השחף עם השיניים החדות שחי לפני 85 מיליון שנה

עוף ימי פרימיטיבי, שחי והתרבה לפני כ-85 מיליון שנה באזור ים רדוד וחמים שפעם חצה את צפון אמריקה, מייצג את מה שמדענים מכנים שילוב מפתיע של תכונות מאבות אבותיו הדינוזאורים יחד עם מאפיינים מודרניים של עופות וציפורים.

הדמיה של העוף הימי והגולגולת שנמצאה(צילום: רויטרס)

ארבעה מאובנים חדשים של העוף הימי, שהתהדר גם במקור וגם בשיניים ומזכיר שחף מודרני, מספקים ממצאים מפתיעים מהתקופה של עשרות מיליוני שנים לפני הכחדת הדינוזאורים.

מאובנים דומים נחשפו לראשונה בשנות ה-70' של המאה ה-19. המאובנים החדשים, שהתגלו במדינות קנזס ובאלבמה שבארצות-הברית, כוללים בין היתר גולגולת משומרת להפליא. לכן, אומרים החוקרים, המאובנים חושפים הרבה יותר פרטים ממה שהיו ידועים בעבר.

"למרות המודרניות של הגוף והכנפיים של הציפור, היא שמרה כמעט לחלוטין את 'השיניים הדינוזאוריות' והייתה לה נגיסה חזקה עם שרירי הלסת הגדולים. עם זאת, העוף חשב כמו ציפור", אמר הפלאונטולוג בהרט-אנג'אן בהולר מאוניברסיטת ייל.

הפלאונטולוג הבריטי דניאל פילד מאוניברסיטת באת' הוסיף: "השיניים החדות של הציפור היו מסייעות כנראה להחזיק בטרף חלקלק".

לפי המחקר, שהתפרסם אתמול (יום ד') בכתב העת nature, הציפור הקדומה הייתה בגודל של שחף, בעלת כנפיים באורך של כ-60 ס"מ. היא אכלה ככל נראה דגים ורכיכות. אותו עוף עף בשמיים לצד הפטרוזאורים והם נעלמו יחד לפני כ-66 מיליון שנה עם פגיעת האסטרואיד שגרם להכחדת הדינוזאורים.