עולה להגנה / בלוג ה-NBA
משחק מספר 3 בסדרה בין אינדיאנה לקליבלנד הדגיש את החשיבות העצומה של בויאן בוגדנוביץ' עבור הפייסרס, שחייבים אותו בשיאו בשני צדי המגרש כדי להפתיע את לברון. האם הלילה (בין רביעי לחמישי, 02:00) הם יקבלו אותו לוהט שוב?
משחק מספר 3 בסדרה בין קליבלנד לאינדיאנה, רבע אחרון. קווין לאב לוקח עוד זריקה שהולכת החוצה, והכדור נופל לידיים של מיילס טרנר. משם הוא הולך לדארן קוליסון שמתחיל לנווט את ההתקפה, אבל לוויקטור אולדיפו פחות התאים הרעיון שההגה נמצא בידיים של מישהו אחר בדקות החשובות. הוא הגיע עד לקוליסון כדי לקחת אותו, אבל בזבז זמן ותקע את בויאן בוגדנוביץ' במצב מסובך, כשעל השעון נשארו פחות מחמש שניות כדי לשחרר זריקה.
זה נגמר בגול. בוגדנוביץ' צלף שלשה מטורפת תחת לחץ הסיטואציה, לחץ השעון ולחץ השומר (ג'יי.אר סמית'), שהעיפה את אוהדי הפייסרס לגג, קבעה 84:89 פחות משתיים וחצי דקות לסיום, הדליקה את האולם והכריזה "גיים-אובר". אלו היו הנקודות האחרונות של בוגדנוביץ' באותו לילה מתוך 30 בסך הכל (שיא קריירה בפלייאוף), השלשה האחרונה מתוך שבע שלשות ואחד ממהלכי הקלאץ' המובחרים של פלייאוף 2018, מהסוג שנזכור להרבה יותר זמן אם הוא בסופו של דבר גם יוביל להדחה מוקדמת של הקאבס.
מול הגנת השלשות הרעה של קליבלנד, השלישית הכי חלשה בעונה הסדירה והגרועה ביותר מבין הקבוצות שעלו לפלייאוף, בוגדנוביץ' הרגיש בנוח באותו לילה. הוא קלע לא רק שלשה משוגעת אלא גם ניצל היטב את המבטים הפתוחים שקיבל בהתקפות אחרות בדרך ל-11 מ-15 מהשדה. היו לו 12 נקודות רצופות ברבע האחרון המצוין של אינדיאנה, שהצליחו להכריע את לברון ג'יימס. זה נגמר במהפך מרשים שמחק פיגור של 17 נקודות.
בוגדנוביץ' הקרואטי (29, 2.03 מ') היה אמנם פחות נפיץ בשלושת המשחקים האחרים בסדרה (15 נקודות במשחק מספר 1, 8 במשחק מספר 2 ו-10 במשחק מספר 4), אבל בינתיים מדובר בפלייאוף הטוב בקריירה שלו שממשיך את מגמת השיפור מהעונה הסדירה. ברור שהוא שחקן מפתח בניסיון של אינדיאנה לנצח עוד שני משחקים ולשלוח את לברון הביתה כבר בסיבוב הראשון. אולדיפו לבדו, טוב ככל שיהיה, לא יספיק כדי לעמוד במשימה הזאת. איכות העזרה שהוא יקבל מבוגדנוביץ' קריטית להמשך, ועשויה להכריע סדרה שמעלה ריח של הפתעה.
קיבל את מה שרצה
החשיבות של בוגדנוביץ' עבור הפייסרס כבר ברורה. בשני המשחקים החלשים יותר שלו אינדיאנה הפסידה, וכרגע הוא ינסה להראות שההתפוצצות ממשחק מספר 3 לא הייתה מקרית. אולדיפו והמאמן נייט מקמילן צריכים לקוות שהוא יהיה שם עבורם ברגעי האמת שעוד נשארו. אינדיאנה היא קבוצת ההתקפה השנייה הכי גרועה בפלייאוף, ולא בטוח שיש לה את היכולת להסתדר בלי תרומה רצינית מהצלף שלה. בטח לא מול לברון, כי כשהוא עצבני ולוח השנה מורה פלייאוף יכולים לקרות דברים שמכניסים קבוצות למקלטים.
זאת הייתה ה-עונה של בוגדנוביץ' קודם כל בהתקפה. אחרי שלוש שנים ב-NBA הוא עבר לראשונה את רף 40 האחוזים לשלוש בממוצע, עם 1.9 שלשות מ-4.8 זריקות. המספרים שסיפק (14.3 נקודות, 3.4 ריבאונדים ו-1.5 אסיסטים ב-30.8 דקות) הדביקו עליו תגית של שחקן חמישייה בפלייאוף, שבו הוא קפץ עד כה ל-15.8 נקודות, 4.8 ריבאונדים ו-1.8 אסיסטים ב-35 דקות.
