רבע עבודה: יוסטון ב-1:3 על מינסוטה
רבע שלישי מדהים (20:50!) והצגה של ג'יימס הארדן (36 נקודות) סידרו לרוקטס 100:119 מרשים בחוץ על הטימברוולבס ועוד צעד לחצי גמר המערב. גם יוטה ב-1:3 אחרי 96:113 ביתי על אוקלהומה המאכזבת
יוסטון ידועה בכוח האש המיוחד שלה עוד מהעונה הסדירה. הלילה (בין שני לשלישי) הייתה לה הזדמנות לספק מפגן כוח התקפי גם בפלייאוף, בדרך לניצחון חוץ חשוב שקירב אותה לחצי גמר המערב.
מינסוטה - יוסטון 119:100 (1:3 לרוקטס בסדרה)
50 נקודות: זה היה ההספק של הרוקטס ברבע השלישי המדהים שלהם. 50! ג'יימס הארדן קלע 22 מהכמות הזאת בדרך ל-36 במשחק כולו, כריס פול הוסיף 15 מתוך 25 ויתרון מינימלי של נקודה בהפסקה צמח ל-31. 12 דקות בגן עדן, או בגיהנום - תלוי את מי אתם שואלים הבוקר.
רק קבוצה אחת בהיסטוריה של ה-NBA קלעה יותר ברבע אחד בפלייאוף: לוס אנג'לס לייקרס, שהפגיזה 51 נקודות ברבע הרביעי ב-31 במרץ 1962. במקרה שלה, אגב, זה הסתיים בהפסד לדטרויט.
מינסוטה תרצה לשכוח כמה שיותר מהר מהרבע המסויט שלה, שבו נעצרה על 20 נקודות ולמעשה איבדה שליטה על המשחק. ברבע הרביעי היא עוד הצליחה להקטין נזקים עם 19:31, אבל קל להבין למה זה לא הספיק. אריק גורדון עזר להארדן עם 18 נקודות מהספסל. קלינט קאפלה הוסיף דאבל-דאבל של 14 נקודות ו-17 ריבאונדים, 7 מהם בהתקפה.
קארל-אנתוני טאונס הוביל את מינסוטה, שאיבדה 16 כדורים לעומת שישה בלבד של יוסטון, עם 22 נקודות ו-15 ריבאונדים, ג'ימי באטלר הוסיף 19. המשחק הבא בסדרה ייערך ביוסטון בלילה שבין רביעי לחמישי, ב-4:30 לפנות בוקר שעון ישראל.
יוטה - אוקלהומה סיטי 96:113 (1:3 לג'אז בסדרה)
הג'אז ממשיכים להפתיע, הפעם עם ניצחון מוחץ לעיני הקהל הביתי שמקרב אותם מאוד לחצי גמר המערב ולמפגש לוהט עם יוסטון. אוקלהומה, שהרכיבה בקיץ טריו נוצץ, נמצאת על סף הדחה מאכזבת במיוחד ותנסה לצאת מהבור שחפרה לעצמה ולהשלים מהפך.
דווקא OKC פתחה טוב יותר, אבל די מהר איפשרה ליוטה לחגוג. ברבעים השני (34:22) והשלישי (32:21) זה נראה רע מאוד מבחינתה, והפער של הג'אז כבר הגיע ל-21 נקודות. דונובן מיצ'ל היה כרגיל כוכב הערב עם 33 נקודות, 7 ריבאונדים ו-4 אסיסטים. ג'ו אינגלס צלף 20 (5 מ-11 לשלוש) ורודי גובר 16 במשחק שבו כל שחקני החמישייה של יוטה קלעו בספרות כפולות.
פול ג'ורג' בלט אצל אוקלהומה עם 32 נקודות, אבל הוא גם איבד 6 כדורים. אצל ראסל ווסטברוק המצב היה דומה: 23 נקודות ו-14 ריבאונדים לצד 5 איבודים. מתוך 14 האיבודים של אוקלהומה, 11 היו שלהם.
זה היה משחק חם באווירת פלייאוף אמיתית. ווסטברוק וגובר התעמתו במהלך הרבע הרביעי, וזה לא היה הכל. בהמשך ווסטברוק ביצע עבירה גסה על ג'יי קראודר, שנתן מרפק לסטיבן אדאמס ושילם על כך בהרחקה. המשחק הבא בסדרה יתקיים באוקלהומה בלילה שבין רביעי לחמישי, ב-4:30 לפנות בוקר שעון ישראל.
לפנייה לכתב/ת 
