לראשונה זה שנים: "הכנה אמריקנית לתגובה גרעינית מיידית"
ברקע איומי צפון קוריאה, בסיסי חיל האוויר האמריקני החלו בהכנות להגברת הכוננות שתאפשר להגיב למתקפה עם פוטנציאל גרעיני תוך 24 שעות - לראשונה מאז המלחמה הקרה. ראש המטה בחיל האוויר מנסה להרגיע וטוען כי לא "מדובר בהכנות לאירוע מתוכנן, אך עדיין מדובר במהלך מתבקש במציאות של היום"
חיל האוויר האמריקני נערך לחימוש מפציצים עם נשק גרעיני שיהיו בכוננות לתגובה מיידית של עד 24 שעות. כך דווח הלילה (ב') במגזין הביטחוני "Defense One" וצוטט בהמשך בכלי התקשורת האמריקנים. מדובר בהיערכות ראשונה מסוגה מאז תום המלחמה הקרה בשנת 1991.
ראש המטה בחיל, הגנרל דייוויד גולדפיין, אמר במהלך ביקורו בבסיס בארקסדייל שבמדינת לואיזיאנה כי הוא אינו רואה זאת כשלב מקדים לאירוע מסוים. "מדובר במהלך מתבקש לנוכח המציאות הביטחונית בעולם. כך אנחנו מוודאים את המוכנות שלנו לכל אשר יבוא", אמר.
אחרי כמעט 30 שנים של רגיעה, מסלולי ההמראה הארוכים בבסיס - שמכונים "עצי אשוח" בשל הסימונים המחודדים עליהם - יארחו בקרוב את המפציצים מדגם B-52 כשהם חמושים בנשק גרעיני ומוכנים לשעת פקודה.
גולדפיין ובכירים נוספים במערכת הביטחון האמריקנית הדגישו כי הפקודה טרם ניתנה, אך ההכנות לקראת חימוש המטוסים נמצאות בשיאן על כל מקרה שלא יבוא. במקרה של הוראה ישירה לתגובה גרעינית - יהיה זה ראש הפיקוד האסטרטגי, הגנרל ג'ון הייטן, שאחראי על הארסנל הגרעיני, או מפקדת הפיקוד הצפוני של הצבא האמריקני, לורי רובינסון, האמונה על ביטחונה של צפון אמריקה, שיורו על התקיפה.
ההחלטה להכשיר את המפציצים לכוננות מלאה היא עוד אחת משורת הקביעות הרות הגורל שהצבא האמריקני יצטרך להתמודד איתן אם המתיחות עם צפון קוריאה תסלים ותידרדר במהירות.
גולדפיין, שמתוקף תפקידו נמצא גם במטכ"ל האמריקני, הורה לקציני המטה לחשוב על דרכים חדשות שבהן ניתן להשתמש בנשק הגרעיני להרתעה או לתקיפה. "העולם הוא מקום מסוכן, והאנשים שלנו מדברים בפתיחות על האפשרות הגרעינית. אנחנו כבר לא חיים במציאות של שחור ולבן, שבה יש אותנו ואת ברית המועצות". עוד הוסיף: "ביצוע משימות על הצד הטוב ביותר מעולם לא היה חשוב יותר. יש בעולם שחקנים משמעותיים עם יכולת גרעינית".
במסגרת סבב הביקורים של גולדפיין בבסיסי חיל האוויר, עודד את קציניו לחשוב מעבר למושגי המלחמה המוכרים שנותרו מהמלחמה הקרה - דוגמת הטילים הבליסטיים, מפציצים וטילי שיוט גרעיניים. "אנחנו צריכים לאתגר את עצמנו ולחשוב איך ייראה עימות קונבנציונאלי עם המרכיב הגרעיני? מהן האפשרויות שלנו ואיך ניתן להרתיע את האויבים?", שאל במהלך פגישותיו.
גולדפיין אמר כי הוא מסתייג מהתפיסה שחימוש המפציצים ישפר את ההרתעה האמריקנית: "ההרתעה מתבססת על שני דברים: איך תיראה התגובה שלנו ואם הצד השני מודע לרמת המוכנות שלנו". על אף ניסיונותיו של גולדפיין להרגיע את הרוחות, הבסיס בבארקסדייל עבר שדרוגים שונים לאחרונה כדי להכין את הקרקע להגעתם של המפציצים.
מבני הבטון הישנים שניצבים סמוך למסלולי ההמראה כבר שופצו לקראת האפשרות שייעשה בהם שימוש אחרי עשרות שנים. יותר מ-100 מיטות הוצבו בתוך המבנים עבור אנשי צוות, ונבנו גם חדרי מנוחה ופנאי לחיילים.
על אחד מקירות הבסיס ציירו לצד הסמל של הפיקוד האסטרטגי של חיל האוויר את אחד מהסמלים המזוהים המלחמה הקרה - צללית של מפציץ אמריקני עם הכיתוב "עושים שלום בדרך הישנה". בשבועות הקרובים יגיעו כאמור למסלול ההמראה 2 מטוסי הפיקוד הגרעיני: מטוסי E-4B ו-E-6B שיהיו כפופים לפיקוד ולמזכיר ההגנה בעצמו, במקרה של מלחמה גרעינית.
ברגע שהנשיא דונלד טראמפ ייתן את הפקודה לתקוף באמצעות נשק גרעיני - תפקידם של המטוסים יהיה להעביר למפציצים, מפעילי הטילים והצוללות את הצירופים הנדרשים לשיגור הארסנל. עוד דווח כי במהלך ביקורו בבסיסים קיבל גולדפיין עדכון אודות פיתוח טיל שיוט גרעיני שנמצא בשלבי פיתוח, ובצבא כבר בונים מתקנים מיוחדים לאחסונו.
"התפקיד שלנו הוא לייצר אפשרויות שונות", סיכם גולדפיין, "אנחנו מספקים את הייעוץ הטוב ביותר עבור המפקד העליון ומזכיר ההגנה. אם ראש הפיקוד האסטרטגי או מפקדת פיקוד הצפון דורשים מאיתנו להיות בכוננות הגבוהה ביותר כדי להגן על אדמת המולדת שלנו, אנחנו חייבים להיערך לכך".
לפנייה לכתב/ת 
