נדאל פרש, צ'יליץ' בחצי גמר אוסטרליה
אחרי ארבע מערכות נהדרות ומותחות, הספרדי המדורג 1 בעולם פרש בתחילת החמישית בעקבות כאבים ברגל. הקרואטי (6) יפגוש את אדמונד הבריטי (49) בשלב הבא
וואו. לזה לא ציפינו. אחרי ארבע מערכות מצוינות (2:2) בין רפאל נדאל למארין צ'יליץ' (6 בעולם) ברבע גמר אליפות אוסטרליה, ובפיגור 2:0 בחמישית, הספרדי שמדורג 1 בעולם, הודיע על פרישה בעקבות כאבים ברגל. צ'יליץ' יפגוש בחצי הגמר את קייל אדמונד הבריטי (49 בעולם).
שתי הפתעות גדולות בתחילת יום המשחקים
זו בסך הכל הפעם השנייה של צ'יליץ' במעמד חצי הגמר. הפעם הקודמת הייתה ב-2010. היה זה הניצחון השני בקריירה של הקרואטי על נדאל, והמאזן ביניהם עומד על 2:6 לטובת הספרדי.
נדאל הגיע לגראנד סלאם שפותח את העונה אחרי שנת 2017 שהאירה לו פנים. הוא זכה ברולאן גארוס, באליפות ארצות הברית והוסיף עוד ארבעה טורנירים קטנים יותר לרזומה שלו. סה"כ גרף הטניסאי הספרדי קרוב ל-16 מיליון דולר לחשבון הבנק. יחד עם זאת, זה הטורניר השני ברציפות ממנו נדאל פורש. כזכור, רק לאחרונה הוא חזר מפציעה שהשביתה אותו מנובמבר וגרמה לו לפרוש מטורניר סוף השנה בלונדון. הקרואטי היה הרבה יותר צנוע ב-2016 עם זכייה בטורניר איסטנבול וארבעה מיליון דולרים אותם גרף. בעבר זכה באליפות ארה"ב, וינסה לגרוף תואר גראנד סלאם שני בקריירה.
צ'יליץ': "חבל לי בשביל נדאל"
הטניסאי הקרואטי היה ג'נטלמן בסיום ואמר: "זו הייתה התמודדות נדירה, חבל לי שרפא סיים ככה". עוד הוסיף: "ניסיתי להכות יותר ווינרים, היו לי מספר הזדמנויות לשבור, אבל רפא תמיד מצא את הדרך לחזור גם כשהוא לא בשיאו. בהמשך הרמתי את הרמה והרגשתי יותר טוב את הכדורים. זה היה בסופו של דבר קריטי". על יריבו בשלב הבא, אמר: "לאדמונד יש ריצה נהדרת באוסטרליה, וגם היום הוא שיחק טוב. אצטרך להמשיך ביכולת שלי, זה בידיים שלי".
בהמשך הגיע נדאל למסיבת העתונאים ואמר: "לא יודע מה חומרת הפציעה. אצטרך לחכות כמה שעות. מחר אערוך בדיקת MRI ואד אדע טוב יותר". על השאלה האם היה מתסכל לפרוש, ענה הספרדי: "אני אדם חיובי, אבל איבדתי היום הזדמנות להיות בחצי גמר בגראנד סלאם".
מהלך המשחק
המשחק החל בצורה צמודה מאוד, כשכל צד שמר על ההגשות שלו. במשחקון השישי נדאל יכול היה לשנות מומנטום, אבל החמיץ חמש נקודות שבירה, וצ'יליץ' בסוף השווה ל-3:3. נדאל המשיך ללחוץ על הדוושה וזה השתלם לו במשחקון השמיני. הספרדי ניצל טעויות לא מחויבות של הקרואטי (14 היו לו בסט הראשון), שבר והמשיך כדי לנצח את המערכה - 3:6.
גם המערכה השנייה הייתה צמודה בפתיחתה. במשחקון החמישי צ'יליץ' נקלע לפיגור 40:15, וספג אזהרה מהשופטת על משיכת זמן. זה הוציא אותו מריכוז והוא הפסיד את המשחקון. למזלו, נדאל שיחק רע במשחקון הבא אותו הגיש והקרואטי הצליח להשוות ל-3:3. מכאן צ'יליץ' כבר לקח את העניינים לידיים, השיג שבירה נוספת וסגר את המערכה עם אייס (חמישה כאלה היו לו במערכה השנייה) - 3:6.
קרב המוחות בין שני הטניסאים המצוינים נמשך. המלחמה הייתה בעיקר מהקו האחורי, וזה גם מה שהוביל לשמירה על ההגשות של שניהם. המערכה השלישית הלכה לשובר שיוויון. טעויות של צ'יליץ' סידרו לנדאל, שהיה רחוק מלהרשים, את הניצחון 6:7 (5).
צ'יליץ' התאושש מהר מאוד מאובדן המערכה, היה חד מאוד והשיג שבירה כדי לעלות ל-1:3. נדאל ביקש לקבל טיפול בעקבות כאבים. בהמשך יריבו השיג שבירה שנייה במערכה הרביעית וניצח 2:6.
הקרואטי המשיך ללחוץ כשהשיג שבירה גם במשחקון השני במערכה השנייה. נדאל החל להראות סימני שבירה, הכאבים ברגלו החריפו והוא הודיע בסוף על פרישה במצב של 0:2 לטובת צ'יליץ'.
לפנייה לכתב/ת 
