מערות מלפני 2,000 שנה התגלו תחת בית בגליל
תושבים בעילבון שבגליל התחתון גילו מתחת לביתם מערכת מערות מסועפת ומרשימה בת כ-2,000 שנה, חפרו בה במטרה לאתר ממצאים קדומים ונתפסו
תגלית ארכיאולוגית מתחת לבית פרטי בכפר עילבון שבגליל התחתון הפכה לזירת שוד עתיקות: מערכת מערות מהתקופה הרומית (לפני כ-2,000 שנה), שככל הנראה שימשה כמחסן וכאורווה לאורך מאות שנים, נחשפה בסתר מתחת לביתם של תושבי היישוב. ברשות העתיקות אמרו כי הגילוי נוצל לחיפוש הרסני אחר עתיקות, תוך ניפוץ אבני המערה הקדומות וניסיון בזיזת הממצאים העתיקים.
לפי המקורות ההיסטוריים והממצא הארכיאולוגי, היה הכפר עילבון יישוב יהודי בתקופת הרומית, לפני כ-2,000 שנה. על-פי המקורות, התיישבה בכפר משמרת הכהונה ממשפחת הקוץ. בעבר זוהו בו פריטים אדריכליים המעידים על קיום בית כנסת באתר.
במבצע משותף של מפקחי רשות העתיקות, שוטרי משטרת טבריה ומשמר הגבול שנערך השבוע, נתפסו שני תושבי הכפר בחשד שביצעו חפירות לא חוקיות במערכת המערות העתיקה.
החפירות זוהו לפני כמה ימים על ידי מפקחי רשות העתיקות במהלך פיקוח שגרתי בכפר. המפקחים פנו לבעל הבית על מנת לבחון את שנעשה, אבל כניסתם למקום נמנעה על ידי התושבים. אתמול בשעות הצהריים המפקחים הגיעו למקום בשנית כשהם מלווים בשוטרי משטרת טבריה, ונכנסו לבית מתוקף צו חיפוש.
הארכיאולוגים מרשות העתיקות גילו, לתדהמתם, בור קדום מרשים, בעומק של כשלושה מטרים וברוחב של כארבעה מטרים, ובקצהו פתח המוליך לחלל תת-קרקעי מסועף. הארכיאולוגים מעריכים, כי החל מהתקופה הרומית החלל שימש כמחסן תת-קרקעי, ולאורך השנים נוצל גם כאורווה. במקום התגלו שקתות לבהמות ושברי אגני מים, סירי בישול וכלי אגירה ואחסון. למרבה הצער, החפירה ההרסנית במערה הייתה רחבת היקף.
ברשות העתיקות אמרו כי החשודים עוכבו לחקירה בתחנת משטרת טבריה, הודו במיוחס להם ושוחררו בערבות. התיק יועבר בימים הקרובים ליועץ המשפטי של רשות העתיקות לצורך הגשת כתב אישום.
ניר דיסטלפלד, מפקח היחידה למניעת שוד עתיקות, אמר: "עצוב שבשם בצע כסף שאנשים לוקחים את החוק בידיים, הורסים ופוגעים בעתיקות ומונעים מכלל הציבור במדינת ישראל ליהנות מהמורשת הלאומית ששייכת לכולנו. חשוב שהציבור ידע כי כל גילוי של עתיקות, גם אם מדובר בשטח פרטי, מחייב דיווח מיידי לרשות העתיקות".
לפנייה לכתב/ת 
