חברי הכת הרצחנית שזעזעה את העולם
חלק מחסידיו של צ'רלס מנסון, שיצאו בשמו למסע הרג בלוס אנג'לס, כבר חופשיים. אחרים עוד מקווים לחנינה. הלילה מת בכלא מנהיג הכת האכזרית - שנחשב להתגלמות הרוע בארה"ב ולכתם על דור ילדי הפרחים: "שנות השישים הסתיימו ב-9 באוגוסט 1969"
בקיץ 1969 שלח צ'רלס מנסון את חברי הכת שלו לסדרת רציחות מזעזעת בלוס אנג'לס שזעזעה את ארה"ב והעולם. מנהיג "משפחת מנסון" נחשב בארה"ב להתגלמות הרוע והאכזריות, ולאיש ששכתב את ההיסטוריה של שנות ה-60. עבור רבים בארה"ב הכת הרצחנית של מנסון - שהייתה גם בעלת סממנים היפיים - היא כתם על דור ילדי הפרחים שניסו לקדם שלום ואהבה.
"הרבה אנשים שהכרתי בלוס אנג'לס מאמינים ששנות ה-60 הסתיימו לפתע, ב-9 באוגוסט 1969" כתבה הסופרת ג'ואן בספרה "האלבום הלבן" ב-1979. "התיק של מנסון נשאר עד היום אחד המצמררים בהיסטוריה", כתב תיאו ווילסון, כתב לענייני משפט, בספר הזיכרונות שלו ב-1998. "אפילו אנשים שלא נולדו בתקופת מקרי הרצח מכירים את השם שלו ומצטמררים".
מנסון שכנע את חסידיו שהוא ההתגלמות של ישו והשתמש בשילוב של סמים וכריזמה טבעית כדי להקים את "משפחת מנסון", שרוב חבריה היו נשים צעירות ממעמד הביניים. הוא מת בגיל 83 בנסיבות טבעיות בכלא, אחרי כמעט 50 שנה מאחורי הסורגים. חלק מחברי הכת שלו עדיין מקווים לחנינה, אחרים כבר יצאו לחופשי.
לינדה קסביאן הייתה בת 20 כשהצטרפה ל"משפחת מנסון", והייתה חברה בכת רק חודש לפני מסע ההרג. היא הסיעה את חברי הכת לזירות הרצח, ולא לקחה חלק פעיל ברציחות. לינדה קיבלה חסינות והפכה לעדה מרכזית במשפטם של מנסון וחברי הכת. במשך 18 ימי העדות שלה ניסו הנאשמים להפריע לה ולהפחיד אותה - ומנסון סימן לה שהוא רוצה לשסף את גרונה. לינדה לא נכנסה לכלא, ואחרי המשפט חזרה לבית משפחתה בניו המפשייר. ב-2009 התראיינה ל-CNN וסיפרה שהיא "מנסה לחיות חיים נורמליים". היא אמרה שהיא עדיין מרגישה אשמה.
צ'רלס "טקס" ווטסון הגדיר את עצמו כ"יד ימינו" של מנסון. ב-9 באוגוסט 1969 והוא ועוד שלוש צעירות רצחו את השחקנית שרון טייט וארבעה מאורחיה בביתה בבוורלי הילס. לילה לאחר מכן רצחה החבורה את הזוג לנו ורוזמרי לה-ביאנקה בביתם בלוס אנג'לס. ווטסון הורשע בשבעה סעיפים של רצח מדרגה ראשונה, ו-17 פעמים נדחתה בקשתו לחנינה. ב-1981 הפך בבית הסוהר לכומר, כמו חברים אחרים ב"משפחת מנסון" שגילו את הדת מאחורי הסורגים.
סוזן אטקינס השתתפה גם כן בסדרת מקרי הרצח באוגוסט 1969. אטקינס ונאשמים נוספים ניצלו מעונש המוות, משום שבית המשפט העליון של ארה"ב אסר ב-1972 זמנית על עונש מוות. אטקינס סיפרה שהיא דקרה למוות את דייט, שהייתה בחודש השמיני להריונה והתחננה שתחוס על חייה. אחר כך היא כתבה "חזיר" עם דם הקורבנות על קיר הבית. אטקינס מתה מסרטן בכלא בקליפורניה ב-2009, בגיל 61. כשהתגלתה מחלתה היא הגישה בקשה לחנינה, שנדחתה.
פטרישיה קרנווינקל בת ה-69 הפכה לאסירה הוותיקה ביותר בקליפורניה. היא הייתה מעורבת ברצח הזוג לה-ביאנקה וברצח של טייט, והורשעה בשבעה סעיפים של רצח מדרגה ראשונה. ביום הראשון של מסע ההרג באוגוסט 1969 היא דקרה את אביגיל פולגר 28 פעמים. בלילה השני, כך העידה, היא דקרה את רוזמרי לה-ביאנקה בזמן שהתחננה שתחוס על חייה בעלה לנו. בחודש יוני נדחתה פעם נוספת בקשת החנינה שלה, אחרי חקירה שנמשכה חצי שנה לבירור טענותיה שמנסון התעלל בה.
לזלי ואן הוטן, בת 68, מרצה מאסר עולם על רצח הזוג לה-ביאנקה. בשנה שעברה דחה מושל קליפורניה ג'רי בראון המלצה להעניק לה חנינה – וטען שהיא עדיין מהווה "סכנה בלתי סבירה לחברה". בספטמבר שוב העניקה לה ועדת השחרורים חנינה - תחילתה של בדיקה בת 150 ימים שתסתיים בהכרעתו של בראון. ואן הוטן הייתה החברה הצעירה ביותר בכת הרצחנית של מנסון – רק בת 19.
לינט "סקוויקי" פרום, היום בת 69, הייתה חברה ב"משפחת מנסון" והשתתפה במשפט של חברי הכת. ב-1975 היא נתפסה על ידי סוכן של השירות החשאי אחרי שכיוונה אקדח לעבר הנשיא דאז, ג'ראלד פורד. היא הורשעה בניסיון התנקשות ונידונה למאסר עולם. ב-2009 קיבלה חנינה ואחרי השחרור עברה לגור בניו יורק.
ברוס דיוויס בן ה-75 נידון למאסר עולם ב-1969 על רציחתם של גארי הינמן, מורה למוזיקה, והפעלולן דונלד "שורטי" שיאה. גם כאן דחה בראון המלצות של ועדת השחרורים בקליפורניה לשחרור.
רוברט "בובי" בוסולייל בן ה-70 מרצה מאסר עולם על הרצח של הינמן ב-1969. ב-14 באוקטובר 2016 נדחתה בקשת החנינה האחרונה שלו. הוא יוכל להגיש בקשה נוספת ב-2019.
לפנייה לכתב/ת 
