שנה רביעית ברציפות: גולדן סטייט מול קליבלנד בגמר ה-NBA
האלופה עשתה זאת שוב - ובענק: מטווח נוסף ברבע השלישי ו-27 החטאות רצופות מבחוץ של הרוקטס חילצו אותה מפיגור 15 וסידרו לה 92:101 במשחק 7 בטקסס בגמר המערב, בדרך לדייט נוסף עם הקאבס במעמד ששתי הקבוצות מכירות כל כך טוב בשנים אחרונות. סטף קרי וקווין דוראנט נתנו הצגה. המשחק הראשון: בלילה שבין חמישי לשישי
כדורסל משחקים 100 משחקים - ובסוף גולדן סטייט וקליבלנד מעפילות לגמר. אחרי שעברו עונות קשות ופלייאוף מפרך מול יריבות שנתנו פייט רציני, הלילה (בין שני לשלישי), בפעם הרביעית ברציפות, נקבע שהווריורס והקאבס ייפגשו שם שוב. האלופה ניצחה את יוסטון במשחק מספר 7 בגמר המערב, השלימה 3:4 ענק בסדרה והשיגה שוב את הכרטיס למעמד שהיא מכירה כל כך טוב, בדרך אולי לאליפות שלישית בארבע עונות ושנייה ברציפות.
בלי כריס פול הפצוע, יוסטון נתנה תחושה בפתיחה שהסדרה הזאת לא תברח לה מהידיים. היא נתנה קרב אמיתי. בניגוד למשחק 6 הרוקטס הפעילו נהדר את קלינט קאפלה האנרגטי, שלטו מתחת לסלים, כפו על הווריורס איבודים ונהנו מההחטאות שלהם לשלוש. היתרון זינק ל-15 נקודות, ההפיכה במערב נראתה קרובה.
אבל כצפוי, אולי כצפוי מדי, גולדן סטייט הגיבה ברבע השלישי המפורסם שלה - ועשתה זאת בצורה מופלאה. סטף קרי סיפק עוד מטווח לפנתיאון, עם 14 נקודות ב-12 דקות של טירוף, ויוסטון לא מצאה לו תשובות. בהתקפה היא נתקעה על רצף היסטורי של החטאות מבחוץ - 27 כאלה, שיא פלייאוף מדהים ומוזר - ובדיוק כמו בוסטון במשחק 7 נגד קליבלנד בגמר המזרח, איבדה לגמרי כיוון עם אחוזים נמוכים אפילו יותר מחוץ לקשת. יוסטון קלעה הלילה 7 שלשות מ-44 ניסיונות (15.9 אחוזים), בעוד שבוסטון דייקה ב-7 מ-39 (17.9). חתיכת תחרות.
ברבע הרביעי המגמה נמשכה, וטווח הביטחון של גולדן סטייט נשמר. יוסטון ניסתה להתקרב וכבר שברה את בצורת השלשות המתסכלת, אבל זה לא הספיק. מול המכונה הנדירה של סטיב קר, ששוב הופיעה ברגע האמת והתגברה על חיסרון משלה (של אנדרה איגודלה), צריך הרבה יותר מהתעוררות מאוחרת. הרוקטס יכולים בוודאי לבכות את היעדרותו של פול משני המשחקים האחרונים דווקא בתזמון כל כך כואב, ולקוות שבפעם הבאה שבה שתי הקבוצות ייפגשו, אולי בעונה הבאה, הם יהיו בהרכב מלא.
עוד לפני שנגיע למספרים העגומים של יוסטון מהלילה הזה, בואו ניתן לאלה של גולדן סטייט לדבר. קווין דוראנט סיים אותו עם 34 נקודות באחוזים טובים (11 מ-21 מהשדה, 5 מ-11 לשלוש, 7 מ-10 מהקו), וגם עם 5 אסיסטים, 5 ריבאונדים ו-3 חסימות. קרי, במשחק 7 ענק שהוא עוד ימסגר, היה רחוק כדור חוזר אחד מטריפל-דאבל וסיפק שורה סטטיסטית של 27 נקודות, 10 אסיסטים, 9 ריבאונדים, 4 חטיפות וגם 5 איבודים, אבל מי זוכר לו אותם. קליי תומפסון, שצבר 3 עבירות ב-2 הדקות הראשונות של המשחק, הוסיף 19.
הארדן הוביל כרגיל את יוסטון עם 32 נקודות, אבל זה לא היה זה. הוא קלע רק 2 שלשות מ-13 ניסיונות (12 מ-29 מהשדה), והוסיף 6 ריבאונדים, 6 אסיסטים, 4 חטיפות ו-5 איבודים (13- במדד הפלוס/מינוס). אריק גורדון שפתח בחמישייה תרם 23 ב-2 מ-12 לשלוש, וגם 6 אסיסטים ו-3 ריבאונדים. אם אתם צריכה שנייה לעכל את מה שקראתם, ניתן לכם: להארדן ולגורדון היו ביחד 4 שלשות מ-25 זריקות!
