לנגפורד כיכב, מכבי ראשל"צ ניצחה את הרצליה
הגארד רשם 20 נקודות בבכורה, ג'ייסון סיגרס היה נפלא במאני טיים והכתומים גברו 91:97 על הקבוצה של אריק שיבק. ערב ענק של אדריאן ודוסון לא עזר. במשחקים נוספים: מכבי חיפה - גלבוע/גליל 93:98, מכבי אשדוד - הפועל אילת 63:75
כמה חיכו במכבי ראשון לציון לקית' לנגפורד, והם ידעו בדיוק למה. הערב (שני) הגארד עלה לבכורה חלומית מבחינתו (ומבחינת ראשל"צ) עם ניצחון 91:97 על בני הרצליה החמה של אריק שיבק.
לנגפורד עלה מהספסל באמצע הרבע הראשון ומאותו רגע הראה למה הבעלים של ראשל"צ, יצחק פרי, התעקש עליו. הגארד בן ה-34 סיים עם 20 נקודות בקצת פחות מ-27 דקות על הפרקט, נקודה פחות משיא הקריירה שלו בליגת העל.
למרות זאת, האורחת, שהגיעה במומנטום לא רע בכלל, שלטה ברוב הדקות, הרבה בזכות ערב ענק של שון דוסון (29 נקודות, ששוויים שיא עונתי ושישה ריבאונדים) וג'ף אדריאן (26 נקודות ו-11 ריבאונדים).
לשמחתה של ראשל"צ בדקות ההכרעה היא קיבלה את מר מאני טיים, ג'ייסון סיגרס, שקלע מכל טווח, הפך לבדו את המשחק וסיים בסופו של דבר עם 18 נקודות.
מכבי חיפה משוועת לניצחון, ותנסה לעשות זאת מול גלבוע/גליל הלא יציבה. במשחק נוסף, מכבי אשדוד והפועל אילת נפגשות ראש בראש באולם הקריה.
מכבי ראשל"צ - בני הרצליה
שתי הקבוצות בעיקר צפו אחת בשנייה בהגנה בפתיחת המשחק - 6:11 להרצליה (3). שמוליק ברנר ראה שקבוצתו תקועה והעלה את לנגפורד מהספסל חמש דקות מתחילת ההתמודדות - 1,800 הצופים שהגיעו לבית מכבי עמדו על הרגליים והריעו לרכש הנוצץ. לנגפורד חילק שני אסיסטים מהירים, אבל ג'ף אדריאן היה בלתי ניתן לעצירה בצד השני, הגיע ל-12 נקודות בשבע הדקות הראשונות - 13:21 להרצליה ופסק זמן ברנר. לנגפורד קלע את הנקודה הראשונה שלו דקה לסוף הרבע - 19:23. בסיום הרבע - 21:25 לאורחת.
לנגפורד פתח מצוין את הרבע השני מבחינה התקפית, אבל ראשל"צ המשיכה לא לתפקד הגנתית. שתי נקודות מהקו של דומיניק ארצ'י קבעו - 26:31 (12). גם שון דוסון במשחק החזרה שלו לבית מכבי מאז שעזב בקיץ החל לתת תפוקה - 32:39 (16). שלשות של בן שימול וקרופורד השוו, אבל דוסון היה בזון משלו (קלע 12 נקודות ברבע השני) - ובסיום המחצית 44:46 להרצליה.
ההגנה המשיכה להיות עקב אכילס של ראשל"צ, שלא הצליחה לעצור את אדריאן ודוסון - 53:58 (24). הולוויי היה אומנם חור בהגנה, אבל בהתקפה הוא נתן את התפוקה - 60:60 (26). בהרצליה התלוננו על הכבוד שלנגפורד קיבל, אז השופטים שרקו לטריש ושיבק שתי טכניות רצופות וראשל"צ עלתה ליתרון ראשון במשחק - 63:64 (27). דוסון השווה את השיא העונתי שלו (25 נקודות), אבל הלבנים-כתומים הצליחו לרדת להפסקה בין הרבעים עם יתרון קטן - 70:73.
ראשל"צ רצה נהדר בדקה הראשונה של הרבע האחרון - 70:78 ופסק זמן של שיבק לפני שהמשחק בורח לו. אדריאן לא ויתר, קלע שלשה חשובה - 75:79 (33). טריש הוריד לנקודה בלבד - 82:83 (36). אחרי שלושה רבעים רעים, ג'ייסון סיגרס התעורר בענק, קלע 12 רצופות וסידר לברנר וקבוצתו ניצחון קריטי - 91:97.
קלעו לראשל"צ: לנגפורד וקרופורד 20 כ"א, סיגרס 18, הולוויי, זלמנסון ובן שימול 11 כ"א, חנוכי 6, שולמן וסולומון שיחקו ולא קלעו.
קלעו להרצליה: דוסון 29, אדריאן 26, טריש 11, ארצ'י וקמפטון ג'וניור 8 כ"א, גרין וזליקוביץ' 4 כ"א, מעיין 1, סינגר ומור שיחקו ולא קלעו.
מכבי חיפה - גלבוע/גליל
חיפה פתחה מצוין בעידוד הקהל המקומי ועלתה ל-4:14 מהיר, עם שלשות של עוז בלייזר ורועי הובר. בראון החזיר האורחת למשחק. בלייזר המשיך את הריצה של חיפה והעלה כבר ל-9:21 (7) וגלבוע/גליל יצאה לפסק זמן. חיפה עם הגנת ברזל הוליכה בסיום הרבע ראשון 13:26.
