אבל במשרד החוץ: חוקרת בכירה נפטרה בגיל 54

איילת יחיאב

איילת יחיאב, בכירה במשרד החוץ, הלכה לעולמה במפתיע בגיל 54. ככל הנראה נפטרה כשהיא לבדה בביתה כבר לפני כמה ימים, אך הדבר התגלה רק אמש (ג').

יחיאב ניהלה את מחלקת מצרים במרכז למחקר מדיני במשרד החוץ ונחשבה מהמומחים הבולטים בתחום המזרח התיכון בכלל ומצרים בפרט. אחותה לא הצליחה ליצור איתה קשר טלפוני ופנתה לחבריה במשרד החוץ. אחד מהם הגיע לביתה ומשלא פתחה את הדלת הזעיק את מכבי האש. אלה פרצו את הדלת ומצאו את גופתה במיטה. מחוץ לבית נמצאו עיתונים בני כמה ימים, ומכך הסיקו שהלכה לעולמה כבר לפני יומיים.

יחיאב הצטרפה למשרד החוץ בשנת 1995 ושירתה כדיפלומטית בשגרירות ישראל במצרים. במהלך הקריירה שלה שירתה בין היתר בתפקיד דוברת השגרירות בקהיר. במסגרת תפקידה זה, קיימה קשרים הדוקים עם הקהילה העיתונאית והאקדמית בקהיר, לרבות קיום "סלון ספרותי" בביתה מעת לעת.

דוד עקוב, ראש המרכז למחקר מדיני, אמר: "איילת הייתה מנהלת וחוקרת מקצוענית ומסורה ללא פשרות, וייחסה חשיבות רבה להנחלת סטנדרטים גבוהים של מחקר מדיני לדורות של חוקרים צעירים. במסגרת מחקריה היא שמה דגש מיוחד על תחומי חברה ועל הזיקה בינם לבין הפוליטיקה. דוגמה לכך, מאמר שחיברה בנושא 'תפקיד בתי הקפה בחיים הציבוריים בקהיר לאחר תחילת האביב הערבי'. במקביל לעבודתה במשרד החוץ, עבדה על השלמת עבודת דוקטורט בתחום התקשורת המצרית והייתה פעילה בחוגים אקדמיים". הוא סיפר כי בשנה האחרונה הידרדר מצבה הבריאותי והיא עבדה בעיקר מביתה תוך קיום קשר מקצועי עם המרכז למחקר מדיני ועם גורמים נוספים במשרד החוץ.

בהודעת משרד החוץ נמסר: "משרד החוץ והמרכז למחקר מדיני אבלים אבל כבד על פטירתה בטרם עת של חברתנו ועמיתתנו איילת יחיאב ז"ל. איילת הייתה מזרחנית בחסד. שלטה בשפה הערבית על בוריה והפגינה מומחיות ייחודית בתחומי הפוליטיקה, התקשורת והחברה במצרים. קהילת המחקר במשרד החוץ ומעבר לו, איבדה חוקרת מצטיינת, עמיתה וחברה יקרה. יהא זכרה ברוך".