בהפועל ת"א זועמים על אלן: "לא התבגר"
בקבוצה שוקלים לא להאריך את החוזה איתו, שצפוי להסתיים בעוד כשבוע, ולהביא שחקן במקומו. דני פרנקו לא מוכן לוותר על מאט האוורד, שייעדר כחודש וחצי בעקבות ניתוח בכף רגלו. בנקס על הניצחון 64:88 בהרצליה: "הרגשנו מדהים"
כמה ימים לפני שג'ף אלן חתם בהפועל תל אביב הטלפון שלו צלצל. על הקו היה דני פרנקו. עוד לפני שהמאמן הספיק לדבר הפורוורד/סנטר פנה אליו ואמר: "השתניתי, התבגרתי, אני כבר לא אותו שחקן שמאבד עשתונות". פרנקו הקשיב והחליט להמר עליו.
מבחינה מקצועית אלן נותן מספרים לא רעים (12.8 נקודות ו-9.2 ריבאונדים), אבל בכל מה שקשור למסביב לא חל כל שינוי. אתמול (שבת), ב-64:88 נגד בני הרצליה, הוא הורחק אחרי שספג עבירה בלתי ספורטיבית וטכנית.
זו כמובן לא הפעם הראשונה העונה שאלן מסתבך עם השופטים או עם שחקן של קבוצה יריבה. בקבוצה יש כאלה שטוענים שהוא לא ממש מתקשר עם חבריו. לאורך כל המשחק אתמול אף אחד לא ניגש כדי להרגיע אותו, והוא נראה די מנותק. "ג'ף אולי מעמיד מספרים יפים, אבל הוא ממש לא התבגר", אמר גורם בכיר במועדון.
לזה צריך להוסיף גם את שני הציוצים שלו נגד השופטים, בזמן שהוא עומד במסדרון שמוביל את השחקנים לחדרי ההלבשה באולם היובל: "הדבר הטוב זה שכולם ראו מה קורה היום. אולי העובדה שלא הגבתי הפחידה אותם עוד יותר. אני מרגיש כאילו השופטים מגיעים בכל משחק כדי להרחיק אותי. היום הייתי הכי רגוע שאני זוכר, למרות כל הבולשיט שקרה". אלן הבין את הטעות והספיק למחוק את הציוצים אחרי 20 דקות.
אחר כך הוא אמר: "אני מנסה להישאר רגוע. השופטים לא רואים את הפרובוקציות שעושים עליי. אני בטוח שבדוחות הסקאוטינג של הקבוצות הם מתייחסים לזה, אבל אני לא נותן לזה להשפיע עליי וגם היום זה היה ככה, הייתי רגוע. לא אמרתי כלום לשופט. אמרתי לקאניסביץ' שלא ייגע בי, והוא אמר לי משהו שאני מעדיף לא להגיד. כל המשחק דחפו אותי בחסימות והציקו לי, אבל השופטים לא הגיבו".
ללא אלן האדומים רקדו על הפרקט וזה סימן מעודד מבחינתם - שהם יכולים לפחות בינתיים להסתדר בלעדיו. כשהוא הורחק ברבע השלישי קבוצתו הייתה בפיגור 43:41. בלעדיו הפועל תל אביב ניצחה 21:47, ואין ספק שזה גורם לאנשי הקבוצה לחשוב פעמיים בנוגע לעתידו. בעוד שבוע פחות או יותר החוזה של אלן אמור להסתיים ובמועדון יצטרכו לקבל החלטה - אם מחתימים אותו עד סוף העונה או חותכים אותו ומחפשים מחליף. ספק אם אלן יסכים להארכת חוזה לחודש-חודשיים נוספים, בעיקר בשל ענייני אגו.
פרנקו נמצא בבעיה מאחר שמצבו הרפואי של מאט האוורד רחוק מלהשתפר. הגבוה, שהגיע בקול תרועה, פצוע עוד מהמשחק הראשון בגביע ווינר נגד מכבי תל אביב, וכעת צפוי לעבור ניתוח בכף הרגל על מנת להוציא עצם עודפת. האוורד ייעדר כחודש וחצי, והשאלה הגדולה היא האם האדומים יחכו לו. בהיבט הכספי לא אמורה להיות בעיה מאחר שהקבוצה יכולה לתבוע את הביטוח על הפציעה שלו ולהחתים בכסף הזה שחקן אחר. בראיון בסיום המשחק אמר המאמן כי הוא לא מוכן לוותר על האוורד, אבל גם הלחץ ישחק פה תפקיד.
מי שממשיך להראות יכולת גבוהה הוא ג'רל מקניל, שמסתמן כאחת מגניבות העונה. אתמול היו לגארד 21 נקודות ו-5 אסיסטים, המשך ישיר ליכולת שלו בניצחון על אילת (19 נקודות ו-7 אסיסטים). גם תומר גינת היה נהדר כהרגלו עם דאבל דאבל של 11 נקודות ו-12 ריבאונדים. רפי מנקו סגר משחק שני ברציפות בספרות כפולות (11 נקודות). אדריאן בנקס סיכם: "האגרסיביות במחצית השנייה שינתה לנו את המשחק. אנחנו עובדים קשה כדי להתחבר כקבוצה וזה מה שקרה אתמול משני צדי המגרש. זה הרגיש מדהים".
שחקן הבית של המועדון, צוף בן משה (1.91, 20), עזב את הקבוצה לאחר שלא קיבל דקות משחק. בן משה הושאל להפועל גליל עליון מהליגה הלאומית.
לפנייה לכתב/ת 
