קריאה אחרונה לרוסיה
ארבע סדרות דו-קרב תוך שישה ימים יסגרו את רשימת העולות למונדיאל מאירופה. איזו נבחרת תשיג את הכרטיס בקלות, מי תעלה בזכות שער חוץ, היכן צפויה הכרעה בפנדלים, והאם כל התחזיות עלולות להתנפץ?
ב-12 במארס 2015 החלה רשמית הדרך למונדיאל 2018 ברוסיה. מזרח טימור "אירחה" בתאילנד את מונגוליה, והביסה אותה 1:4 בסיבוב המוקדמות הראשון באסיה. הטימורזים נזרקו מאוחר יותר מהמוקדמות, לאחר שהתגלה כי זייפו תעודות לידה של ברזילאים, כדי שיוכלו לייצג את המדינה.
כמעט שלוש שנים מאוחר יותר, אנחנו בישורת האחרונה בהחלט: משחקי ההכרעה שיקבעו את זהות העולות האחרונות מאירופה, עם ארבעה מפגשים ששווים ארבעה מתוך תשעת הכרטיסים שנותרו לטורניר. הטירוף מתחיל בחמישי.
שוודיה - איטליה: 10 ו-13 בנובמבר
האיטלקים ידעו עמוק בליבם, כבר מהמחזור השני במוקדמות, שיגיעו לכאן. ההזדמנות שלהם להשיג יתרון על ספרד הלכה לאיבוד עם 1:1 בטורינו. בצ'אנס האחרון לתקן מול הספרדים, הם ספגו 3:0 בברנבאו.
הכושר הנוכחי של מספר שחקנים משנה במעט את הדרך שבה נתפסת איטליה לקראת המשימה. הירידה ביכולת של לאונרדו בונוצ'י מאז שעבר למילאן, והתיאום עם חבריו לשעבר ביובנטוס שבטח לא יהיה מושלם כבעבר, עלולים ליצור סדקים בהגנה האימתנית בדרך כלל.
מצד שני, איטליה נהנית בדיוק עכשיו מתקופה מדהימה של השחקנים בחלק הקדמי. למשל חלוץ לאציו צ'ירו אימובילה, שהבקיע 14 שערים ב-11 מחזורים, וסימונה זאזה שמשחק תפקיד משמעותי בפריחה של ולנסיה.
אחרי התבוסה לספרד והתיקו הביתי מול מקדוניה, באיטליה לא ריחמו בביקורות על המאמן ג'אמפיירו ונטורה, וטענו שה-4-2-4 שלו מאולץ ולא מתאים לשחקנים. אבל ג'יג'י בופון נזעק להגנתו: "בזמן האחרון הספורט הפופולארי באיטליה הוא לתקוף את ונטורה, וזה לא ראוי". השוער גם הבטיח להביא את הנבחרת למונדיאל, בדומה למה שאמר אתמול ונטורה: "לא נאכזב, האפשרות שלא נעלה לא עברה במוחי".
אבל ונטורה והשחקנים לא יכולים להיות רגועים מדי. זלאטן איברהימוביץ' היה כוח בנבחרת שוודיה, אולי חזק מדי מכל הבחינות, והרושם שיצר הוא שחבריו לא יוכלו להסתדר בלעדיו. אבל דווקא אחרי שפרש מהמדים הלאומיים, התמלא הוואקום בשחקנים שלא הצליחו לבוא לידי ביטוי בזמן שהטקטיקה הייתה מבוססת על סופר-זלאטן.
הקמפיין השוודי היה מצוין, לרבות ניצחון ביתי על צרפת. המאמן יאנה אנדרסון משלב בין צעירים כמו בלם מנצ'סטר יונייטד ויקטור לינדלוף (23), לוותיקים בדמות צמד החלוצים האיכותי מרקוס ברג ואולה טויבונן (בני 31). זו יריבה מסוכנת עבור איטליה, אבל נראה שההגנה שלה לא יציבה מספיק כדי להדיח כוח עולמי.
תחזית: 1:1 בשוודיה, איטליה תשיג 1:3 בגומלין ותעלה למונדיאל.
קרואטיה - יוון: 9 ו-12 בנובמבר
על הנייר, מדובר בקרב הכי חד-צדדי מבין הארבעה באירופה. הרי קרואטיה זוהרת מכוכבים בעוד שיוון, כמו תמיד, הגנתית, משעממת וחסרה שחקנים שוברי שוויון. אלא שקרואטיה היא גם נבחרת שאינה יודעת למקסם את הנכסים שיש לה, ומצטיינת בהיסטריה.
