אחרי מותחן: פילדלפיה עלתה למקום השלישי
גם לברון ג'יימס בשיאו (44 נק', 11 ריב' ו-11 אס') וניסיון קאמבק מרשים לא עצרו את הדהירה של הסיקסרס ובן סימונס הלוהטים, שעם 130:132 דרמטי על קליבלנד השיגו ניצחון 13 ברציפות ושיפרו עמדות במזרח. טורונטו הבטיחה את הפסגה, אטלנטה הפתיעה את וושינגטון, באטלר חזר במינסוטה
יש ריח של פלייאוף באוויר, והוא הולך ומתחזק ככל שעונת ה-NBA מתקדמת אל שלבי ההכרעה שלה. הלילה (בין שישי לשבת) הפוקוס עבר מהמערב הצפוף למזרח, שם קיבלנו חתיכת קרב על המקום השלישי - וקבוצה לוהטת שסירבה להפסיד גם בו.
תמונת הפלייאוף במזרח
1. טורונטו | 22:57 | -
2. בוסטון | 25:54 | 3
3. פילדלפיה | 30:49 | 8
4. קליבלנד | 31:49 | 8.5
5. אינדיאנה | 33:47 | 10.5
6. מיאמי | 37:43 | 14.5
7. מילווקי | 37:42 | 15
8. וושינגטון | 38:42 | 15.5
תמונת הפלייאוף במערב
1. יוסטון | 15:64 | -
2. גולדן סטייט | 22:57 | 7
3. פורטלנד | 31:48 | 16
4. יוטה | 33:46 | 18
5. ניו אורלינס | 34:45 | 19
6. סן אנטוניו | 34:45 | 19
7. אוקלהומה סיטי | 34:45 | 19
8. מינסוטה | 35:45 | 19.5
---------------------------
9. דנבר | 35:44 | 20
10. ל.א קליפרס | 37:42 | 22
פילדלפיה - קליבלנד 130:132
דרמת ענק בפילדלפיה הסתיימה בניצחון 13 ברציפות של הסיקסרס, שממשיכים לטפח את התקוות של האוהדים שלהם גם בלי ג'ואל אמביד הפצוע בעינו וחלפו על פני הקאבס בדרך למקום השלישי במזרח. בטח לא תופתעו לשמוע שבן סימונס היה זה שלקח את האחריות בהיעדרו של הסנטר הקמרוני, ועם טריפל-דאבל 12 העונה (27 נקודות, 15 ריבאונדים ו-13 אסיסטים) וכמה מהלכי שואו-טיים המשיך להוכיח שהוא ראוי לתואר רוקי העונה.
בדומה לניצחון הביתי על וושינגטון, גם הפעם קליבלנד חזרה מבור. היא כבר פיגרה ב-30 נקודות, אבל נגסה בהפרש ואחרי רבע שלישי מצוין (27:43, 21 נקודות של לברון) הצליחה לכפות משחק צמוד ברבע הרביעי.
שם קיבלנו כבר מותחן של ממש. אחרי שלשה של ג'ף גרין שקבעה 128:127, 12.4 שניות לסיום, ג'יי.ג'יי רדיק קלע פעמיים מהקו והגדיל את היתרון לשלוש. במצב של 127:130 סימונס שלח את לברון לשתי זריקות עונשין עם עבירה. הוא קלע את שתיהן, אבל בהתקפה הבאה לא הצליח לחטוף את הכדור.
לגרין לא נשארה ברירה אלא לעשות עבירה משלו על ארסן איליאסובה, שדייק פעמיים. קווין לאב מצא בכדור ארוך את לברון שסחט בחוכמה עבירה לשלוש זריקות מרוברט קובינגטון, אבל הוא פספס את השנייה, החטיא את השלישית בכוונה ולארי נאנס ג'וניור שהגיע לריבאונד ההתקפה לא הצליח לדחוק את הכדור פנימה.
לברון הציג את הגרסה שלו לטריפל-דאבל עם 44 נקודות, 11 אסיסטים ו-11 ריבאונדים, אבל בנוסף להחטאות המכריעות מהקו גם איבד 8 כדורים והפסיד אחרי חמישה ניצחונות רצופים. הוא גם הפך לשחקן הכי צעיר בהיסטוריה והשביעי בתולדות הליגה שמגיע ל-31 אלף נקודות. גרין היה האקס פקטור עם 33 נקודות בערב של 5 מ-6 לשלוש. ללא ג'ורג' היל וחוסה קלדרון הפצועים, צ'די אוסמן שוב פתח כרכז וקלע 7 נקודות ב-33 דקות. ג'יי.ג'יי רדיק הוביל את הכוח העולה בליגה עם 28 נקודות, מרקו בלינלי הוסיף 23.
ל.א לייקרס - מינסוטה 113:96
בשעה טובה ואחרי 17 משחקים בחוץ, ג'ימי באטלר חזר מפציעה. הכוכב של הטימברוולבס קלע 18 נקודות (7 מ-10 מהשדה) ב-22 דקות בהופעה הראשונה שלו מאז ה-23 בפברואר, והיא הייתה מעודדת למדי גם כי היא הסתיימה בניצחון חשוב במאבק על המקום בפלייאוף אחרי ההפסד הכואב לדנבר.
