צ'אק נוריס: המבחן של קול במכבי ת"א
כשזכה בשתי טבעות אליפות בשנתיים הראשונות ב-NBA (ותודה ללברון), הגארד שהיה שחקן רוטציה משמעותי במיאמי לא חשב שיגיע יום אחד לאירופה. עכשיו הוא ביורוליג בתפקיד שלא הכיר: כוכב שצריך להנהיג
"לא הכרתי את סגנון המשחק באירופה, לא הצלחתי להסתגל אליו. הוא שונה לחלוטין מזה בארצות הברית". על המשפט הזה חתום כוכב המחזור הראשון ביורוליג, פייר ג'קסון, שסחף את מכבי תל אביב לניצחון בבאמברג. אל תתפלאו אם תשמעו את המשפט הזה בעוד שנה-שנתיים גם מנוריס קול, מי שאמור להיות שותפו הבכיר לא פחות לקו האחורי של הצהובים.
יש פערים לא קטנים בין היכולות והרזומה של קול בן ה-29 לבין העובדה שמצא עצמו דווקא במכבי תל אביב, בשלב מאוחר יחסית של הקיץ, עם חוזה לא גבוה במיוחד (600 אלף דולר נטו). מצד אחד, יש לו קריירת NBA מרשימה, שכוללת שתי טבעות אליפות (ועוד הפסד בגמר) יחד עם לברון ג'יימס במיאמי. ולא מדובר בנער פוסטר: קול היה שחקן חשוב ברוטציה של ההיט, וקיבל דקות משמעותיות מהספסל כרכז שני.
מצד שני, צריך להסתכל על השנים האחרונות בקריירה שלו, שהיו רצופות בפציעות (קרסול וגב) וגם בירידה ביכולת בעונה האחרונה. קול הלך לכסף הגדול של הליגה הסינית, אך שוחרר לאחר 13 מחזורים שבהם לא התאקלם, וחזר ל-NBA. הוא אמור היה להיות המחליף הראשון של ראסל ווסטברוק, אבל בפועל הוגלה לקצה הספסל ומצא עצמו ללא קבוצה בסיום העונה.
יש כמה סיבות לכך שקול נחת ביד אליהו רק באמצע אוגוסט. מכבי ת"א בכלל לא חיפשה גארד נוסף, מאחר שהקו האחורי כבר היה עמוס עם ג'קסון, ג'ון דיברתולומאו, דיאנדרה קיין ומייקל רול. המאמן נבן ספאחיה והמנהל המקצועי ניקולה וויצ'יץ' היו זקוקים דווקא לסמול פורוורד, עמדה דלילה בסגל שבנו.
כשג'ורדן מקריי הבריז להם ברגע האחרון וחתם בבאסקוניה (לא ישחק הערב בגלל פציעה), הם נתקעו בלי פתרון בקיץ שבו השוק, בטח בעמדת מספר שלוש, רחוק מלהיות עשיר בשחקנים. ואז קול נפל להם בין הידיים. הם החליטו ללכת על זה.
ההחלטה הזו יכולה להכריע איך תתפתח העונה של מכבי. מעבר להזנחה מסוימת של עמדה מספר שלוש, השאלה המרכזית היא איך קול וג'קסון ישתפו פעולה. האם יהיו הצלחה כמו הזוג המופלא ג'רמי פארגו ודורון פרקינס ב-2011, או שיחזור של הצמד מהגיהינום טיילור רוצ'סטי-ג'ורדן פרמאר.
קול לא יהיה כנראה הגו-טו-גאי של ספאחיה. על התפקיד הזה השתלט ג'קסון אחרי השואו האדיר בגרמניה בשבוע שעבר. קול יצטרך לחפות עליו בימים שבהם הקליעות לא ייכנסו, וגם לספק היבטים אחרים של המשחק: הגנה חזקה, סיומת טובה בחדירות, מנהיגות על הפרקט ובחדר ההלבשה.
מי שמצפה ממנו להיות סקורר לוהט כנראה יתבדה. קול מעולם לא היה קלע מצטיין, וקריירת ה-NBA שלו מסתכמת ב-32.4 אחוז מחוץ לקשת. זו גם הסיבה המרכזית לכך שנפלט מה-NBA, ליגה שבה אין מקום לרכז שלא קולע שלשות (בעונה האחרונה הידרדר ל-23 אחוז). ניצנים ראשונים לכך ניתן היה לראות גם בשלושת המשחקים הראשונים שלו במכבי: רק חמש זריקות לשלוש – וכולן בחוץ.
להסיר את החלודה
עד המשחק לפני שלושה ימים מול הרצליה, הפתיחה של קול לא נראתה טוב - ולא רק בגלל האחוזים מחוץ לקשת והקושי להבין את הכדורסל האירופי, כפי שג'קסון למד על בשרו לפני שלוש שנים אצל ז'ליקו אוברדוביץ' בפנרבחצ'ה. קול נפצע בכתף במשחק הכנה מול הפועל חולון בכפר תבור והושבת לשלושה שבועות, והמשחק הרשמי הראשון שלו היה לפני עשרה ימים מול הפועל אילת.
קול נראה חלוד לגמרי בבכורה (שש נקודות וחמישה איבודים ב-17 דקות), וגם בבאמברג זה היה רע. הוא הכריח זריקות, איבד כדורים, וסיים עם 6 נקודות (אפס משלוש מחוץ לקשת) ושלושה איבודים ב-13 דקות. עם זאת, נראה שספאחיה ממש לא נלחץ מהיכולת. הוא יודע מה יש לו ביד.
ואכן, נגד הרצליה העסק כבר נראה יותר טוב. מכבי ת"א אמנם התקשתה במשך 30 דקות, אבל קול לקח את העניינים לידיים ברבע האחרון. הוא סיים עם 17 נקודות ב-20 דקות. חלק מהנקודות קלע אחרי חטיפות שלו או של חבריו וסיים במהלכים אתלטיים מרשימים. "חיכיתי לרגע שאשחק טוב, לא הייתי בריא", אמר. ספאחיה פירגן: "אנחנו מאמינים שהוא יהיה אפילו טוב יותר. ייקח זמן עד שיראה את היכולות שלו".
כאמור, קול וג'קסון עדיין צריכים להוכיח שהם יכולים לשחק ביחד. זה לא רק החשש שידרכו אחד לשני על הרגליים בהתקפה. מאחר שמדובר בשני שחקנים נמוכים (קול 1.88 מ', ג'קסון 1.80), לא בטוח אם מכבי תצליח להתמודד עם הגארדים הגבוהים שאפשר למצוא בחלק מהמעצמות של הכדורסל האירופי בזמן ששניהם על המגרש. גם אם כל אחד הוא שומר לא רע בפני עצמו, הנקודה הזאת עשויה לשכנע את ספאחיה להמעיט בדקות משותפות שלהם, במיוחד בשלבים המאוחרים של העונה.
הערב (חמישי, 21:05) מול באסקוניה קול ינסה לקחת עוד צעד קדימה, בדרך להפוך לאחד מעמודי התווך של הקבוצה. אם יצליח להתאקלם במהירות ולהתחבר לג'קסון, מכבי ת"א מודל 2017/18 יכולה להשכיח את האסונות של השנים הקודמות. אם הציוות ייכשל, קול עשוי למצוא עצמו כשחקן שעולה מהספסל, ולא בשביל זה הוא הגיע לישראל.
לפנייה לכתב/ת 
