שלושת הטנורים: השנה ששינתה את פני הסנוקר
בזה אחר זה הגיחו לעולם ב-1975 שלושה שחקנים שיכבשו את הענף בסערה. 43 שנים אחרי - רוני אוסאליבן, ג'ון היגינס ומארק וויליאמס עדיין בפסגה ואין להם שום כוונה ללכת. וגם: כל המועמדים והתחזיות לקראת אליפות העולם שנפתחת היום
משהו ענק קרה לענף הסנוקר בשנת 1975. בהפרש של מספר חודשים זה מזה הגיחו לעולם בכל רחבי בריטניה מי שעתידים להפוך לשלושה מהשחקנים הגדולים בתולדות המשחק.
כל מי שצפה בסנוקר ב-20 השנים האחרונות, לא באמת זקוק להצגה של השלישייה הזו. רוני אוסאליבן האנגלי נחשב בעיני רבים כשחקן הסנוקר המוכשר בהיסטוריה. סגנון המשחק ההתקפי והמהיר שלו וסיפור חייו המורכב ומצבי רוחו המשתנים בתדירות הפכו אותו לדמות המרתקת ביותר בענף בעשורים האחרונים והובילו אותו לזכייה בחמש אליפויות עולם, 33 תארי דירוג ולשלל רגעי קסם ייחודיים. ג'ון היגינס הסקוטי שזכה בארבע אליפויות עולם נחשב לאחד השחקנים הוורסטיליים ביותר בסבב והחזקים ביותר מנטאלית ומארק וויליאמס הוולשי שבארון הגביעים שלו שתי אליפויות עולם מוכר במיוחד בזכות יכולת ההטבעה הנדירה שלו מרחוק.
מאז שהשלושה הללו נכנסו לסבב ב-1992 כשהיו בני 17 בלבד, הם הפכו לזוללי תארים וזכו במשותף ב-83 תארי דירוג. אך מה שמדהים באמת הוא ש-26 שנים אחרי, כשהם כבר בעשור החמישי לחייהם – השלישייה הזו עדיין נותנת את הטון בסבב - והעונה האחרונה רק חיזקה את מעמדם.
למרות שהוא עצמו לא מסכים עם הקביעה הזו, אוסאליבן שיחגוג בדצמבר 43, מציג את אחת מעונות השיא שלו. הוא זכה כבר בחמישה תארי דירוג העונה, שווה לשיא כל הזמנים, ואם יעפיל לגמר אליפות העולם שנפתחת היום (ש', 12:00) הוא יהפוך לשחקן הראשון בהיסטוריה שזוכה ביותר מ-1,000,000 פאונד בעונה אחת. גם וויליאמס והיגינס נהנים מעונות מעולות. היגינס, סגן אלוף העולם הנוכחי, זכה העונה בשני תארי דירוג בעוד וויליאמס שסבל בשנים האחרונות מתקופה חלשה, לגמרי חזר לעצמו, זכה העונה בשני תארי דירוג והעפיל לשלבים מאוחרים בטורנירים רבים נוספים.
טבעי להניח כי בסנוקר, ענף שאיננו דורש מאמץ פיזי עילאי, לא אמורה להיות בעיה גדולה לרשום הצלחות גם בגיל מבוגר יחסית. המציאות עם זאת מלמדת אחרת. קחו לדוגמא את סטיבן הנדרי, שיאן הזכיות באליפויות העולם. הנדרי זכה באליפות העולם השביעית והאחרונה שלו כשהיה בן 30, בגיל 43 הוא כבר תלה את המקל ופרש. סטיב דייויס, ששלט במשחק בשנות ה-80', זכה בשש אליפויות עולם אך האחרונה כשהיה בן 31. דייויס שהמשיך לשחק בסבב המקצועני עד גיל 57 העיד בעבר על הקושי לשמור על ריכוז ורמה גבוהה בגיל מבוגר.
נראה אם כן שאוסאליבן את היגינס את וויליאמס הצליחו לפצח את הנוסחה להצלחה בגיל 40+. דווקא בתקופה שבה הסבב כה אינטנסיבי, עם הרבה יותר טורנירים מבעבר, הם נמצאים בשיאם. "אולי 40 זה ה-25 החדש", התייחס אוסאליבן לסוגיה.