חיפה המשיכה ללחוץ על הדוושה ועלתה כבר ל-21:34 (14), כשבלייזר קולע מכל נקודה על הפרקט. האורחים המשיכו לחפש את בראון ושוכמן, בלייזר בהתקפה ובאקנר בהגנה השאירו את הירוקים במרחק ביטחון. הפורוורד הישראלי סיים עם 20 נקודות ללא החטאה מהשדה וחיפה ביתרון 37:52 במחצית.
בפתיחת הרבע השלישי חיפה פתחה עם שלשות של בלייזר וגראהם ורצה כבר ליתרון שיא 37:58. האורחים התקשו התקפית מול ההגנה החזקה של המארחת. האריסון הקטין את הפער ל-46:60 (24). בהמשך, שוכמן נפצע ברגלו וירד לקבל טיפול. ליידי לקח אחריות בהיעדרו, ובסיום הרבע השלישי חיפה ביתרון 66:76.
גלבוע חזרה בפתיחת הרבע וקיזזה ל-76:71, חיפה נלחצה - ואז שתי שלשות רצופות של גאסקינס קבעו 71:82 (33). בית הלחמי לקח פסק זמן, בראון צלף מכל פינה והמשיך לצמק את הפער. באקנר יצא בחמש עבירות, חיפה איבדה את קור הרוח וספגה עבירה טכנית - בראון השווה ל-92:92, רחימי לקח פסק זמן - 1:39 דקות לסיום - גאסקינס קלע שתיים 92:94, בראון סחט עבירה וקלע אחת בלבד, חיפה החזירה בנקודות בצד השני וסגרה סיפור. בסיום 95:98.
קלעו למכבי חיפה: בלייזר 25 נק', גאסקינס 17, גראהם 13, הובר 11, באקנר 9, באומן 8, רודריגס 7, וורקמן 5, יבזורי 3.
קלעו לגלבוע/גליל: בראון 31, לידיי 26, האריסון 18, קרפלס, שוכמן ואלטיט 6 כ"א, וייס 2, לבנובסקי שיחק ולא קלע.
מכבי אשדוד - הפועל אילת
סק הנרי פתח את ההתמודדות עם חטיפה וסיים דאנק מרהיב, אסיסט שלו לווריק העלה את אשדוד ל-0:5 מהיר, צ'וברביץ' מתחת לסל הקפיץ ל-3:8. צמד הגבוהים של אילת, טרידוול ורוזפלט, ציננו מעט את ההתלהבות של המארחת. טרידוול המשיך להיות דומיננטי בצבע של אילת, וסל ועבירה שלו הוריד את היתרון של אשדוד ל-14:15. אילת נעצרה וסל של גיל אמיתי סגר את הרבע הראשון עם 16:21 למכבי אשדוד.
לונג פתח את הרבע השני עם ג'אמפ נאה ואסיסט לבן מקאולי שהעלה ל-17:25, כשמנגד אילת הציגה משחק התקפה מבולבל ולמעט חמש קליעות עונשין, היא לא קלעה סל שדה במשך שש דקות וחצי. מי שניצל זאת היה ג'ראלד לי, שעם חמש נקודות רצופות העלה את קבוצתו ליתרון דו-ספרתי לראשונה (21:31). דרוקר הזעיק פסק זמן, אך זה לא תרם יותר מדי, כשמקאולי צלף מבחוץ והגדיל את ההפרש. אפיק ניסים מזער נזקים, אך סל של נמרוד לוי סגר את החצי הראשון עם 28:42 לאשדוד.
התכולים פתחו נהדר את החצי השני. לצד קשיחות בהגנה, הגיעו שש נקודות רצופות של טרידוול וג'ורדן לויד (שלשה), שהורידו ל-43:34. המארחת לא התרשמה ושלשה של לויד החזירה לדו-ספרתי. שתי הקבוצות נתקעו עד ששלוש צליפות רצופות מעבר לקשת של הנרי ומקאולי העלו את היתרון האשדודי ל-42:58. נקודות של לויד וטרידוול מתחת לסל שוב שמרו את אילת בתמונה, ולעשר הדקות האחרונות ירדה אשדוד ביתרון 48:58.
כמו בתחילת הרבע השלישי, גם הפעם אילת נראתה מפוקסת יותר. נקודות של טרידוול ושמחון, בליווי עבירה בלתי ספורטיבית של גיל אמיתי, הורידו את ההפרש ל-60:56. נמרוד לוי התעמת עם ניב ברקוביץ' ויצא בחמש עבירות. דווקא שנראה שאילת חוזרת, היו אלה לונג ולי, שקלעו ארבע נקודות רצופות. צ'וברביץ' יצא גם הוא בחמש עבירות, ואסתרון שרק לטכנית נגד גרינברג על דיבורים, אך אריק גריפין לא ניצל זאת והחטיא מהעונשין. שש נקודות של לונג סגרו סופית את ההתמודדות עם 63:75 לאשדוד.
קלעו לאשדוד: הנרי 18 נקודות, לונג 15, לי 12, מקאולי 10, לוי 6, ווריק וצ'וברביץ' 5 כ"א, אריאל ואמיתי 2 כ"א, הוניג שיחק ולא קלע.
קלעו לאילת: טרדוול 17, לויד 14, שמחון ורוזפלט 7 כ"א, ברקוביץ' 6, גריפין 5, ניסים 4, קיצ'ן 3, ביר-כץ ובורדיון שיחקו ולא קלעו.
לפנייה לכתב/ת 
