פוטבול: כרטיסים לפלייאוף במתנה
ניו אורלינס, קרוליינה, הראמס וקנזס סיטי הבטיחו את מקומם במסיבה במחזור ערב חג המולד. קליבלנד קבעה היסטוריה עגומה
ערב חג המולד היה מלא בכרטיסים לפלייאוף שקבוצות קיבלו במתנה. ליתר דיוק, ארבע קבוצות תפסו הלילה (א') מקום בהמשך העונה, גם אחרי המחזור האחרון שיתקיים בשבוע הבא. וה-NFC דרום היה המקום החם ביותר, כי שתיים מהקבוצות הגיעו משם, ושלישית עדיין יכולה להעפיל בשבוע הבא. והחלק היפה ביותר הוא שהמקום הראשון בבית אפילו לא הוכרע עדיין.
מי שכרגע תופסת אותו היא ניו אורלינס (4:11), שחזרה לפלייאוף אחרי ארבע שנים עם 13:23 על אטלנטה (6:9). המפסידה היא השלישית שדיברנו עליה, אבל בהמשך תבינו למה הפינאליסטית בסופרבול הקודם עדיין בבעיה. קודם כל צריך לדבר על הסיינטס, שהמציאו את עצמם מחדש השנה בצורה מסוימת בזכות הרץ, הרוקי אלווין קמארה, והתופס המשתפר מייקל תומאס, אבל למעשה נשארו כמו תמיד החבר'ה של דרו בריז שרק חיכה לצעירים שיעזרו לו עם אנרגיות מחודשות.
הקוורטרבק השלישי בהיסטוריה שמוסר יותר מ-70 אלף יארד. בריז(צילום: רויטרס)
בריז מסר 239 יארד מ-21 מ-28, והפך לקוורטרבק השלישי בהיסטוריה אחרי פייטון מאנינג וברט פארב שמוסר יותר מ-70 אלף יארד. 54 מהם היו במסירה גדולה לטאצ'דאון של טד גין, בעוד מארק אינגרם רץ ל-26 יארד כדי להשיג אחד נוסף ולבסס את השליטה של הסיינטס במשחק. להפסקה הם ירדו ב-0:13, לרבע האחרון נכנסו ב-6:20, והטאצ'דאון המאוחר של טווין קולמן לא שינה הרבה.
ניצחון בטמפה ביי הוא כל מה שדרוש לסיינטס כדי לסיים ראשונים בבית, והם כבר גברו על הבאקנירס 10:30 בניו אורלינס, אבל נראה שגם בלי עמדה טובה יותר בכניסה לפלייאוף אין מי שממש רוצה לשחק נגד הקבוצה הצעירה של הקוורטרבק המזדקן. שון פייטון תמיד ידע להעמיד התקפות מלהיבות סביב בריז, והנוכחית עושה רושם מצוין.
טד גין מציג: האווירון, גרסת הפוטבול(צילום: MCT)
במקום השני ובמאזן שווה לניו אורלינס נמצאת קרוליינה, שהשיגה את הכרטיס שלה עם 19:22 על אותה טמפה ביי (11:4) שהזכרנו. והמשחק הזה צריך להבהיר לניו אורלינס עד כמה המשימה תהיה קשה במחזור הסיום, כי טמפה ביי טובה יותר מאשר מראה המאזן שלה, שנובע בעיקר מהנוכחות בבית החזק ומהפציעה של ג'יימיס ווינסטון שהיה חסר מאוד בזמן שפיספס.
למעשה, הבאקנירס היו על סף ניצחון, כשהם מחזיקים את קרוליינה על טאצ'דאון בודד עד לרבע האחרון (וטאצ'דאון מדהים למדי, החזרת בעיטת פתיחה של דאמיר ביירד על 103 יארד), אבל 35 שניות לסיום קאם ניוטון סיים לבדו התקפה בריצה של שני יארד לאנדזון כדי להשלים מהפך. ועכשיו נחזור לאטלנטה - היא תשיג את המקום בפלייאוף אם תנצח בבית בשבוע הבא - אבל היריבה תהיה קרוליינה, שעדיין נאבקת על המקום הראשון.