המציאות הנוכחית שבה כל שלישיית ילידי 1975 נמצאת בכושר מצוין מטילה אימה על יתר שחקני הסבב. סקירה של אתרי ההימורים הבריטיים ערב פתיחת האליפות, מלמדת שמבחינתם אוסאליבן הוא הפייבוריט להניף את הגביע (רוב הסוכנויות הציבו עליו יחס של 2.25) - ולא מארק סלבי שזכה בשתי האליפויות האחרונות והציג לאחרונה כושר נהדר כשזכה באליפות סין. גם היגינס ו-וויליאמס נמצאים גבוה למדי אצל סוכנויות ההימורים.
גם אם מפעם לפעם הם עוקצים זה את זה בטוויטר (בעיקר וויליאמס, חובב גדול של המדיה החברתית), השלושה הללו מלאים בהערכה ובפרגון זה לזה. "ראיתי את אוסאליבן בפעם הראשונה כשהייתי בן 15 וכבר אז ידעתי שהוא יהיה הכי טוב בעולם", סיפר היגינס על הקולגה, "יש הילה סביבו כשהוא משחק. הוא שחקן שלם כיום יותר מבעבר, אני לא יודע אם הוא שחקן טוב יותר, אבל הוא בהחלט קשה יותר להכנעה".
גם על וויליאמס היגינס לא חסך במילים טובות והודה שהתקשה להבין את התקופה הרעה שעברה עליו עד שחזר לכושר: "לא הבנתי איך בשש-שבע שנים האחרונות הוא לא זכה בטורנירים בזמן שאני ורוני זכינו. הוא טוב מדי כדי לא לזכות בטורנירים. זו הייתה זכות עבורי לצמוח לצדו ולצד רוני".
אוסאליבן עצמו אמר על היגינס: "כל שחקן בסבב יודע שהוא השחקן השלם ביותר. כשהוא משחק ברמה הגבוהה ביותר כמעט בלתי אפשרי לשחק נגדו".
להצלחה האדירה של השלושה הללו העונה יש גם צד פחות חיובי. הדומיננטיות של שלושה שחקנים בני 42-3 מעידה מלבד רמתם הגבוהה גם על הקושי של הענף בייצור כוכבים חדשים. בעוד דור הביניים כבר סיפק לענף מספר כוכבי על כמו מארק סלבי, דינג ג'ונווי, שון מרפי, ניל רוברטסון ומארק אלן, הפריצה של הדור הצעיר היא מוגבלת למדי.
מי שנחשב לנציג הבולט ביותר של השחקנים הצעירים בענף, ג'אד טראמפ, הוא כבר לא כל כך צעיר (28) ועדיין ללא אליפות עולם ברקורד שלו ועם זכייה אחת בלבד באחד משלושת התארים הגדולים ביותר (אליפות העולם, אליפות בריטניה והמאסטרס). טראמפ פרץ לעולם בסערה ב-2011 כשהעפיל לגמר אליפות העולם כשהוא בן 22 בלבד תוך הצגה של סנוקר מרהיב והרפתקני. הוא סומן כדבר הענק הבא, אך למרות שהתבסס בצמרת העליונה של הענף, התקשה עד כמה לעמוד בציפיות הכה-גבוהות שהציבו לו.
שחקן צעיר אחר שעשה התקדמות אדירה הוא קיירן ווילסון האנגלי (26) שהעפיל העונה לגמר המאסטרס ולשני גמרים נוספים. עם זאת ולמרות ההערכה הרבה ליכולותיו המצוינות ולחוסנו המנטאלי, ווילסון עדיין לא נמצא בשורה אחת עם הטובים ביותר. לוקה ברסל הבלגי (23) שעורר עניין רב סביבו עוד בטרם מלאו לו 18, זכה העונה בתואר חשוב וטיפס במעלה הדירוג העולמי אבל סובל מחוסר יציבות משוועת ביכולתו.
