מתאוששים מהאסון: ניסוי מוצלח לספינת החלל של ברנסון
שלוש שנים וחצי אחרי ההתרסקות של ספינת החלל SpaceShipTwo, ערכה השבוע חברת Virgin Galactic של ריצ'רד ברנסון ניסוי מוצלח באותה מערכת
ספינת החלל SpaceShipTwo שאותה פיתחה חברת Virgin Galactic של ריצ'רד ברנסון, ושאמורה הייתה להסיע בעתיד תיירים לחלל, ביצעה ביום חמישי ניסוי מוצלח, לאחר שהניסוי הקודם בסוף אוקטובר 2014 הסתיים בהתרסקות ובמותו של אחד הטייסים ופציעתו הקשה של השני.
ספינת החלל המריאה על גבי מטוס מעל סיירה נאבדה ושוחררה ממנו מעל מדבר מוהאבי, כשהיא בגובה של 46,500 רגל (15 ק"מ). בשלב זה הופעלו המנועים הרקטיים במשך 30 שניות וספינת החלל הגיעה למהירות של 1.87 מאך ולגובה של 84,000 רגל. לאחר מכן נחתה ספינת החלל בשלום כמתוכנן. כך מסרה החברה.
החברה של ברנסון עדיין לא הודיעה מתי תתחיל להסיע נוסעים בספינת החלל, אך ההערכה שהמחיר יהיה 250 אלף דולר לאדם. על-פי התכנון, ספינת החלל תיקח תיירים לגובה של 100 ק"מ מעל פני כדור הארץ, גובה שבו הם יוכלו לראות את כדור הארץ וגם להיות במצב של חוסר כוח משיכה.
בעבר דווח כי כמה מעשירי העולם ואושיות תרבות ומדע רכשו כרטיסים לטיסות העתיד לחלל, בהם טום הנקס, אשטון קוצ'ר, בראד פיט, אנג'לינה ג'ולי וקייטי פרי. הזמרת ליידי גאגא הודיעה כי היא מתכוונת להופיע בחללית SpaceShipTwo - בחלל. בסך הכול, יותר מ-700 בני אדם נרשמו לטיסות הראשונות לחלל שהיא אמורה לקיים אם וכאשר תיכנס לשימוש.
מחקירת האסון ב-2014 התברר כי מדובר ב"טעות אנוש" וספינת החלל התרסקה בשל טעות אנוש של טייס המשנה, ששיחרר את מנגנון הבלימה 10 שניות מוקדם מדי וגרם לכשל מבני. חוקרי הבטיחות של משרד התחבורה בארצות-הברית קבעו במהלך 2015 כי בשל שחרור המנגנון כוחות אווירודינמיים הפעילו את הבלמים בכלי הטיס, דבר שהוביל בסופו של דבר להתרסקות שאירעה במהלך טיסת המבחן ב-31 באוקטובר במדבר מוהאבי. החוקרים הוסיפו כי לא היו אמצעים כדי להתגבר על הטעות שביצע טייס המשנה, מייקל אלסבורי. ההתרסקות אירעה מיד לאחר שהוצת המנוע הרקטי של החללית, זמן קצר אחרי שהתנתקה מ-WhiteKnightTwo.
לפנייה לכתב/ת 