הנה שתי דוגמאות: את שלב הבתים ביורו היא סיימה במומנטום אדיר וסומנה כמועמדת לזכייה. בשמינית, פורטוגל הצליחה להרדים אותה ולסיים עבורה את הסיפור. הדוגמה השנייה עדכנית - כשהיא במצב טוב לסיים ראשונה בבית, ספגה קרואטיה מפינלנד בדקה ה-90, סיימה ב-1:1 ביתי במחזור הלפני אחרון והסתבכה. בשלושת הימים עד למשחק המכריע באוקראינה, ההתאחדות החליפה את המאמן אנטה צ'אצ'יץ' בזלאטקו דאליץ'.
כשהקרואטים משחקים בשטף, עם לוקה מודריץ', איוון ראקיטיץ' ואיוון פרישיץ', יש להם את אחת הנבחרות המלהיבות בעולם. אבל עכשיו מחכה להם אתגר מול נבחרת שיודעת לתסכל. יוון ספגה רק שישה שערים במוקדמות, בבית שהמוליכה שלו הייתה למעשה סגורה מראש בגלל העוצמה של בלגיה.
עבור היוונים, המקום השני הוא התקדמות. להזכירכם, הנבחרת הזו עברה התמוטטות חסרת תקדים במוקדמות היורו, וסיימה במקום האחרון בבית אחרי שהפסידה פעמיים לאיי פארו! מיכאל סקיבה הגרמני ייצב את השורות, קידם כמה צעירים, ויקווה שההגנה שלו תחזיק מעמד מספיק זמן כדי לאפשר לכוכב הנבחרת, חלוץ מארסיי קוסטאס מיטרוגלו, למצוא את הרשת.
תחזית: פעמיים 1:1, יוון תנצח בפנדלים בבית.
צפון-אירלנד - שווייץ: 9 ו-12 בנובמבר
האתגר של צפון-אירלנד היה להבין שאין מה לעשות נגד גרמניה, אבל לסיים מעל צ'כיה בשביל המקום בפלייאוף, וזה מה שקרה. יש לה הגנה בריטית קשוחה ומעולה, אוסף שחקנים נחושים מהליגות הנמוכות באנגליה, וגם שום סיכוי לאלרגיה - כי אין בסגל אפילו שמץ של אבק כוכבים. הכדורגל שלה לא יפה, אך בעזרת בלמים שמהווים סכנה תמידית במצבים נייחים, ויעילות בהזדמנויות הנכונות, היא יודעת להשיג את התוצאה שהיא צריכה.
שווייץ סיימה קמפיין אכזרי. היא ניצחה בתשעת המשחקים הראשונים, אבל ההפסד הבודד בפורטוגל במחזור האחרון שלח אותה לפלייאוף. זו נבחרת שתמיד נותנת את ההרגשה שמשהו מיוחד עומד לקרות אצלה, ואולי הפעם זה יקרה.
הגוש המרכזי של השחקנים המובילים בנבחרת יגיע בגיל אופטימלי לרוסיה (אם תעלה), ובראשם הלב של שווייץ, ג'רדאן שאקירי, שיהיה בן 26. עבור רובם יהיה זה כבר טורניר גדול שלישי.
תחזית: 0:1 בחוץ ועוד 1:3 בבית לשווייץ.
דנמרק - אירלנד: 11 ו-14 בנובמבר
הקרב המאוזן ביותר, והאופי ינצח בו. עושה רושם שלאירים יש יותר ממנו. במחזור האחרון הם ניצחו בוויילס 0:1 כדי להבטיח את הסגנות.
אירלנד סובלת ממכת פציעות, אבל אחרי שנים רבות שבהן סומן כמנהיג הבא של הנבחרת, נראה שקשר ווסט ברומיץ' ג'יימס מקליין סוף-סוף מוכן למשימה. בונוס: הסגל משחק כולו באנגליה, בין אם בפרמייר-ליג או נמוך ממנה.
דנמרק נראית כמו נבחרת שנמצאת צעד מאחורי שווייץ. הדור השווייצרי בשל, הדור הדני זקוק לעוד קמפיין. כריסטיאן אריקסן הוא הצלע השלישית במשולש שסוחף את טוטנהאם להצלחה, לצד דלה עלי והארי קיין, וגם בנבחרת הוא מצטיין, אבל החברים שלו עוד לא מוכנים.
תחזית: 1:2 לדנמרק בבית, 0:1 בגומלין לאירלנד שתעלה בזכות שער חוץ.
לפנייה לכתב/ת 