השלים מהפך אדיר. ניוטון(צילום: MCT)
עדיין ב-NFC אבל מחוץ לסבך של הבית הזה, הראמס (4:11) המעולים הבטיחו את פסגת בית המערב עם 23:27 בטנסי (7:8). זה גם חתיכת מקום קשה להיות משובץ בו, עם סיאטל ואריזונה, אבל לוס אנג'לס הייתה גדולה עליהן לאורך כל השנה ויהיה מרתק לראות את הבחירה הראשונה בדראפט שעבר, ג'ארד גוף, קופץ לראשונה למים של הפלייאוף.
הפעם הוא מסר ארבעה טאצ'דאונים במשחק הקשה, כולל אחד מנצח לקופר קאפ ברבע האחרון, והראמס יכולים רק לקוות שגוף יגיע בכושר הזה לרגע האמת - לצד טוד גרלי. זה היה המשחק המופרע השני ברציפות של הרץ הפנומן, אבל הוא הצליח להשכיח את 152 היארד שהשיג נגד סיאטל בשבוע שעבר עם 118 יארד בריצה ו-158 בתפיסה (כולל טאצ'דאון על 80). יש לו חמישה טאצ'דאונים בשבועיים האלה, ונראה שהוא שמר את הטוב ביותר לזמן הנכון.
גרלי מסלק כל התנגדות שנמצאת בדרך(צילום: MCT)
ב-AFC מערב, קנזס סיטי (6:9) הביזארית הבטיחה את המקום הראשון עם 13:29 על מיאמי (9:6). אי אפשר לדעת איך לאכול את הצ'יפס. זו הקבוצה שניצחה במשחק הפתיחה של העונה בניו אינגלנד והתחילה ב-0:5? זאת שהפסידה בשישה משבעת המשחקים הבאים? או הגרסה ההגנתית החונקת שספגה רק 41 נקודות משותפות בשלושת הניצחונות הרצופים האחרונים?
זו בעיקר קבוצה של מצבי רוח, ועכשיו מצב הרוח מעולה. ההגנה כפתה על מיאמי שני איבודים, וקארים האנט, הרוקי ההפכפך שנעלם בשרשרת ההפסדים רץ ל-91 יארד. בעיקר היה חשוב לקנזס סיטי לקבל עוד הופעה איכותית מטייריק היל שתפס 109 יארד והתיאום בינו לבין אלכס סמית' נראה טוב.
למה לסן פרנסיסקו לקח כ"כ הרבה זמן להביא אותו? גארופולו(צילום: רויטרס)
ויש עוד סיבות לחגיגה. בערך. קליבלנד (15:0) הובסה 20:3 בשיקגו (10:5), והבטיחה לעצמה את הבחירה הראשונה בדראפט. זה צעד בכיוון הנכון אבל לא כל המסע, כי הבראונס כ"כ גרועים שיהיה דרוש יותר משחקן טוב אחד כדי לשנות את המצב. בזמן שהם מקווים להימנע מעונה עם אפס ניצחונות, הבראונס הפכו לראשונים בהיסטוריה עם שתי עונות של 15 הפסדים - ושתיהן עוד הגיעו בזו אחר זו.
סן פרנסיסקו (10:5) מנסה להבין למה לקח לה כ"כ הרבה זמן להביא את ג'ימי גארופולו בטרייד מניו אינגלנד, אחרי שלקח אותה ל-33:44 על ג'קסונוויל (5:10). זה היה הניצחון הרביעי ברציפות של הניינרס, כולם מאז שגארופולו קיבל את המושכות. האיש ממנו ג'ימי למד הכל, טום בריידי, הוביל את ניו אינגלנד (3:12) ל-16:37 על באפלו (7:8), כולל מחצית שנייה אדירה של 3:24.
יתר המשחקים: ג'טס (10:5) - צ'ארג'רס (7:8) 14:7, סינסינטי (9:6) - דטרויט (7:8) 17:26, וושינגטון (8:7) - דנבר (10:5) 11:27.
לפנייה לכתב/ת 
דרו בריז
צילום: רויטרס
מומלצים
