עוזבת את השולחן: שחקנית הפוקר הטובה ביותר פורשת
ונסה סלבסט, ככל הנראה האישה המרשימה ביותר בתולדות הפוקר המקצועני, פרשה בגיל 33 כדי לעבוד בקרן גידור. עד אז היא הספיקה להרוויח 12 מיליון דולר ולהוכיח שנשים מסוגלות לעשות דברים מדהימים בענף
בלי שום סיבה טובה, כמות שחקניות הפוקר שרואים בטורנירים הגדולים קטנה מדי. זה מצב שחייב להשתנות - אין שום אלמנט פיזי שצריך למנוע מהנשים להתחרות, ובקרב המוחות הכל פתוח. ועדיין, הרוב המכריע של השחקנים הבכירים בעולם הם גברים, ובשולחנות הלוהטים ביותר לא מוצאים נוכחות נשית בולטת. זה משהו שיכול וצריך להשתנות.
ולמי שמחפשת השראה, הסיפור של ונסה סלבסט מספיק. בתחילת החודש, בגיל 33, הודיעה סלבסט שהיא פורשת מפוקר מקצועני כדי לעבוד בברידג'ווטר, קרן הגידור הגדולה בעולם. עד לפרישה, היא הספיקה למתג את עצמה ככל הנראה כשחקנית הפוקר הטובה ביותר בכל הזמנים, גאונת פוקר פנומנלית שבשיאה הייתה האישה היחידה בהיסטוריה שהגיעה למקום הראשון בדירוג השחקנים העולמי (גלובל פוקר אינדקס). אחרי שזכתה בקרוב ל-12 מיליון דולר בקריירה, היא הודיעה לפני כשלושה שבועות: "הפוקר נתן לי כ"כ הרבה. הוא סיפק לי אתגר אינטלקטואלי, הוא היה מרגש ומהנה. השינוי באופיו של הענף והדרישות שלו הציבו אותי בפרשת דרכים, והרגשתי שזה נכון לפנות לכיוון חדש ולהשאיר את הפוקר כתחביב".
זו הסיבה שבגיל צעיר כ"כ היא עזבה את הענף. היא הרגישה סוג של מיצוי, חוסר רצון להשקיע הרבה
זמן במשהו שפעם היה סתם כיף והפך לכבד. עכשיו הגיע הזמן של הילדה היהודייה הטובה לרצות את אמא. עבודה בשוק ההון זה יותר בכיוון של העבר האקדמי של סלבסט, בחורה מבריקה שהוציאה תארים במשפטים ובמדעי המדינה מאוניברסיטת ייל. רק חסר שתהיה גם רופאה, וכל הדודות בשכונה בברוקלין יהיו מרוצות. חשוב לציין שסלבסט, שנישאה לפני מספר שנים לבת זוגה, היא גם פעילה חברתית בולטת, שמממנת סטארט-אפים המקדמים זכויות אדם בעזרת ההון שצברה. בחורה רצינית.
גם ההתחלה שלה בעולם הפוקר הייתה בייל. היא שיחקה עם חברים בשביל הכיף, וכפי שסיפרה ל"אובזרבר", נהייתה אובססיבית למשחק. "הייתי משחקת בארבעה עד 16 שולחנות אונליין בו זמנית במשך מספר שעות מדי יום. כשלא שיחקתי, נכנסתי לפורומים של פוקר ודנתי בתיאוריה ובאסטרטגיה עם מוחות הפוקר הטובים בעולם". לאט לאט העניין הפך לעיסוק העיקרי שלה, והיא אפילו קיבלה חסות מאתר "פוקרסטארס". ב-2008 סלבסט זכתה בצמיד הראשון מבין שלושה בקריירה, והאחרון שבהם היה ב-2014, בטורניר בו גרפה 871 אלף דולר. דיברנו על ה-12 מיליון בקריירה - רק לשם השוואה, מדובר בפי שניים מה-6.1 מיליון שהרוויחה השנייה ברשימת הנשים, קאת'י ליברט.
ועכשיו, אחרי שנים בהן מיצבה את עצמה כקול הנשים הבולט בענף שהולך וצובר תאוצה, היא ממשיכה הלאה. את המעבר לשוק ההון היא תיארה כך: "ההרגשה היא כמו במשחקי הפוקר בעבר - חבורה של ילדים חנונים שמשתפים פעולה כדי לנצח את היריבים שלנו במשחק. חוץ מזה, העניין קשה בטירוף".
פוקר אף פעם לא היה כזה עבורה. היא הפעילה את מלוא האינטלקט ויכולת הניתוח שלה כדי לכבוש את העולם. מי תתפוס את מקומה?
לפנייה לכתב/ת 
