מרחף על הקצה: תיעוד חדש של הירח דיוני של שבתאי
התמונה שפורסמה השבוע צולמה באוגוסט 2015 על-ידי הגשושית קאסיני ממרחק של כ-106 אלף קילומטרים מהירח ה-15 בגודלו של שבתאי
חודש לאחר שסוכנות החלל האמריקנית (נאס"א) סיפקה לנו הצצה נדירה ביותר של הירח "דיוני" של שבתאי, כעת מפרסמת הסוכנות תמונה מרהיבה נוספת של הלוויין המרוחק, בעודו מרחף לו ממש על קצה אחת הטבעות של כוכב הלכת שלו.
הטבעות המפורסמות סביב שבתאי מתפרסות על פני מרחקים אדירים, אבל למעשה הן "דקיקות" מאוד ורוחב הטבעת עצמה לרוב לא עולה על 10 מטרים במרבית האזורים, כך מסבירים המדענים של נאס"א בהודעה רשמית עם פרסום התמונה. הירח דיוני, לעומת זאת, מתפרס על פני 1,123 קילומטרים, וזו הסיבה שהוא נראה כל כך גדול ביחס לפס הזעיר ברקע שהוא בעצם טבעת של כוכב הלכת. עם זאת, דיוני נחשב ירח קטן למדי; אבל עדיין, מבין 62 הירחים שאנחנו יודעים עליהם של שבתאי - הוא ה-15 בגודלו, ואפילו גדול יותר ממרבית הירחים שקטנים ממנו גם יחד.
התמונה שפורסמה על ידי נאס"א, שמוצגת בצבעים טבעיים, תועדה ב-17 באוגוסט, 2015, על ידי גשושית המחקר "קאסיני" ממרחק של כ-106 אלף קילומטרים. בחודש ספטמבר האחרון סיימה קאסיני את משימתה אחרי 20 שנה בחלל ו-13 שנים בסביבתו של שבתאי - וצללה "אל מותה" בתוך האטמוספרה של כוכב הלכת.
המדענים של נאס"א מקווים להצליח לשלוח משימה מדעית נוספת לשבתאי בעשורים הקרובים, שכן נמצא, בין היתר, כי רבים מהירחים של כוכב הלכת עשויים להיות מטרות ששווה לבחון בחיפוש אחר חיים תבוניים אחרים בחלל.
לפנייה לכתב/ת 
