לאחר לחץ מחברי מפלגתו: הסנאטור הדמוקרטי שחפן חזה של עיתונאית התפטר
אל פרנקן, קומיקאי לשעבר שנחשב כוכב עולה במפלגה, הודיע כי יפרוש בעוד כמה שבועות. לפני כשלושה שבועות שדרנית רדיו פרסמה תצלום משנת 2006 שבו הוא נראה חופן את שדיה בזמן שישנה, ולאחר מכן התפרסמו האשמות נוספות נגדו. פרנקן: "זה אירוני שאני עוזב ואדם שהוקלט מתפאר בתקיפות מיניות יושב בבית הלבן"
פרנקן בן ה-66, קומיקאי לשעבר שנחשב כוכב עולה במפלגה הדמוקרטית, אמר כי יפרוש מתפקידו בעוד כמה שבועות. למרות זאת, הוא עדיין מכחיש חלק מההאשמות נגדו.
"אני יודע בליבי ששום דבר שעשיתי כסנאטור, שום דבר, לא פגע בכבודו של המוסד הזה", אמר פרנקן. "עם זאת, היום אני מכריז כי בשבועות הקרובים אתפטר מתפקידי כחבר בסנאט של ארצות הברית".
פרנקן, שאת מקומו בסנאט ימלא בתחילה נציג מהמפלגה הדמוקרטית שימונה על ידי המושל הדמוקרטי שלמינסוטה, הוא אחד מכמה גברים אמריקנים בולטים בפוליטיקה, בתקשורת ובבידור שהואשמו בחודשים האחרונים בהטרדה מינית ובהתנהגות בלתי הולמת.
ההאשמות כי חפן וניסה לנשק נשים ללא הסכמתן החלו להתפרסם לפני שלושה שבועות. אחרי ההאשמות הראשוניות, פרנקן אמר שהוא מובך מהתנהגותו ומתבייש בה, אך לא יתפטר. הוא אמר שבמקום זאת, ישתף פעולה עם החקירה מטעם הסנאט בנושא ויעבוד כדי לזכות מחדש באמונם של תושבי מינסוטה.
עם זאת, שלשום הקריאות להתפטרותו הגיעו כבר מרוב חבריו למפלגה הדמוקרטית בסנאט, בהם מנהיג הסיעה צ'אק שומר וכמעט כל הנשים שמכהנות מטעם המפלגה בסנאט. הלחץ התגבר לאחר פרסום טענה חדשה נגדו, שהוא הכחיש. "חלק מההאשמות נגדי פשוט לא נכונות. לגבי האחרות – אני זוכר באופן מאוד שונה את ההתרחשויות", אמר אמש פרנקן. בנימה של התרסה, פרנקן ניסה להבדיל את עצמו משני רפובליקנים, הנשיא דונלד טראמפ והמועמד לסנאט רוי מור.
"אני, מכל האנשים, מודע לכך שיש מידה של אירוניה בעובדה שאני עוזב, בעוד שאדם שהוקלט מתפאר בתקיפות מיניות שביצע יושב בחדר הסגלגל וגבר שתקף באופן חוזר ונשנה נערות צעירות מתמודד לסנאט, בגיבוי מלא של מפלגתו", אמר.
דבריו של פרנקן היו התייחסות לקלטת משנת 2005, שפורסמה בשנה שעברה, בזמן שטראמפ התמודד לנשיאות, שבה הוא נשמע מתרברב בכך שנישק ונגע בנשים. טראמפ התנצל על האמירות, אבל כינה אותן "שיחות מלתחה" ואמר כי לא עשה את הדברים שמתוארים בהן. טראמפ גם הכחיש באותה עת טענות שלפחות 12 נשים העלו על התנהגות מינית בלתי הולמת מצידו.
מור, שמתמודד לסנאט מטעם מדינת אלבמה בבחירות מיוחדות שיתקיימו ביום שלישי הקרוב, הואשם על ידי כמה נשים בתקיפה מינית או התנהגות בלתי הולמת כשהן היו נערות והוא היה בתחילת שנות ה-30 שלו. מור, כיום בן 70, הכחיש את ההאשמות. טראמפ העניק למור גיבוי, אך חברי הסנאט הרפובליקנים הביעו בו תמיכה מועטה יותר.
בתוך כך, גם חבר בית הנבחרים של ארצות הברית, טרנט פרנקס, הודיע כי יתפטר, לאחר ששתי נשות צוות לשעבר התלוננו כי שוחח איתן על מאמציו לאתר אם פונדקאית. פרנקס, רפובליקני מאריזונה, אשר כיהן בקונגרס משנת 2003, אמר כי התברר לו שוועדת האתיקה של בית הנבחרים פתחה בחקירת התלונות.
ליאן טווידן, שדרנית בתחנת הרדיו KABC בלוס אנג'לס, האשימה לפני שלושה שבועות את פרנקן כי חפן אותה בחזה תוך כדי שישנה וכפה עליה נשיקה בשנת 2006, בזמן שעדיין היה קומיקאי והשניים התכוננו למופע בפני חיילים אמריקנים במזרח התיכון.
טווידן אמרה כי פרנקן כתב מערכון שכלל נשיקה בין השניים שהוא התעקש לערוך עליה חזרות, דבר שהיא התנגדה לו בהתחלה. "הוא חזר ואמר ששחקנים צריכים לערוך חזרות על כל דבר ושאנחנו חייבים לתרגל את הנשיקה. אמרתי 'אוקיי' כדי שיפסיק להציק לי", כתבה. "אמרנו את השורות שמובילות לנשיקה ואז הוא בא אלי, הניח את ידו על עורפי, מעך את שפתיו על שפתיי ותקע באגרסיביות את לשונו בפי". היא אמרה שדחפה את פרנקן, אך נגעלה והרגישה מחוללת.
טווידן גם סיפרה שפרנקן מישש אותה תוך כדי שישנה בזמן שטסו בחזרה במטוס צבאי. "הרגשתי שוב מחוללת. נבוכה. מושפלת", כתבה טווידן. "איך מישהו מעז לתפוס את השדיים שלי ככה וחושב שזה מצחיק?" היא אף פרסמה תצלום של המקרה, שבו פרנקן נראה עושה פוזה למצלמה כשידיו מונחות על שדיה, בזמן שישבה במטוס הצבאי, לבושה באפוד, וכשעיניה עצומות.
"אני לא יודע מה עבר לי בראש כשצילמתי את התמונה, וזה לא משנה", אמר פרנקן בתגובה. "אין לזה תירוץ. אני מסתכל על זה עכשיו ואני נגעל מעצמי. זה לא מצחיק. זה לגמרי לא הולם".
לפנייה לכתב/ת 