עוד אצל המפסידה קלינט קאפלה שכיכב במחצית הראשונה קלע 20 ולקח 9 ריבאונדים, ללא חסימות. פי.ג'יי טאקר הוסיף דאבל-דאבל של 14 ו-12 ריבאונדים. טרבור אריזה, במשחק נפל שהוא ירצה לשכוח כמה שיותר מהר, לא עמד בלחץ עם 0 נקודות ב-0 מ-12 מהשדה (0 מ-9 לשלוש!). ב-42 דקות הוא גם לקח 7 ריבאונדים, מסר 2 אסיסטים ורשם 2 חטיפות, שלא באמת שינו במשהו.
בקיצור, זה שוב קרה. חשבנו שהפעם נקבל גמר אחר, בצבע אחר, עם כוכבים אחרים. אז חשבנו. גולדן סטייט וקליבלנד הוכיחו שבישורת האחרונה, איפה שלאחרות נגמר האוויר ורועדות הידיים, הן עשויות מחומרים אחרים. החל מהלילה שבין חמישי לשישי ב-4:00 לפנות בוקר הן יילחמו שוב אחת נגד השנייה, ויכתבו עוד פרק ביריבות מפוארת שהשתלטה על הליגה וסידרה בפעם הראשונה את אותו הגמר במשך ארבע שנים רצופות. מה היא מכינה לנו הפעם?
מהלך המשחק
יוסטון פתחה חדה יותר את המשחק הזה, בזמן שקליי תומפסון עשה שלוש עבירות בשתי הדקות הראשונות. ריצת 0:6 בהובלת ג'יימס הארדן, אריק גורדון וקלינט קאפלה העלתה את הרוקטס ל-9:15 אחרי פחות מחמש דקות. פי.ג'יי טאקר צלף שלשה שקבעה 11:18, וקוון לוני קבע את תוצאת הרבע עם דאנק מאסיסט של סטף קרי - 19:24 ליוסטון אחרי 12 דקות של משחק 7.
חשבתם שיוסטון הייתה טובה ברבע הראשון? זה כלום לעומת הרבע השני, שבו ההפרש התחיל לטפס והאווירה התחילה להתחמם בטויוטה סנטר. קלינט קאפלה נתן עבודה בצבע, הרוקטס לקחו עוד ועוד כדורים חוזרים בהתקפה בזמן שהווריורס נראו מבולבלים ולא מרוכזים - והיתרון של יוסטון קפץ מ-7 ל-16 אחרי דאנק של הסנטר השווייצרי, 23:36. הארדן יירט מסירה רעה של דריימונד גרין כדי לרוץ מתפרצת, להטביע ולקבוע 33:48.
תומפסון וסטף קרי קלעו שלשות חשובות שהקטינו נזקים לקראת ההפסקה (39:48), אבל קאפלה לא התרגש ועם דאנק אימתני אחרי אסיסט מבריק של הארדן שמר על היתרון הדו-ספרתי של המארחים - 39:50. אריק גורדון וידא שאיתו יוסטון גם יורדת למחצית, עם סל יפה מחוף לחוף תוך 4.5 שניות. אחרי שני רבעים - 43:54 לקבוצה של מייק ד'אנטוני.
זמן קצר בתוך הרבע השלישי תומפסון ביצע את העבירה הרביעית שלו על הארדן שזרק וגם קלע, אבל השופטים לא אישרו את השלשה המשוגעת שלו. אז הוא הגיב בסטייל עם סל מיד לאחר מכן - בחדירה שקבעה 47:58. שתי שלשות של קווין דוראנט וניק יאנג גרמו לד'אנטוני לקחת פסק זמן כשלוח התוצאות מראה 53:58. דוראנט השווה ל-61:61 עם שלשה וקרי המשיך אותו עם שלשה משלו אחרי אסיסט של ג'ורדן בל בין הרגליים בדרך למהפך - 61:64.
כאן כבר גולדן סטייט התחילה לגמרי להתפרע ולהזכיר למה מדובר בקבוצת רבע שלישי מיוחדת במינה. ריצת 0:8 פרטית של קרי, שהוציא אש מהידיים שלו, העלתה את הווריורס לפלוס 9 - 63:72. גולדן סטייט ניצחה בו 15:33 וסיימה אותו ביתרון 69:76 לפני 12 הדקות המכריעות של הסדרה. יוסטון נתקעה ברבע הזה על 0 מ-14 לשלוש!
יוסטון קלעה שלשה ראשונה אחרי 27 החטאות רצופות מבחוץ (!), מהידיים של טאקר, שקבע 89:79 והשאיר את הרוקטס בתמונה. לצערה, זה היה מעט מדי, ובעיקר מאוחר מדי. קווין דוראנט הגדיל את היתרון של גולדן סטייט ל-11, וגם אחרי שהארדן הוריד ל-9, הקאמבק לא הגיע. אריזה החטיא עוד שלשה במשחק המסויט שלו, ובשביל האלופה זה היה הסימן הסופי לחגיגות. בסיום 92:101 לגולדן סטייט, שעולה בפעם הרביעית ברציפות לגמר ה-NBA נגד קליבלנד!
לפנייה לכתב/ת 