הם מקבלים חותמת סופית גם עם השיפור שגילה בגזרות אחרות, כמו למשל בקליעה לשלוש בזריקות קאץ'-אנד-שוט ובזריקות בעלייה מכדרור. העונה הוא גם קלע הכי הרבה נקודות (1141), שלשות (155) וזריקות לשתיים (249), מסר הכי הרבה אסיסטים (119) וגם חטף הכי הרבה פעמים (55) מאז שהגיע לליגה הטובה בעולם. אין שחקן ספציפי שמצליח להפעיל אותו באופן משמעותי יותר מהשאר, וזה אומר שהקבוצה כולה מצליחה להשתמש בו כמו שצריך.
"לבוגדנוביץ' היו שלוש מטרות כאשר הוא נכנס לשוק השחקנים החופשיים בקיץ שעבר: מקום בחמישייה של קבוצה, משכורת גבוהה יותר ושיפור בהגנה. אחרי כמעט עונה שלמה וראשונה עם אינדיאנה פייסרס, הוא על 3 מ-3", נכתב עליו לא מזמן ב-indystar.com. בוגדנוביץ' עצמו הסביר: "לא חיפשתי את הכסף. חיפשתי את ההזדמנות שתאפשר לי לפתוח בחמישייה ולשחק כמות גדולה של דקות". בוגדנוביץ' אכן פתח העונה בכל 80 המשחקים שלו בחמישייה וקיבל בהם 30.8 דקות בממוצע, גם זה שיא קריירה בליגה. הוא כבר לא שחקן משלים אלא בורג מרכזי בקבוצה בעלת שאיפות, ומספק תמורה. אחרי יותר משנתיים בברוקלין ומעבר בטרייד לוושינגטון בעונה שעברה, נראה שיש לו בית חדש.
"כולם חשבו שאני לא יכול לשחק בהגנה"
בוגדנוביץ' חתום בפייסרס על חוזה לשנתיים של 10.5 מיליון דולר לעונה שמסתיים בקיץ הבא, ועוד הצגות בפלייאוף הזה יכולות לתת לו את התחושה שהוא שווה אפילו יותר. זה נכון גם בגלל ההגנה. לא רק שהוא היה העוגן של אינדיאנה בהתקפה במסגרת הקאמבק במשחק מספר 3, אלא גם בילה את רוב 36 הדקות שלו בניסיון לעצור את לברון ועשה מולו עבודה מצוינת. בוגדנוביץ' עצר אותו על 2 מ-7 מהשדה וכפה עליו שני איבודים בדקות שבהן שמר עליו. אחר כך ענה בסטייל למפקפקים ביכולת שלו לשמור: "כולם חשבו לפני העונה שאני לא יכול לשחק בהגנה. אני לא אומר שאני נותן הגנה גדולה, אבל אני עובד קשה בניסיון להקשות על כל שחקן שאני שומר עליו".
בוגדנוביץ' סיפר על כך ששיפר בקיץ את עבודת הרגליים שלו, ויש תוצאות. הוא כבר הוכיח העונה שכשחקן שלם יותר יש לו יכולת להשפיע מול קבוצות גדולות בכל המובנים. הדוגמה הטרייה ביותר לפני הפלייאוף הגיעה מהניצחון על גולדן סטייט שהשלים עבור הפייסרס סוויפ עונתי ומפתיע מול הווריורס, עם קווין דוראנט, קליי תומפסון ודריימונד גרין בחמישייה. בוגדנוביץ' קלע על הראש של האלופה שש שלשות ו-28 נקודות, הכריח את דוראנט למגע ו"סייע" לו לקלוע ב-2 מ-10 בלבד לשלוש.
"הוא עשה עבודה נהדרת בהגנה על כמה משחקני הכנף הקשוחים בעולם", החמיא לו אולדיפו. "אנחנו מבקשים ממנו הרבה בשני הצדדים". בוגדנוביץ' העביר את הקרדיט חזרה וטען "שזה ממש קל השנה לשחק הגנה. ויק (אולדיפו) הוא אחד משחקני שני-הצדדים הטובים ביותר". ובסופו של דבר, לא במקרה שני השחקנים שמחמיאים זה לזה על ההגנה
שלהם גם מובילים את אינדיאנה התקפית. לא במקרה מדובר בקבוצת ההגנה הטובה בפלייאוף (וזה עוד מול התקפה מצוינת כמו שיש לקליבלנד) והתשיעית בטיבה בליגה בעונה הסדירה.
כל קבוצה צריכה שחקן מסוגו של בוגדנוביץ' בגרסת משחק מספר 3, במיוחד בצמתים מהסוג שמצפים לאינדיאנה הלילה במשחק מספר 5 (בין רביעי לחמישי, 02:00 שעון ישראל); כזה שיכול לקלוע זריקות גדולות ברגעים שבהם חותכים עניינים מצד אחד, ומצד שני להקשות על כוכב היריבה. בוגדנוביץ' כבר עשה את שני הדברים בסדרה הזאת בו זמנית, אבל רק באותו משחק 3, וזה ההסבר לכך שסימן השאלה לגביו עדיין קיים. כדי לא לעבור יותר מתחת לרדאר הוא צריך לעשות דבר דומה לפחות עוד פעם אחת במאני טיים, שוב בדו-קרב מול לברון. אולי זה יקרה כבר הלילה.
לפנייה לכתב/ת 
