"זה מעניין להיות המבוגר האחראי בנבחרת"
בגיל 32, אבי בן שימול יערוך בכורה היום בכחול-לבן מול אסטוניה (14:00) ומסביר למה לא קיבל הזדמנות רצינית בקבוצה גדולה
שחקנה של מכבי ראשון לציון, אבי בן שימול, רצה לנצל את פגרת הנבחרת כדי להתאושש מהפציעה שמלווה אותו מתחילת החודש, אבל אז הגיע הזימון המפתיע לנבחרת ישראל, בה יערוך בכורה בגיל 32 היום מול אסטוניה במוקדמות גביע העולם (שישי, 14:00). "הזימון קצת הפתיע אותי", מודה הרכז, "זאת חוויה מעניינת, אני מקווה שאוכל לתרום כאן".
איך קיבלת את הזימון מבחינה אישית?
"זה נחמד מאוד. הטיימינג בהתחלה היה קצת בעייתי כי אני חוזר מפציעה קטנה, אבל אני תמיד שמח אם אני יכול לעזור. התוכניות שלי בהתחלה היו לנצל את השבועיים האלה להחלים סופית. דיברתי על זה גם עם עודד קטש אבל הוא נורא שומר עליי ודואג שיהיה בסדר".
אתה בעצם המבוגר האחראי בנבחרת.
"זה מעניין. באופן טבעי אני מרגיש את זה גם בקבוצות בליגה, בנבחרת יש חבר'ה שרצו הרבה זמן ביחד בנבחרות הצעירות יותר, אני פחות מכיר אותם חוץ מאת עידן זלמנסון ושון דוסון. אני מרגיש שיש לי מה לתת. ברגע שאני רוצה להגיד משהו אני אומר, לא עוצר את עצמי, זה לא ממקום של אגו, לפעמים חשוב לי שהדברים ייאמרו כי ראיתי משהו אחר שהוא נכון יותר".
התחלת את הקריירה בליגת העל בעונת 2003/04 עם מכבי ת"א, אומנם לא קיבלת דקות בתור שחקן בן 18 אבל זכית לקלוע שתי נקודות בגמר היורוליג מול בולוניה האיטלקית. עדיין נזכר בזה?
"זה היה מאוד מרגש, תמיד דואגים להזכיר לי את זה. הרווחתי שם המון, תמיד כשהגיעו זרים לארץ השוו אותם לאותם השחקנים ששיחקו במכבי של אותה השנה. הייתי עם השחקנים הכי טובים שהיו פה בארץ, זה נתן לי המון. הייתי ילד בן 18, היה לי מאוד עוצמתי. היה אז 40 הפרש והכניסו אותי לשחק, אני מסתכל על ה-2 נקודות שלי במשחק הזה בחיוך, הייתי חלק ממשהו".
15 שנה בליגת העל. אתה מרגיש שאולי פספסו אותך בגלל שהפוקוס הלך לשחקנים אחרים מהדור שלך?
"הם שחקנים טובים שעשו דברים גדולים ויפים, הייתי חלק ומבחינתי אני עדיין חלק".
אבל תמיד שיחקת בקבוצות הקטנות יותר.
"כן. יש מקום לאחד או שניים בעמדה, ובחרו את מי שהיה מבחינתם יותר טוב, אז בזה זה מסתכם".
"היו הצעות מקבוצות גדולות"
אתה מרגיש שיכולת לקבל הזדמנות רצינית בקבוצות גדולות יותר?"כן".
אז מה קרה?
"היו לי הצעות במהלך השנים שנפלו בסופו של דבר בגלל שאני החלטתי החלטות שלי. היו גם דברים נגדי מאחורי הקלעים, כל החלטה שלקחתי התקבלה מאיך אני מוציא מעצמי את המקסימום, אני כן חושב שהשתפרתי במהלך השנים, אז אני בסדר עם זה".
נהנית להיות בקבוצות הקטנות. העדפת מאשר הלחץ בגדולות יותר?
"הלחץ לא שיחק תפקיד. אם הייתה לי הזדמנות אז מן הסתם שהייתי שמח והולך על זה בכל הכוח. בהתאם להצעות שהיו לקחתי את ההחלטות שלי. ירושלים היום נחשבת לקבוצה ענקית, בשנים האחרונות היו כל מיני הצעות כאלה ואחרות, אבל העדפתי אז ללכת לאילת".
למה?
"כי חשבתי שאילת תהיה קבוצה יותר טובה מירושלים באותה שנה, מה שאכן קרה. מה גם שלירושלים לא הייתי מגיע כשחקן מרכזי".
אז אתה אוהב להיות בפרונט.
"אני מעדיף, ככה יש לי יותר מה לתרום. זה לא בא ממקום של אגו, בסופו של דבר אני רוצה לעשות את מה שצריך בשביל לנצח".
מה אתה חושב על שיטת הפיינל פור?
"זה מכניס עניין. אני לא בא בקטע של בעד או נגד, אבל ברגע שקבעו חוקים מסוימים צריך להתמודד איתם. נכון שיש אלטרנטיבות ראויות יותר. שיחקנו בעבר גם בסדרות, בעולם משנים המון חוקים כנגד גדולים או קטנים כדי ליצור עניין, עצם הניסיון והחשיבה הוא מוערך בעיניי באיזשהו אופן, הרצון והכוונה לגוון".
יש דור עתיד?
"אני רואה שכן. יש שחקנים שמשחקים ברמות הגבוהות, יש פה דור טוב, חכם, אני חושב שאפילו יותר מהירים ואתלטיים מהדורות הקודמים, אוהבים לעבוד. יש עם מה לעבוד".
ריבוי הזרים מקלקל להם את ההתקדמות?
"זה הורס באיזשהו אופן, אבל יש בזה גם דברים טובים, זה משפר את היכולות שלהם. כשאתה מתמודד עם שחקנים טובים אתה תהיה יותר טוב, תשדרג את עצמך, אבל בסופו של דבר הם צריכים לשחק כדי להשתפר".
לסיכום, מה הסיכויים של הנבחרת?
"חלק מהשחקנים שיחקו כבר אצל קטש, מקווה שזה יעזור לנו".
מנצחים?
"מבחינתי תמיד באים לנצח".
לפנייה לכתב/ת 
