טורפים את הליגה: וולבס בדרך לכבוש את אנגליה
הזאבים, שנהנים מפריחה כלכלית והצטרפות של כשרונות על (בעיקר מפורטוגל) דורסים את הצ'מפיונשיפ ולא מסתפקים בהעפלה הצפויה לפרמייר ליג, אלא מתכוונים לחזור לימים הגדולים ולהפוך לאחת הקבוצות הגדולות באי הבריטי. הכירו את החבורה המופלאה של המאמן נונו אשפיריטו סנטו
בשעה שמנצ'סטר סיטי נמצאת בדרך לאליפות הכמעט בטוחה, ופתחה פער מטורף של 15 נקודות מהמקום השני בפרמייר ליג, יש באנגליה קבוצה אחרת, שבשקט בשקט עושה עונה כמעט זהה.
וולברהמפטון וונדררס, או בקיצור וולבס, פתחה פער של 12 נקודות בפיסגת ליגת המשנה, הצ'מפיונשיפ. הפער בינה לבין המקום השלישי הוא 14 נקודות וחשוב להזכיר זאת, שכן בסיום העונה שתי הראשונות יעפילו לפרמייר ליג.
בניגוד למנצ'סטר סיטי, שעדיין לא נוצחה העונה, לוולבס יש כבר שלושה הפסדים, אבל הם היו בתחילת הדרך. בתקופה האחרונה "הזאבים" פשוט בלתי ניתנים לעצירה, וב-12 משחקי הליגה האחרונים הם ניצחו ב-10 וסיימו עוד שניים בתיקו.
אלא שלא מדובר בעוד סיפור הצלחה, של קבוצה שהכל התחבר לה. וולבס נמצאת בעיצומו של תהליך שמטרתו אחת ויחידה: להפוך לאחת הקבוצות הבכירות באנגליה ולהתמודד בצמרת של הפרמייר ליג בעונות הבאות. נשמע הזוי? לא ממש.
לפני כשנה וחצי נרכש המועדון ב-45 מיליון ליש"ט על ידי הקונגלומורט הסיני הענק "פוסון", שמגלגל עשרות מיליארדים בעסקים חובקי עולם. מי שתיווך בעיסקה היה סוכן-העל הפורטוגלי ז'ורז'ה מנדס. וכשמנדס נכנס לעניינים, היה ברור שהוא הולך בכל הכוח.
בשבוע שעבר נודע שוולבס רכשה את הכוכב הספרדי הצעיר של ולנסיה, החלוץ בן ה-20 ראפה מיר, ב-1.5 מיליון יורו. לכאורה סכום צנוע, אולם מה שמעניין זה שוולבס גברה על ריאל מדריד, שהייתה בטוחה שמיר יחתום אצלה וישחק תחילה בקבוצת המילואים שלה.
מיר כבש העונה 15 שערים ב-19 משחקים בקבוצת המילואים של ולנסיה ורבים בספרד מאמינים שהוא שחקן שיגיע רחוק. העובדה שהוא החליט לשחק בקבוצה מהליגה השנייה באנגליה ולא בריאל מדריד, היא לא פחות ממדהימה.
אולם כשזוכרים שמנדס הוא הסוכן שלו, הכל הרבה יותר ברור. ולנסיה היא כידוע עוד קבוצה שבה מנדס מושך בחוטים. פיטר לים, הבעלים הסינגפורי שלה, רכש את המועדון בתיווכו של מנדס, שעשה בקבוצה כבתוך שלו בשנתיים האחרונות.
מנדס שידך לולנסיה את המאמן הפורטוגלי נונו אספיריטו סנטו, שהיה הלקוח הראשון שלו לפני 21 שנה. נונו היה אז שוער צעיר ומבטיח ומנדס הצליח להעביר אותו לדפורטיבו לה קורוניה. מנדס, שהיה אז בעלים של דיסקוטק, הבין שאת הכסף הגדול הוא יעשה בתיווך שחקנים. היום הוא נחשב לסוכן הגדול, העשיר והמקושר ביותר בעולם.
