וחצי ראינו כבר 22 נקודות משותפות, 72:82.
דוראנט הכניס את קאפלה להיילייטס של הערב עם בלוק מהסרטים והוסיף גם אסיסט נפלא לג'ורדן בל. הארדן הגיב בכניסה טיפוסית. ה-MVP של סדרת הגמר קיבל אסיסט (ה-11 במספר!) מגרין ועלה כבר ל-16 אישיות, 77:91 (33).
קיי. די לא עצר והמשיך להיות המוציא העיקרי לפועל. לאחר פסק הזמן הוא ירד לספסל וראה את גרין שולח אסיסט מספר 13 לדאנק אדיר של ג'ורדן בל. בצד השני, אריק גורדון לא ויתר והחזיר עם חמש נקודות רצופות. גרין סיים את הרבע עם שתיים מהעונשין ורחוק נקודה בלבד מטריפל דאבל (!). 12 דקות לפני הסיום, 88:101 לזכות האלופה.
רבע רביעי
הרבע האחרון נפתח בבליץ של הרוקטס. פול וגורדון הריצו את האורחת ל-0:9, אבל מזלה של גולדן סטייט שיש לה היום את יאנג. הגארד עצר את הטירוף באדום עם שלשה, 97:104. גורדון המשיך לתת אנרגיות מהספסל וצימק לשלוש בלבד, 104:101 (39). עומרי כספי ודריימונד גרין שנפצעו ירדו לקבל טיפול בחדר ההלבשה ולא שבו לשחק.
הדקות הבאות היו מלאות בהחטאות וללא יותר מדי כדורסל עד שקליי תומפסון קבר שלשה וקרי בסל וירטואוזי הקפיצו את הקהל באורקל ארנה. שתיים נוספות של קרי העלו חזרה לשבע הפרש, אבל גורדון כבר אמרנו? החזיר במהלך של שלוש וזה רק 112:116 לווריורס (44).
גולדן סטייט יצאה להתקפה אחרונה. סטף קרי, איך לא, לקח את האחריות וניסה לסדר ניצחון, הכדור הלך החוצה, אבל נחת ביד לבנה. בסופו של דבר הוא הגיע אל דוראנט, שעבר את השומר שלו וקבר שתי נקודות סופר דרמטיות ממש על הבאזר. לאחר בדיקה בהילוך החוזר, השופטים ראו בבירור שהסל נקלע כשתי עשיריות מאוחר מדי ולכן לא אושר. בסיום 121:122 ליוסטון.
לפנייה לכתב/ת 