ריצת 6:16 בפתיחת הרבע השלישי החזירה את היתרון לאורחים, שירדו להפסקה במינוס שבע אחרי רבע שני רע ולקראת הסיום כבר היו בפיגור 21. ג'ף טיג היה האיש החם של מינסוטה לצד באטלר המתקמבק עם 25 נקודות ו-8 אסיסטים, אצל הלייקרס (שרשמו הפסד תשיעי ב-13 המשחקים האחרונים) לג'וליוס רנדל היה דאבל-דאבל של 20 נקודות ו-10 ריבאונדים.
וושינגטון - אטלנטה 103:97
ההידרדרות של הוויזארדס נמשכת עם הפסד רביעי רצוף, הפעם בבית לאטלנטה החלשה שניצחה בפעם השנייה בלבד בתשעת משחקיה האחרונים. ג'ון וול נעדר, מרקיף מוריס הורחק כבר ברבע הראשון אחרי שחטף שתי עבירות טכניות ובלעדיהם וושינגטון עוד הייתה בפלוס שש ברבע הרביעי, לפני ששמטה את היתרון וירדה למקום השמיני במזרח. טוריאן פרינס היה הקלע הבולט באטלנטה עם 23 נקודות, 10 מתוכן ברבע הרביעי. בראדלי ביל הוביל את וושינגטון המאכזבת עם 32 נקודות.
ניו יורק - מיאמי 98:122
הניקס העניקו לבאי המדיסון סקוור גארדן קצת נחת עם ניצחון מפתיע על ההיט, שהגיע בעיקר בזכות שיא עונתי של 18 שלשות. הרוקי דמיאן דוטסון גנב את ההצגה עם שיא קריירה של 30 נקודות (היו לו גם 11 ריבאונדים) וסיבך את ההיט בקרבות המיקום האחרונים במזרח. גוראן דראגיץ' הוביל את מיאמי עם 15 נקודות.
טורונטו - אינדיאנה 73:92
לילה היסטורי בטורונטו, שלראשונה בתולדותיה תסיים את העונה הסדירה במקום הראשון במזרח. הראפטורס גם קבעו שיא מועדון בניצחונות בעונה (57) ובניצחונות בית (33).
המכונה של דוויין קייסי עצרה את הפייסרס (שקלעו ב-29.9 אחוזים מהשדה) על שיא עונתי שלילי בנקודות, הובילה כבר ב-27 נקודות ויכולה להתחיל להתכונן בשקט לפלייאוף. סרג' איבקה הוביל אותה עם 25, גלן רובינסון קלע 12 עבור אינדיאנה בלילה שבו ויקטור אולדיפו נעצר על 5 בלבד באחוזים רעים (2 מ-9 מהשדה).
פיניקס - ניו אורלינס 122:103
הפליקנס קפצו מהמקום השביעי למקום החמישי במערב וכעת הם עם מאזן דומה לזה של סן אנטוניו השישית ואוקלהומה השביעית. איזו צפיפות. רבע ראשון של 21:39 סימן לאן המשחק הזה הולך.
ניקולה מירוטיץ' קלע שיא עונתי של 31 נקודות והשווה שיא עונתי גם בריבאונדים (16), אנתוני דייויס הוסיף 33 ו-11 כדורים חוזרים. מרקיז כריס קלע 23 אצל פיניקס האומללה, שהפסידה ב-16 מתוך 17 המשחקים האחרונים שלה.
בוסטון - שיקגו 104:111
בעונה שעברה שתי הקבוצות נפגשו לסדרה מרתקת בסיבוב הראשון במזרח. העונה הבולס לא יהיו שם, והסלטיקס מתחילים להתרגל לרעיון המדכא משהו של פלייאוף בלי קיירי ארווינג. גרג מונרו הביא את הניצוץ מהספסל עם טריפל-דאבל שני בקריירה (19 נקודות, 11 ריבאונדים ו-10 אסיסטים), וג'יילן בראון להט עם שיא קריירה של 32. שיקגו קיבלה 24 משון קילפטריק.
דטרויט - דאלאס 106:113 (אחרי הארכה)
רג'י ג'קסון קלע 12 מתוך 24 הנקודות שלו ברבע הרביעי, שיחק 35 דקות (הכי הרבה מאז שחזר מהיעדרות של 37 משחקים בגלל פציעה) ויחד עם אנדרה דראמונד (19 ו-16 ריבאונדים) נתן לפיסטונס, שחסרו שוב את בלייק גריפין הפצוע, ניצחון שלא שווה הרבה. ג'ונתן מוטלי הרשים בדאלאס עם שיאי קריירה בנקודות (26, כולל השלשה שכפתה הארכה) וריבאונדים (12).
אורלנדו - שארלוט 137:100
ההורנטס הוציאו את כל העצבים על העונה המפוספסת שלהם, הובילו כבר ב-45 נקודות וקטעו רצף של ארבעה הפסדים. הרוקי מאליק מונק הוביל אותם עם 26 נקודות, הכי הרבה שלו העונה. די.ג'יי אוגוסטין קלע 19 אצל המג'יק.
ממפיס - סקרמנטו 94:93
בוגדן בוגדנוביץ' היה חתום על סל הניצחון, 1.1 שניות לסיום. ווילי קאולי-סטיין היה הקלע המוביל של הקינגס עם 18 נקודות, מארשון ברוקס של ממפיס עם 23.
לפנייה לכתב/ת 