נונו אומנם פוטר מולנסיה, אולם מנדס סידר לו ג'וב חדש בפורטו ובקיץ האחרון מונה נונו למאמן החדש של וולבס – הפרוייקט החדש של ז'ורז'ה מנדס.
בעקבות המאמן הגיעו למועדון לא פחות משבעה שחקנים פורטוגלים: שחקני ההגנה רודריק מירנדה ורובן וינאגרה, הקשרים פדרו גונסלבס ורובן נבש, והחלוצים איבן קבליירו, הלדר קוסטה ודיוגו ז'וטה.
רגע, זה לא נגמר כאן. בסגל של וולבס נמצאים עוד קליינטים של מנדס: החלוץ הברזילאי לאו בונאטיני, הבלם הצרפתי ווילי בולי (מושאל מפורטו), ועכשיו גם ראפה מיר, הספרדי הצעיר.
אם הפרוייקט היה מקרטע, אין ספק שהתקשורת האנגלית הייתה מסתערת על הסיפור ולא נותנת מנוח למנהלי המועדון. אולם ההצלחה האדירה משתיקה את הביקורות.
כשהמנכ"ל לורי דאלרימפל נשאל על המעורבות של מנדס בתחילת העונה, הוא אמר: "מנדס הוא חבר של הבעלים הסיני. הוא יועץ מיוחד, ואנחנו מקבלים בברכה את העצות שהוא נותן לנו ואת הדיעות שלו. בכל מקרה, אין לו שום תפקיד רשמי במועדון, כך שאנחנו לא עוברים על החוקים". עם או בלי תפקיד רשמי, לכל ברור שמנדס הוא האיש החזק במועדון. וכאמור בינתיים הכל עובד באופן כמעט מושלם.
לפני שנונו הגיע לקבוצה, היא החליפה שלושה מאמנים שלא ממש הצליחו, ביניהם שוער העבר האיטלקי וולטר זנגה. נונו לעומתם עושה עבודה מצויינת, ובין היתר שינה את השיטה ל-3-4-3.
האוהדים שממלאים עד אפס מקום את יציעי איצטדיון "מוליניו" נהנים בכל משחק מקבוצה שמשחקת כדורגל של הנעת כדור ותחכום טקטי. היא הקבוצה עם ההתקפה הטובה בליגה, עם 50 שערים שכבשה, וההגנה הטובה ביותר - שספגה רק 20.
הכוכב הגדול של "הזאבים" הוא הקשר דייגו ז'וטה, שכבש 11 שערים וזכה כבר שבע פעמים בתואר "איש המשחק". הוא רק בן 21, שיחק בעונה שעברה בפורטו כמושאל מאתלטיקו מדריד שרכשה אותו לפני שנה וחצי. בשל היכולת הנפלאה שלו מעוניינת וולבס לרכוש אותו מאתלטיקו.
שם גדול ומפורסם יותר הוא רובן נבש בן ה-20, שרשם כבר 4 הופעות במדי נבחרת פורטוגל. כשהיה בן 17 הבקיע במדי פורטו והפך לכובש הצעיר ביותר בהיסטוריה של המועדון.
ב-20 באוטקטובר 2015 נבש עלה למשחק ליגת האלופות מול ממכבי ת"א עם סרט הקפטן. בכך שבר שיא נוסף: הקפטן הצעיר ביותר בהיסטוריה של הצ'מפיונס ליג, בגיל 18 ו-221 יום.
נבש הוא ללא ספק אחד הכשרונות הגדולים ביותר בדור הצעיר של הכדורגל הפורטוגלי ולכן הורמו הרבה גבות במולדתו כאשר חתם בקיץ בוולבס הצנועה. אבל כשנודע סכום ההעברה, 17 מיליון יורו, הדברים נראו אחרת.
