"לא יודע כמה קבוצות ירצו לקבל אותנו בפלייאוף"

בשקט בשקט, הפועל תל אביב כבר במקום הרביעי בטבלה. אחרי סיבוב ראשון צולע לצד לא מעט סקנדלים בקרב הקהל האדום, המאמן דני פרנקו ושחקניו הצליחו להתייצב ורשמו חמישה ניצחונות בששת המחזורים האחרונים, כולל על מכבי ת"א בדרבי בהיכל מנורה מבטחים ועל הפועל ירושלים בפיס ארנה.

"אין לנו את מוביל הליגה בנקודות, גם לא בריבאונדים או באסיסטים, אבל יש לנו קבוצה מגובשת ומלוכדת יותר ממה שהייתה בכל שלב אחר בעונה", אמר פרנקו בראיון ל"ידיעות אחרונות". המאמן לוקח אחריות על החודשים הפחות טובים שעברו על המועדון מבחינה מקצועית: "נקלענו להצטרפות מאוחרת של זרים, חלק מזה באשמתי. גם הפציעות של מאט האוורד והיעדרויות של חלק מהשחקנים לא תרמו".

יש לא מעט סיבות לשיפור ביכולת, אבל נראה כי המרכזית שבהן היא הצטרפותו של טוני גפני. הפורוורד אמור היה לנחות בקבוצה כבר בקיץ, אבל ברגע האחרון קיבל הצעה כלכלית קוסמת מיפן. גפני לא התאקלם, ומצא את עצמו על המטוס לישראל. כדי להמחיש את חשיבותו, מספיק להסתכל על המאזן של הקבוצה מאז שהצטרף - שישה ניצחונות ושני הפסדים.

פרנקו מסכים שגפני הוא תוספת כוח, אבל לא רק הוא: "אני לא לוקח מגפני את החלק שלו, אבל השינוי הוא שהתאזנו. האוורד נותן לנו משחק בצבע, מה שלא היה לנו לפני כן, וגם קבוצתיות. הוא מייצר לשחקנים אזורי נוחות ושומר ברמה אירופית גבוהה. הוא וגפני גורמים לשאר השחקנים להרגיש נוח, ולקבוצה להיות טובה יותר. חייבים להוסיף את העבודה של הצוות שאיתי. עמית בן־דוד, בעונתו הראשונה כעוזר מאמן, ברק לדרר, העוזר הנוסף שנמצא שנים במועדון ומכיר את ההתנהלות, ומאמן הכושר שרון לייב, שמצליח להעמיד את השחקנים על הרגליים למרות כל הפציעות. גם בהנהלה סבלניים מאוד ועושים מאמצים אחרי מה שקרה בעונה שעברה".

"יש לנו קבוצה מגובשת ומלוכדת". פרנקו(צילום: עוז מועלם)

למרות הסופרלטיבים להאוורד, לא מעט אוהדים רצו לראות את פרנקו משחרר אותו בעקבות נטייתו לפציעות. למאמן בכלל לא היה ספק בנוגע לעתידו של האוורד: "לשחרר אותו בכלל לא הייתה אופציה. בהפועל ת"א היה בעבר חוסר סבלנות, המעבר הזה בין סקנדל לפסטיבל הוא הרה אסון. אני תמיד מעדיף להסתכל על מה אפשר לעשות כדי לתת לשחקנים להביא את הערך המוסף שלהם לקבוצה. זה גורם להם להעריך יותר את המועדון ולתת מעצמם יותר. כשבן אדם מרגיש שלא מתייחסים אליו רק כגופייה מהלכת, הוא יודע שהוא חייב משהו למערכת".

קנאי ליציבות

לעומת אחרים, פרנקו לא נחשב למאמן אמוציונלי, וזו הסיבה שהופתענו לראות אותו נשבר בסיום הניצחון על האקסית מירושלים. "היה מוזר לחזור לשם, קשה להסביר את זה. מאוד נהניתי לעבוד שם".

ומה קרה בסיום?

"בזיכרון שלי חרוטה תמונה: אחרי שהפסדנו את האליפות עם ירושלים ב-2016, שני הילדים שלי הבינו שזה נגמר והתפרקו בבכי ביציע. כשאתה חוזר לאותו אולם, מנצח, ומסתכל ליציע ורואה את הילדים שלך שוב - זה עושה לך משהו".

האוורד שומר על ג'קסון. "לשחרר אותו בכלל לא הייתה אופציה"(צילום: ראובן שוורץ)

אתה מדבר על חשיבותם של יציבות ושקט במערכת, הפועל ת"א זה המועדון האחרון שהם קיימים בו.

"אני משתדל שתהיה יציבות, ואפילו קנאי לה. ברור לי שאם זה לא יקרה אז העונה תרד לטמיון".

"אין מישהו בקהל שרוצה ברעת הקבוצה"

אין ספק שהקהל של הפועל ת"א הוא מהתומכים והססגוניים בליגה, אבל מצד שני הוא גורם לה ללא מעט בעיות. עונשי רדיוס, סגירת יציע, קנסות כספיים ופגיעה בתדמית הן רק חלק מהצרות שהביא על המועדון. פרנקו יודע מה ערכו של הקהל, אבל מבין שגם שם צריכה להיעשות עבודה: "הקהל הוא הצגה. אלה אנשים שחיים את המועדון, שנמצאים בקשר עם הקודקודים כל הזמן. מבחינתם, הפועל זה החיים. לפעמים זה מוביל לקיצוניות. בתופעות הפחות טובות מנסים לטפל. כל הקנסות והעונשים שאנחנו סופגים פוגעים בנו מאוד. אני לא חושב שיש מישהו מהקהל שרוצה ברעת הקבוצה".

לאור היכולת הנוכחית, הרבה אנשים חושבים שאתם יכולים ללכת עד הסוף.

"אם נדע לשמור על הסגל כמו שהוא ולא לגרוע ממנו דבר, נוכל להיות טובים - אחרת זה יכול להתפוצץ לנו בפנים. עוד יהיו לנו פצועים בדרך, לכן חייבים להרחיב את הסגל. בליגה בה האליפות מוכרעת במשחק אחד, קשה לדבר על אליפות. אבל בתור מי שקיבל את הפועל ת"א פעמיים בפלייאוף, זה לא כיף גדול, ואני לא יודע כמה קבוצות ירצו לקבל אותנו".