ייתכן כי הבשורה בכל הקשור לכוכבים הצעירים תגיע דווקא מסין. המעצמה הסינית משקיעה משאבים רבים בפיתוח שחקני סנוקר ויותר ויותר שחקנים סינים זוכים באליפויות העולם בגילאי הנוער. אחד השמות הסיניים המבטיחים ביותר הוא יאן בינגטאו, שחקן בן 18 בלבד שכבר הותיר חותם בסבב. דווקא השנה יאן ספג הפסד מפתיע במוקדמות ולא ישתתף באליפות העולם. בכלל, סין למרות ההשקעה וההתקדמות, תשלח נציגות צנועה יחסית לאליפות השנה עם שלושה שחקנים בלבד (לעומת חמישה בשנה שעברה).
בכל מקרה, עד שהדור הצעיר יתאפס וככל הנראה גם אחרי שזה יקרה, לגוורדיה הוותיקה יש עוד הרבה מה לתת.
ומה לגבי יתר המועמדים?
מארק סלבי
אחרי שלוש זכיות בארבע שנים, סלבי הוכיח שהסגנון שלו, האיטי, המחושב והטקטי הוא מושלם לפורמט המפרך של אליפות העולם. אפילו אוסאליבן, האנטיתזה המוחלטת לסגנון המבוקר של סלבי, הודה בשנה שעברה ש"זו הדרך המודרנית לשחק סנוקר". סלבי עבר עונה לא קלה, בהרבה טורנירים הוא נראה רחוק מאוד משיאו וספג מספר הפסדים מביכים מול יריבים נחותים. עם זאת הוא חזר בכושר בדיוק בזמן כשזכה באליפות סין הפתוחה, הטורניר האחרון לפני אליפות העולם, והבהיר כי הוא מגיע לשפילד כדי להניף את הגביע בפעם הרביעית.
דינג ג'ונווי
העונה האחרונה של הכוכב הסיני הייתה לא יציבה וכללה זכייה בטורניר הוורלד אופן במולדתו לצד לא מעט הדחות בשלבים מוקדמים. עם זאת, דינג הוכיח בעבר שלכושר שלו לאורך העונה אין בהכרח קשר להופעה שלו בשפילד. כך למשל, לגמר היחיד שלו באליפות העולם הוא הגיע אחרי העונה הגרועה בקריירה שלו. מנגד, דווקא אחרי עונת השיא שבה זכה בחמישה טורנירים – הוא הפסיד באליפות העולם בסיבוב הראשון. דינג שהתקשה בעבר עם הפורמט של אליפות העולם, רשם התקדמות משמעותית בנושא ובשלוש השנים האחרונות הוא לא נעצר לפני רבע הגמר – האם הפעם הוא מסוגל ללכת עד הסוף? הסיכוי נמוך למדי.
ג'אד טראמפ
טראמפ הגיע לאליפות בשנה שעברה עם ביטחון עצמי מופרז ופיזר הצהרות מפוצצות רק כדי להפסיד בסיבוב הראשון לרורי מקלאוד הוותיק, באחת ההפתעות הגדולות של השנים האחרונות. "סטיבן הנדרי הבא" כפי שהיו כאלו שחזו הוא כנראה כבר לא יהיה, אבל על איכויות הסנוקר שלו קשה להתווכח. מעניין יהיה לראות האם אחרי השחצנות המוגזמת בעונה שעברה, טראמפ יידע להציג השנה גירסה צנועה, בוגרת ויעילה יותר שלו.
בארי הוקינס
הוקינס הוא מצטיין סדרתי באליפויות העולם והוא השחקן היחיד שהעפיל לפחות לרבע הגמר בחמש השנים האחרונות. פתיחת העונה האחרונה של הוקינס הייתה מחרידה, אבל סיומה היה הרבה יותר מעודד והוא העפיל לשני גמרים של טורנירים גדולים. למרות החזרה לכושר והיכולת העקבית בשפילד, ספק אם להוקינס יש את האדג' הנוסף הנחוץ כדי לזכות בתואר החשוב מכולם.
שון מרפי
"הקוסם" רשם מספר הופעות אדירות העונה, כמו למשל הניצחון על רוני אוסאליבן בגמר אלוף האלופים, אבל גם ספג מספר תבוסות מביכות והפסיד בארבעה גמרים נוספים בהם השתתף. מרפי ביכולת השיא שלו הוא אגוז קשה לפיצוח, אבל לא נראה שהשנה היא השנה בה יניף את הגביע בפעם השנייה בקריירה.
