המיליארדר הבריטי הצהיר: אטוס בקרוב לחלל
ריצ'רד ברנסון הודיע כי בכוונתו לטוס לחלל בחודשים הקרובים. הבעלים של חברת Virgin Galactic אמר בראיון ל-BBC כי הוא עורך אימונים לקראת הטיסה ההיסטורית
מיליארדר וגם אסטרונאוט? ריצ'רד ברנסון, אחד יזמים המפורסמים והאהובים בעולם, הודיע כי בכוונתו לטוס בתוך כמה חודשים לחלל. הוא סיפר כי הוא עורך אימונים לקראת הטיסה.
ספינת החלל SpaceShipTwo, שאותה פיתחה חברת Virgin Galactic של ברנסון, ושאמורה הייתה להסיע בעתיד תיירים לחלל, ביצעה בחודש שעבר ניסוי מוצלח, לאחר שהניסוי הקודם בסוף אוקטובר 2014 הסתיים בהתרסקות ובמותו של אחד הטייסים ופציעתו הקשה של השני.
בראיון ל-BBC אמר ברנסון בן ה-67: "אני עורך אימונים של אסטרונאוטים, אני עורך אימוני כושר, אימונים המדמים חוסר כבידה ואימונים נוספים, כדי שהגוף שלי יוכל להתמודד למצב שבו אהיה בחלל". הוא פירט בראיון כי מדובר באימוני טניס, רכיבה על אופניים וגלישת גלים.
כיום מתמודדים ברנסון, אילון מאסק וחברת spaceX ומייסד אמזון ג'ף בזוס וחברת בלו אוריג'ין מי תהיה החברה הפרטית הראשונה שתשגר בני-אדם לחלל, דבר שרק סוכנויות החלל של ארצות-הברית, רוסיה וסין עשו עד כה. ברנסון החמיא למאסק: "הוא עושה עבודה טובה בשידור לוויינים ומטענים לחלל, והוא בונה רקטות עוצמתיות יותר ויותר".
עם זאת, ההערכה היא כי התחרות היא בין ברנסון לבזוס. ברנסון אמר: "אנחנו צמודים מאוד לגבי השאלה מי ישגר ראשון בני אדם לחלל". הוא אמר כי יש להבטיח את בטיחות הנוסעים לחלל.
היזם האקסצנטרי, שעשה את הונו הראשוני בעסקי המוזיקה, החליט ב-1983 להרחיב את עסקיו ולהיכנס לתחום חדש - תעופה. חברת וירג'ין אטלנטיק איירליינס הוקמה כשהיה לה מטוס אחד בלבד. ברנסון, איש שיווק מעולה וחובב אתגרים, החליט לממן ניסיון של ספינת מרוץ בריטית לשבור את שיא הזמן של חציית האוקיינוס האטלנטי. ספינת וירג'ין אטלנטיק צ'לנג'ר, ביחד עם ברנסון, יצאה לדרך ב-1985 מניו יורק לאנגליה. לגינס היא לא נכנסה - סערה קשה הובילה לטביעת האונייה, מסוקים חילצו את אנשי הצוות, וברנסון בתוכם. פרסום חינם החברה דווקא קיבלה, ומכאן רק צמחה.
השלבים הבאים היו כניסה לשוק הסלולרי עם וירג'ין מובייל, הקמת חברת תעופה נוספת, וירג'ין אוסטרליה, הוספת עוד ועוד חברות למותג העל, וכמובן היהלום שבכתר - פרויקט החלל.
ברנסון הקים בשנת 2004 את חברת וירג'ין גלקטיק, בעקבות החלטתו להפעיל טיסות חלל מסחריות. יותר מ-50 טיסות ניסוי התבצעו ברכב החלל שעל פי הלו"ז המקורי כבר היה אמור להטיס תיירים לחלל, אבל הטיסה ה-55 נגמרה באסון באוקטובר 2014.
לפנייה לכתב/ת 
