פוטבול: מועדון ה-2:7
ניו אורלינס בטירוף, קינאם מרשים וסוחף את מינסוטה, הראמס והפטריוטס לוהטים וגם פיטסבורג ברשימה למרות שה-17:20 באינדיאנפוליס היה מכוער. ניצחון בכורה לסן פרנסיסקו
היה קשה להציג פנים מופתעות כאשר ניו אורלינס פתחה את העונה בשני הפסדים. נראה שהסיפור חוזר על עצמו. אחרי שלוש עונות רצופות של 9:7, נראה ששוב דרו בריז הנפלא ינסה להפוך כמה תופסים צעירים לכלים הבאים שלו אבל זה יספיק רק לכמה הופעות ולא יותר, ושמארק אינגרם שוב לא יממש את הכישרון שלו, ושההגנה לא שווה פלייאוף.
שבעה משחקים מאוחר יותר, הסיינטס רואים ביום יפה את הסופרבול. במאזן 2:7, ניו אורלינס נושפת אש, ורק צוברת יותר ויותר מומנטום מדי שבוע.
הלילה (א') זה היה 10:47 חולני בבאפלו (4:5), במשחק בו בריז אפילו לא היה צריך להפעיל את היד יותר מדי. כן, הוא מסר 184 יארד ב-18 מ-25, 117 מהם למייקל תומאס הנהדר, אבל הפעם הסיינטס דיברו עם הרגליים.
זה היה מופע מופלא של ריצה. מי בכלל זוכר שאדריאן פיטרסון התחיל את העונה בקבוצה ולא מצא את עצמו? לניו אורלינס יש שילוב מופרע בין אינגרם המנוסה לרוקי המצוין אלווין קמארה, והקבוצה הפכה לראשונה מאז שיקגו ב-1941 שמשיגה שישה טאצ'דאונים בריצה ולא משגרת אפילו בעיטת הרחקה אחת. מדהים לחשוב על זה בגלל שלניו אורלינס יש את אחד הקוורטרבקים הטובים בכל הזמנים וחבר'ה שיודעים לתפוס - אבל בתצוגת עוצמה היא הציגה צד אחר לגמרי.
אינגרם רץ 131 יארד והשיג שלושה טאצ'דאונים, קמארה ובריז עצמו השיגו אחד כ"א, וברבע האחרון הגיע המרשים מכולם מטריי אדמונדס שטס 41 יארד לאנדזון. בסך הכל הסיינטס רצו 298 יארד, 100 יותר ממה שבאפלו השיגה באופן כללי! יכול להיות שזה המשחק שיגרום לניו אורלינס להאמין עד כמה הם טובים.
באותה נשימה, מינסוטה (2:7) מתחילה להיראות כמו הדבר האמיתי. וזה מפתיע, בגלל שנראה היה שהפציעה של סם ברדפורד תשאיר אותם חסרי אונים - רק שהמחליף שלו, קייס קינאם, נראה פשוט מעולה. הלילה הם השיגו 30:38 בוושינגטון (5:4), כשקינאם נחטף פעמיים - אבל גם מוסר 21 מ-29 על 304 יארד, ומפזר שלושה מארבעת הטאצ'דאונים שלו ברבע שני מרהיב.
ובזמן שקינאם צובר ביטחון, כך גם התופסים שלו. ארבעה שחקנים שונים קלטו את הטאצ'דאונים שלו, ומעל כולם התייצב אדם ת'ילן עם 166 יארד עצומים. קירק קאזנס מסר טאצ'דאון אחד ורץ לשניים, רק שלוושינגטון לא היה צ'אנס לחזור אחרי מה שקינאם עשה ברבע השני.
עוד ב-2:7 נמצאים הראמס, שמחקו את יוסטון (6:3) עם 7:33 בלוס אנג'לס. אבל למרות שמדובר באחלה קבוצה, ואנחנו נותנים לה את אותו הקרדיט כמו חברותיה למאזן שפתחו את הדיווח, חייבים לסייג ולומר שלפחות בניצחון הזה לא הייתה לאל-איי יריבה אמיתית. היכולת של טום סאבאג' רעה, אבל יוצרת רושם שהיא גרועה פי עשרה מהמציאות בגלל ההשוואה לדשון ווטסון הפצוע, שהשאיר את יוסטון אבודה לחלוטין.
המשחק עוד היה צמוד במחצית הראשונה שהסתיימה ב-7:9 לראמס, עד שברבע השלישי ג'ארד גוף הטריף את הקהל עם מסירה לטאצ'דאון של 94 יארד לרוברט וודס, והוסיף שניים לסמי ווטקינס ולוודס (171 יארד סך הכל לתופס) במרווח של 19 שניות בהמשך הרבע. סאבאג' היה אחראי לכל ארבעת האיבודים של הטקסנס, שתי חטיפות ושני כדורים ששמט. ואיך כל מה שקראתם עד כה מתקשר? הראמס יפגשו בשני המחזורים הקרובים את מינסוטה וניו אורלינס. זה יהיה חזק.
והנה עוד קבוצה ב-2:7, פיטסבורג, אבל היא נראתה נורא בניצחון 17:20 באינדיאנפוליס (7:3). טאצ'דאון על 61 יארד של צ'סטר רוג'רס ברבע השלישי כבר נתן 3:17 לקולטס, אבל בן רות'ליסברגר התעורר עם כמה מסירות גדולות, וסידר את ההתקפה שהסתיימה עם בעיטה מנצחת מ-33 יארד של כריס בוזוול על הבאזר. הקבוצה האחרונה במועדון ה-7 מ-9 היא האלופה ניו אינגלנד, שניצחה בקלות את דנבר (6:3) בחוץ 16:41.
עוד דרמות: טנסי (3:6) נשארה המומה מטאצ'דאון על 70 יארד של איי.ג'יי גרין מסינסינטי (6:3), אבל התאוששה בזמן כדי להשיג טאצ'דאון מנצח ממסירה של מרקוס מריוטה לדמרקו מארי, 26 שניות לסיום. למארי היו גם שני טאצ'דאונים בריצה. ג'קסונוויל (3:6) והצ'ארג'רס (6:3) נכנסו עמוק להארכה, והמארחת ניצחה 17:20 עם שער שדה של ג'וש למבו מ-30 יארד, 3:12 דקות לסיום.
אחרי שלושה הפסדים רצופים, ברט האנדלי סוף סוף נתן תפוקה לגרין ביי (4:5), ועם 18 מ-25 על 212 יארד וטאצ'דאון אחד לקח אותה ל-16:23 בשיקגו (6:3). וכן - סן פרנסיסקו (9:1) מצאה קבוצה גרועה ממנה, והשיגה בבית את ניצחון הבכורה שלה העונה, 21:31 על הג'איינטס (8:1). לעומתה, קליבלנד עדיין מאופסת (9:0) אחרי שחטפה 38:24 בדטרויט (4:5).
יתר המשחקים: טמפה ביי (6:3) - ג'טס (6:4) 10:15, אטלנטה (4:5) - דאלאס (4:5) 7:27.
לפנייה לכתב/ת 