קיירן ווילסון
אחד הכוכבים הצעירים הבולטים של הענף, הצדיק העונה את הכינוי שלו "הלוחם" כשהראה שלמרות הניסיון הדל שלו ביחס ליריביו הוא יריב עיקש וחזק גם בצד המנטאלי. הוא העפיל לשלושה גמרים, כולל גמר המאסטרס היוקרתי, וביסס את מעמדו בצמרת העליונה של הענף. עם זאת, ולמרות ההתקדמות הגדולה שלו ספק אם בגיל 26 הוא כבר בשל לזכייה באליפות העולם.
סטיוארט בינגהאם
אלוף העולם ב-2015 עבר עונה קשה במהלכה נפגעה מאוד תדמיתו החיובית אחרי שהושעה לשלושה חודשים בעקבות הימורים על משחקים. מאז שחזר לסבב בינגהאם הציג יכולת לא רעה וגם השיג ברייק מקסימלי (147) באליפות סין לאחרונה. עם זאת, לא נראה שהוא בכושר הנחוץ כדי לזכות בתואר. מצד שני, מי ספר אותו ב-2015?
מארק אלן
עונה מוזרה עברה על מארק אלן. מצד אחד הוא ניפץ תקרת זכוכית חשובה מאוד עבורו וזכה לראשונה בטורניר המאסטרס היוקרתי. הייתה בכך הצהרה חשובה עבור מי שנחשב כשחקן שאופיו הפרובלמטי מונע ממנו לממש את הכישרון העצום הגלום בו. עם זאת, לצד הזכייה במאסטרס אלן נכשל בטורנירים רבים אחרים ובקושי השיג את הכרטיס האוטומטי ה-16 והאחרון לאליפות. אלן יהיה יריב קשוח לכל מי שיפגוש אותו, אבל נראה שזכייה באליפות העולם עדיין גדולה עליו מעט, במיוחד כשהוא צפוי לפגוש את מארק סלבי כבר בשמינית הגמר.
משחקי הסיבוב הראשון (המשחקים ישוחקו בשיטת הטוב מ-19 משחקונים, שידורים ישירים ביורוספורט 1 ו-2):
מארק סלבי - ג'ו פרי (שבת – 12:00 ו-21:00)
מרקו פו - ליו האיוטאן (שבת – 12:00 וראשון ב-21:00)
קיירן ווילסון - מת'יו סטיבנס (שבת – 16:30 וראשון ב-21:00)
רוני אוסאליבן - סטיבן מגווייר (שבת – 16:30 וראשון ב-12:00)
אלי קארטר - גרהאם דוט (שבת -21:00 וראשון ב-16:30)
מארק אלן - ליאם הייפילד (ראשון – 12:00 ושני ב-12:00)
שון מרפי - ג'יימי ג'ונס (ראשון – 16:30 ושני ב-16:30)
בארי הוקינס - סטיוארט קרינגטון (שני – 12:00 ו-21:00)
דינג ג'ונווי - שיאו גואודונג (שני – 16:30 ושלישי ב-12:00)
לוקה ברסל - ריקי וואלדן (שני – 21:00 ושלישי ב-16:30)
סטיוארט בינגהאם - ג'ק ליסווסקי (שלישי – 12:00 ו-21:00)
מארק וויליאמס - ג'ימי רוברטסון (שלישי – 16:30 ורביעי ב-12:00)
ניל רוברטסון - רוברט מילקינס (שלישי – 21:00 ורביעי ב-16:30)
ג'ון היגינס - טפצ'יה און-נו (רביעי – 12:00 ו-21:00)
ג'אד טראמפ - כריס ווייקלין (רביעי – 16:30 וחמישי ב-21:00)
אנתוני מקגיל - ראיין דיי (רביעי – 21:00 וחמישי ב-15:00)
ההימור של ynet ספורט על אליפות העולם 2018
רבע גמר
מארק סלבי – שון מרפי
ג'ון היגינס – ג'אד טראמפ
ראיין דיי – בארי הוקינס
ניל רוברטסון – רוני אוסאליבן
חצי גמר
מארק סלבי – ג'ון היגינס
בארי הוקינס – רוני אוסאליבן
גמר
מארק סלבי – רוני אוסאליבן
אלוף העולם לשנת 2018
רוני אוסאליבן
לפנייה לכתב/ת 
