שמרו על הבית: 85:91 לאשדוד על הפועל תל אביב בהארכה
הסדרה הכי שוויונית על הנייר ברבע גמר הפלייאוף סיפקה את הסחורה כבר במשחק הראשון. הקבוצה של בראד גרינברג שרדה את המותחן ועלתה ל-0:1. אוהדי הפועל תל אביב ירקו וקיללו את צוות הערוץ המשדר, שנאלץ להזיז את המצלמות
אחרי הניצחון המוחץ של מכבי תל אביב על נס ציונה, פלייאוף ליגת העל בכדורסל נמשך הערב (שלישי) עם מותחן גדול בין מכבי אשדוד לבין הפועל תל אביב. בסיום השיגה אשדוד ניצחון 85:91 קשה בתום הארכה ועלתה ל-0:1 בסדרת רבע הגמר.
קמרון לונג היה הקלע הבולט עם 23 נקודות וג'ראלד לי הצטיין עם 21 נקודות ו-10 ריבאונדים. נמרוד לוי תרם 12 נקודות ו-11 ריבאונדים, וביחד שלושתם חיפו על הופעה חלשה יחסית של סק הנרי, שסיים עם תשע נקודות ותשעה אסיסטים.
אוהדי הפועל תל אביב שהגיעו לאשדוד שרו נגד יו"ר מינהלת הליגה את המילים "שמואל פרנקל מת", והוסיפו שירי גנאי גם נגד ערוץ הספורט. בהמשך האבטחה הוציאה כמה אוהדי הפועל מהאולם.
האוהדים האדומים ירקו על צלם ערוץ הספורט וקיללו את צוות הצילום והשידור של הערוץ. בשלב מסוים נאלצו אנשי הערוץ להוריד מצלמה שהייתה ממוקמת למעלה ביציע ולמקם אותה בשורה תחתונה יותר.
מנגד ניצבה הפועל תל אביב של דני פרנקו שסיפקה סיבוב שלישי מעולה (ניצחה בו בשמונה משחקים - הכי הרבה מבין כל קבוצות הליגה). תומר גינת, שנחבל בכתף במשחק האחרון מול נהריה, לא היה כשיר ב-100 אחוז והסתפק בשתי נקודות ב-14 דקות. יכולת טובה של טיי מקי ואדריאן בנקס, שקלעו כל אחד 21 נקודות, לא הספיקה לאדומים בסופו של דבר.
קלעים
מהלך המשחק
כפות הידיים של שתי הקבוצות רעדו בתחילת המשחק כיאה לתחילת פלייאוף, והן הירבו לאבד כדורים ולהחטיא. שלשה של בן מקולי, 2:50 דקות בתוך הרבע, סידרה נקודות ראשונות בהתמודדות.
פרנקו מאס בחוסר הדיוק של חניכיו, הזעיק את אדריאן בנקס והוא קלע את הנקודות הראשונות של קבוצתו, 5:2 אחרי חמש דקות. נמרוד לוי עלה גם הוא מהספסל, תרם שלשה משלו, ונקודות קלות של ג'ראלד לי העלו ל-4:12. האדומים לקחו פסק זמן וחזרו ממנו עם ריצת 1:6. מהלך סל ועבירה של לי סיים את עשר הדקות הראשונות בתוצאה לא שגרתית, 10:16 למארחת.
לי המשיך להיות הבורג המרכזי בהתקפה של הדולפינים וקלע את כל שבע הנקודות הראשונות של אשדוד ברבע השני. מנגד טיי מקי בלט והגיע לתשע נקודות כדי לשמור את הפועל בתמונה - 23:21. מקי גם העלה את האורחת ליתרון ראשון במשחק.
סק הנרי לא קלע במשך כל המחצית הראשונה, אך ידע להפעיל את שאר חבריו ושלח את צ'וברביץ' לאלי-הופ שקבע 32:32. אדריאן בנקס קלע חמש נקודות רצופות, אך נמרוד לוי הגיב עם שלשה. נקודות של קמרון לונג צמצמו לפני המחצית - 39:40 לאורחים מתל אביב. בנקס סיים את המחצית עם 17 נקודות, מקי עם 15.
לונג תיקן החטאה נוספת של הנרי והעלה את אשדוד ליתרון, כשעל הדרך הוא גם סוחט עבירה שלישית מג'רל מקניל. אותו מקניל שם קץ לשרשרת החטאות של שתי הקבוצות עם מהלך של סל ועבירה. הקפטן האדום רביב לימונד עלה לראשונה על הלוח עם נקודות, אך אדם אריאל - הקפטן מהצד השני - הגיב מיד עם שלשה ונקודות ראשונות משלו. שלשה של לונג קבעה 49:54 ושלחה את פרנקו להזעיק פסק זמן.
אשדוד המשיכה בתנופה ושלשה נוספת של אריאל קבעה יתרון דו-ספרתי ראשון במשחק - 49:59. חמש נקודות רצופות של האורחת סגרו את הרבע השלישי עם 54:59 לאשדוד.
קמרון לונג קלע גם את הנקודות הראשונות של הרבע האחרון, אבל מנגד מקניל הרים את גפני לאלי-הופ נהדר. הפורוורד האדום צלף שלשה נוספת, ובעזרת נקודות ראשונות של גינת עלו האורחים ל-61:64, אחרי ריצת 0:15. בראד גרינברג שלח בחזרה את ג'ראלד לי למערכה וזה החזיר את ההובלה לביתיים - 66:68. בדרך הוא סחט עבירה רביעית ממאט האוורד.
שני הצדדים העלו את רף האינטנסיביות בכניסה למאני-טיים. לוי ואריאל שמרו על היתרון הצהוב, אך מקניל הגיב עם סל ועבירה. מקולי תיקן החטאה של הנרי עם דאנק מהדהד. אדם אריאל יצא בחמש עבירות, שתי דקות לסיום, ובנקס ניצל זאת כדי לצמצם ל-77:75. לונג שלח את מקי לקו והאחרון דייק פעמיים, 78:77, 16 שניות לסיום.
טראוויס ווריק לא הצליח להוציא כדור חוץ, ולאחר מכן הגיעה שריקה לעבירה טכנית של בראד גרינברג. טיי מקי קבע שיוויון מהקו. הבלגן נמשך כשמקניל ביצע עבירת חצי, ארבע שניות לסוף 40 הדקות. סק הנרי החטיא מהשלוש והמשחק עבר להארכה (78:78).
לי ולונג המשיכו להיות חמים בצד האשדודי בדרך ל-80:82, אך בנקס הגיב עם ארבע נקודות רצופות. מקניל היה הראשון של הפועל לצאת בחמש עבירות, ומיד אחריו עבירת תוקף של האוורד הוציאה גם אותו מההתמודדות. ארבע נקודות של הנרי מהקו סיבכו את האורחת (87:83). גפני שוב סיים בדאנק קל, אך ווריק עמד בלחץ וקלע פעמיים מהקו. בנקס החטיא שלשה מכריעה ונמרוד לוי סגר את הסיפור מהקו - 85:91 בסיום לאשדוד, שעולה ל-0:1 בסדרה.
לפנייה לכתב/ת 
