תיהנו / על מחזורי חג המולד בפרמייר-ליג
מחירי הכרטיסים בשמיים, הקבוצות קורסות מעומס – אבל מחזורי הכריסמס באנגליה הם חגיגה אחת גדולה. המרתון יתחיל היום (14:30) ויעמוד בסימן קרבות על המקום בצ'מפיונס ונגד הירידה
למנצ'סטר סיטי היה דרוש סיבוב אחד בלבד כדי לפתוח יתרון של 13 נקודות מיונייטד שמתחתיה. היא ניצחה ב-18 מ-19 משחקיה, כולל 17 רצופים, את הנוסף סיימה בתיקו, והאליפות תהיה שלה.
אבל מחזורי חג המולד שייפתחו היום עדיין יהיו משמעותיים מאוד, בשל המאבק בשתי חזיתות. העובדה שהמקום הרביעי יספק כרטיס אוטומטי לשלב הבתים של ליגת האלופות, ולא ישלח את הקבוצה שתסיים בו לפלייאוף, הופכת את הקרב עליו לאימתני יותר. מאבק הירידה צמוד מתמיד, ומתחיל מאזור גבוה יחסית. המרחק בין ווטפורד העשירית לסוונזי האחרונה הוא רק תשע נקודות – בדיוק מרב הנקודות שאפשר לצבור במהלך החג.
בהנחה שברנלי לא תחזיק מעמד באזור הרביעייה הראשונה לאורך זמן, וסיטי כבר הבטיחה את מקומה, חמש קבוצות מעולות יילחמו על שלושה כרטיסים לצ'מפיונס, וחג המולד יכול לתת דחיפה לחלק מהן.
יונייטד עוברת תקופה פחות טובה, אולי בגלל ההפסד בדרבי שהוציא את הרוח מהמפרשים. בחמשת המשחקים האחרונים בכל המסגרות היא הפסידה פעמיים – כולל לבריסטול סיטי מהליגה השנייה בגביע הליגה – ואיבדה שתי נקודות חשובות בלסטר בדקה ה-94. חג המולד אמור להחזיר אותה למסלול: משחקי הבית הרצופים מול ברנלי וסאות'המפטון חייבים לספק שש נקודות, לפני משחק החוץ הקשה מול אברטון.
גם צ'לסי בעמדה סבירה יחסית, ושש נקודות ביתיות מול ברייטון וסטוק הן הכרח. אחר כך יגיע הדרבי הענק בחוץ מול ארסנל, בו כל הלחץ יהיה על התותחנים. אבל האם ארסנל מסוגלת להשיג את תשע נקודות החג גם אם תנצח את צ'לסי? לפני הדרבי מחכים לה שני משחקי חוץ מול קבוצות שנלחמות בציפורניים נגד הירידה, קריסטל פאלאס ו-ווסט ברומיץ', ולא בטוח שתנצח פעמיים.
אחרי ה-3:3 מול ארסנל, בליברפול מכינים את הארנק לקראת חלון ההעברות במטרה לחזק את ההגנה האיומה. בלם סאות'המפטון וירחיל ואן דייק, אחריו רודפים האדומים כבר זמן רב, חזר לתמונה (וגם התייקר – 70 מיליון יורו זה תג המחיר!), אבל בינתיים גם סיטי וברצלונה נכנסו למרוץ. אם היא רוצה צ'מפיונס גם בשנה הבאה, ליברפול צריכה להיכנס למומנטום ולנצח שלוש פעמים – את סוונזי ולסטר בבית ובברנלי.
הקבוצה החמישית היא טוטנהאם, שאיבדה כמות נקודות גדולה בחודשיים האחרונים. מול סאות'המפטון ו-ווסטהאם בבית, ובמשחק בסוונזי, היא צריכה לקחת מקסימום נקודות כדי לא להתרחק עוד יותר.
זה עומד להיות מאבק מכוער עד לרגע האחרון. גם האחרונה סוונזי רחוקה מלהיות אבודה. כרגע היא מחפשת מחליף למנג'ר פול קלמנט, כשסלאבן ביליץ' כבר עלה כמועמד, ושינוי כזה יכול לספק לה את ההתלהבות שהיא צריכה כדי לפרוץ קדימה. הבעיה היא שאולי זה יקרה רק אחרי החג – גם בגלל שמנג'ר חדש טרם מונה, וגם משום שמחכים לה משחקים מול ליברפול וטוטנהאם.
הצד השני של אותו מטבע הוא מה שקורה לווסט ברומיץ'. היא כבר עשתה את השינוי עם מינויו של אלן פארדיו, אבל התוצאות לא מגיעות. בחג מחכים לה משחקים קשים מול אברטון, ארסנל ו-ווסטהאם, והיא עלולה לקרוס.
ומה עם ברייטון? תומר חמד ובירם כיאל ירגישו את העומס כשיתארחו אצל צ'לסי וניוקאסל ויארחו את בורנמות'. השאלה הגדולה בזווית הישראלית היא מה יהיה מעמדו של חמד אחרי החג. ברייטון לוחצת חזק על רכישתו של חלוץ סלטיק מוסא דמבלה, מה שיהפוך את המאבק על מקום בהרכב לקשה יותר.
באתר "גול" פירסמו את עלויות הכרטיסים, אם עדיין מתחשק לכם לעשות נסיעה של הרגע האחרון (בדרך כלל ניתן למצוא מקומות). אם אתם אוהדי צ'לסי שלהוטים על מסע של שלושה משחקים, תכינו את המשכנתה השנייה – הכרטיס הזול ביותר לכל אחד משני משחקי הבית יעלה בסביבות 40 ליש"ט, וכניסה לדרבי מול ארסנל תעלה יותר מ-100 ליש"ט.
והאוהדים הם לא היחידים שמשלמים על החגיגה. סיטי, למשל, תסיים את החודש
עם תשעה משחקים, עומס עצום, ולרוב הקבוצות מחכה קריעה כזו. ושוב עולות השאלות לקראת המונדיאל: האם החודש הסוער הזה, בו רוב השחקנים באירופה נחים ורק באנגליה מגבירים את הקצב, הוא זה שפוגע בנבחרת בסופו של דבר? ייתכן, אבל אל תצפו לשינוי. מחזורי חג המולד הם כבר מוסד.
לפנייה לכתב/ת 