צריך להבין, מדובר בסכום ההעברה הגדול ביותר בהיסטוריה של ליגת המשנה באנגליה, אולם לכולם ברור שנבש שווה כל פאונד. כשוולבס תעפיל לפרמייר ליג כבר לא יהיה מי שלא יכיר
אותו. ובאשר לתג המחיר? בעוד שנה הוא יהיה שווה כפול.
החלוץ המרכזי של וולבס הוא הברזילאי לאו בונאטיני, שרשם עד עתה 12 שערים ו-5 בישולים. בונאטיני שיחק בעונה שעברה באל הילאל הסעודית, וסייע לה לזכות באליפות ובגביע. אולם בגיל 23 הוא הבין שעדיף מבחינתו לעשות קריירה באירופה. מי שעשוי להצטרף בימים הקרובים ולסייע לבונאטיני בהתקפה הוא לא אחר מאשר רובי קין הוותיק.
קין (37), גדול מבקיעי נבחרת אירלנד בכל הזמנים (68 שערים ב-146 משחקים), משחק בתקופה האחרונה בליגה ההודית, בקבוצת ATK שאותה מאמן טדי שרינגהאם, אולם וולבס הציעה לו לחזור לאנגליה כדי לסגור מעגל. קין החל את הקריירה בוולבס כשהיה בן 17, אי שם ב-1997. הוא שיחק בה שנתיים והבקיע 29 שערים ב-87 משחקים, לפני שעבר לקובנטרי ובהמשך לאינטר, לידס, טוטנהאם, ליברפול, סלטיק, ווסטהאם ולוס אנג'לס גלאקסי.
וולבס ניסתה להחתים את קין בקיץ, אחרי שסיים את החוזה שלו בגלאקסי. הבעיה הייתה שהוא כבר התחייב בפני הקבוצה ההודית. אולם בהנהלת וולבס מאמינים שקין יצליח להשתחרר מהחוזה שלו ויסכים לחזור לקבוצה ששואפת לחזור לפרמייר לג בפעם הראשונה מאז 2012.
העניין הוא שוולבס לא רוצה רק לעלות ואז להיאבק בתחתית על ההישרדות, כפי שקורה למרבית העולות החדשות. המטרה היא כאמור להפוך תוך כמה שנים לקבוצת צמרת, כפי שהיה בעבר הרחוק.
לא רבים יודעים, אבל בשנים שלאחר מלחמת העולם השנייה וולבס הייתה אחת הקבוצות הבכירות באנגליה ובאירופה, תחת הדרכתו של המנג'ר האגדי סטן קאליס. בין השנים 1949 ו-1960 וולבס זכתה באליפות שלוש פעמים, סיימה שלוש פעמים נוספות כסגנית ושלוש פעמים זכתה בגביע.
בשנות ה-50 המוקדמות שיחקה וולבס מול כמה מהקבוצות הבכירות באירופה וניצחה את רובן, מה שהניע את התקשורת האנגלית לכנות אותה "אלופת העולם". אותם משחקים, מהראשונים ששודרו בשידורים ישירים בטלוויזיה, גרמו לראשי אופ"א ליזום את הקמת גביע אירופה לאלופות. וולבס הייתה אחת הקבוצות האנגליות הראשונות שאכן שיחקו במפעלים האירופיים.
בשבת תארח וולבס את סוונזי מהפרמייר ליג במסגרת הגביע האנגלי. ניצחון יהווה הוכחה נוספת לכך ש"הזאבים" מכוונים הכי גבוה שאפשר. וכן, עם הכסף הגדול שיוזרם מסין ועם הקשרים המוכחים והיכולות של ה"סופר אייג'נט", ז'ורז'ה מנדס, אוהדי וולבס יודעים שמצפים להם ימים יפים.
לפנייה לכתב/ת 
