הורנסק פוטר מהניקס, בלאט מועמד להחליפו
ב-ESPN מדווחים כי המאמן הישראלי הוא אחד המובילים לקבל את הג'וב היוקרתי בתפוח הגדול. מועמדים נוספים: מארק ג'קסון, דוק ריברס וג'ף ואן גנדי. הורנסק סגר שנתיים נוראיות בניקס עם 104 הפסדים ו-60 ניצחונות בלבד
למרות ניצחון החוץ של ניו יורק ניקס לפנות בוקר (בין רביעי לחמישי) על קליבלנד 98:110, הנהלת המועדון החליטה לפטר באופן מיידי את המאמן ג'ף הורנסק. הדיווחים בתקשורת האמריקנית בנוגע למחליפו כבר החלו וב-ESPN טענו כי דייויד בלאט הוא בין המועמדים המובילים לקבל את הג'וב.
שאר המועמדים הם מארק ג'קסון, דוק ריברס, ג'רי סטקהאוס, דייויד פיזדייל, ג'ף ואן גנדי, וגם סגן נשיא פיתוח השחקנים במועדון - קרייג רובינסון.
Story on ESPN: Knicks fire coach Jeff Hornacek. David Fizdale, David Blatt and Mark Jackson are among several candidates management expected to contact, sources tell @IanBegley and me. https://t.co/dEPZzjgmC9
— Adrian Wojnarowski (@wojespn) 12 באפריל 2018
כזכור, שמו של בלאט כבר עלה מספר פעמים לאורך העונה כאופציה עבור הניקס. העובדה שאימן בליגה קבוצה גדולה (קליבלנד), יחד עם מערכת היחסים החמה שלו עם הג'נרל מנג'ר של ניו יורק, סטיב מילס, איתו שיחק באוניברסיטת פרינסטון, מגדילות את סיכוייו לאמן את הקבוצה.
נחזור להורנסק. ב-2016 הוא הוחתם על ידי פיל ג'קסון, שכיהן כנשיא המועדון, על חוזה לשלוש עונות. המטרה הייתה לבנות קבוצה חדשה בהנהגת קריסטפס פורזינגיס, אבל זה לא ממש עבד.
בעונה הראשונה של הורנסק הוא נאלץ לראות את ג'קסון כופה על הניקס את התקפת המשולש המפורסמת שלו, שלא התאימה לסגל השחקנים הקיים. היחסים בין המועדון לכרמלו אנתוני עלו על שרטון, דרק רוז הדהים את כולם כשלפתע באמצע העונה נעדר מאימונים וממשחקים, ופורזינגיס התראיין ורמז שהוא שוקל לעזוב.
בעונה הנוכחית בעקבות שחרורו של כרמלו וחומר השחקנים הבינוני, לא היו יותר מדי ציפיות. למרות זאת הניקס פתחו טוב ועד סביבות חג המולד עוד היו בתמונת הפלייאוף במזרח. אלא שאז הם החלו להפסיד ופורזינגיס קרע את הרצועה בברך. בלי הכוכב שלה לחבורה מניו יורק לא היה סיכוי להגיע לשלבים המכריעים של העונה.
לפני המשחק לפנות בוקר מול קליבלנד הורנסק עוד היה אופטימי בנוגע לעתידו במועדון, ואמר כי הוא מצפה לחזור לעונה השלישית והאחרונה שלו בחוזה. בהמשך דיבר על התקופה שלו בניקס: "אתה לא יכול להתחיל תהליך של בנייה ולצפות לנצח ב-50 משחקים, זו הסיבה שקוראים לזה בנייה. אני חושב שהשחקנים עשו עבודה נפלאה על מנת להישאר מאוחדים למרות שידעו שהם לא יגיעו לפלייאוף".
מאזנו של הורנסק בניקס היה עגום. הוא ניצח בשנתיים שלו במועדון ב-60 משחקים בלבד והפסיד ב-104 (36 אחוזי הצלחה). למרות הפיטורים הוא יקבל חמישה מיליון דולר על העונה האחרונה שלו בחוזה. דרך אגב, ניו יורק עדיין משלמת לג'קסון את שכרו (12 מיליון דולר).
המאמן הבא של הניקס יהיה ה-11 שלה מאז עזיבתו של ג'ף ואן גנדי ב-2001. עוד כמה נתונים על מצבה העגום של הקבוצה: זו העונה החמישית ברציפות שהניקס לא מגיעים לפלייאוף, והרביעית ברציפות בה הם מפסידים לפחות ב-50 משחקים.
בלאט נמצא במומנטום נהדר בשבועות האחרונים. אחרי שדרושפאקה הדיחה בחצי גמר היורוקאפ את באיירן מינכן, שהייתה פייבוריטית ברורה, המאמן הישראלי וקבוצתו ניצחו במשחק הראשון בסדרת הטוב משלושה - 78:81 את לוקומוטיב קובאן בחוץ לאחר הארכה. ניצחון ביתי ביום שישי על הרוסים יסדר לבלאט גביע אירופה שלישי בקריירה (זכה עם מכבי ת"א ביורוליג ב-2014 וביורוצ'אלנג' עם דינמו סנט פטרסבורג ב-2005).
לפנייה לכתב/ת 
