מסכמים עונה בליגה הלאומית
העונה החולפת בליגה השנייה הייתה משוגעת אפילו במונחים שלה: הפועל חדרה הפתיעה בגדול, כפר סבא ויצחק שום שפתחו חזק התפרקו לחלוטין והפועל ת"א חוזרת למקום אליו היא שייכת. הייתה גם הרצליה שהתרסקה וירדה לליגה השנייה והפועל ר"ג שחלמה בתחילת העונה על עליית ליגה ונחלצה ברגע האחרון מהמבחנים נגד הירידה
חדרה: עלייה היסטורית וסימני שאלה להמשך
אחרי 39 שנים העיר חדרה חגגה עליית ליגה, ועוד לפני שהפועל חדרה רשמה דקה בליגת העל, כבר מרחפים הרבה סימני שאלה מעל עתידה. העמותה המנהלת את הקבוצה לא קיבלה מרשם העמותות אישור ניהול תקין לשנת 2018 ועד שלא תשיג את האישור לא תוכל לקבל כספים מהעירייה, ממשרד הספורט ומהטוטו. כמו כן, ראש העיר, צביקה גנדלמן נעצר בגין חשד לעברות שחיתות, ולא ברור אם העירייה שהיא התומכת העיקרית בקבוצה תמשיך להזרים לה כספים. מיותר לציין שבלי הכסף אין להפועל חדרה זכות קיום. אז קבוצה בליגת על יש, אבל אישור לשחק בה לא בטוח שהיא תקבל.
מבחינה מקצועית אין ספק שהפועל חדרה היא הפתעת העונה. המטרה הראשונית הייתה בכלל לשרוד בליגה וההתחלה לא הייתה מי יודע מה. חדרה שרק עלתה לליגה הלאומית, סבלה מבעיות התאקלמות וכבר אחרי שני מחזורים, נאלץ המאמן מומי ניסטל להתפטר.
מי שהחליף את ניסטל היה ניסו אביטן. המאמן שהגיע מהנוער של הפועל באר שבע, החל לייצב את השורות, הניצחונות התחילו להגיע וממחשבות של הישרדות בליגה התחילו בחדרה לפנטז על עלייה. החל מהמחזור ה-27 הפועל חדרה השתלטה על המקום השני ואחרי מאבק ראש בראש מול הפועל ראשון לציון, שהגיע לשיאו במחזורי הסיום היא גם זכתה בכרטיס המיוחל לליגה הראשונה.
ההתרסקות של כפר סבא
עם כל הכבוד להפועל חדרה, הסיפור של הלאומית הגיע מכיוון הפועל כפר סבא. הקבוצה של יצחק שום החליפה חמישה מאמנים העונה כולל שומי שעמד על הקווים בעצמו וסיפקה שערוריות כמעט על בסיס שבועי. ההתחלה עוד נראתה מבטיחה עם סיבוב ראשון חלומי שכלל מקום ראשון עם 70 אחוזי הצלחה, מאזן שערים 13:31 ויכולת נהדרת של החלוץ רועי זיקרי שכבש 13 שערים.ואז משהו התהפך בראש של שומי. המגעים של זיקרי עם הפועל תל אביב, הוציאו את הבעלים מהכלים והוא לא היסס לחתוך את מלך השערים שלו מהקבוצה. כמה שמהלך הזה היה קריטי לעונה של כפר סבא ניתן ללמוד מהנתון הבא: החלוץ שעבר בינואר להפועל רעננה, לא שיחק 22 מחזורים ולמרות זאת הוא עדיין מלך השערים של הליגה, ביחד עם גיא דיין מהפועל נצרת עילית.
בינואר, אחרי שכפר סבא העפילה לרבע גמר גביע המדינה (ניצחה בדרבי 1:3 את בית"ר כפר־סבא), מסאיי דגו שהוביל את הקבוצה בהצלחה, קיבל משום הודעה על הפסקת עבודתו בגלל "חילוקי דעות עם הבעלים". מרגע זה התחילה התרסקות שהגיעה לשיא כשהקבוצה הפסידה 11 משחקים ברציפות, ולא הייתה רחוקה מירידת ליגה. במבט לאחור הודה שומי שנעשו טעויות ולמזלו כפר סבא הצליחה להישאר איכשהו בליגה אחרי שעברה במבחנים את עירוני טבריה מליגה א'.
עלילות הפועל ת"א בליגה הלאומית
הפועל ת"א עברה פתיחת עונה לא פשוטה. אחרי שהתרגלה לסמי עופר, טדי ולמשחקי הדרבי, פתאום היא מצאה את עצמה בדרך לאצטדיונים מרוחקים אותם לא הכירה בעבר. עם זאת, הקהל הנהדר שלה הגיע באלפים לכל מגרש, ועזר לקבוצה לחזור ללא קושי מיוחד לליגת העל, לאחר עונה אחת בלבד.
מי שקיבל על עצמו בקיץ את תפקיד המאמן הוא מוטי איווניר ובתחילה נראה היה שקיים חיבור מצוין עם מי שמזוהה דווקא עם היריבה העירונית. האדומים ניצחו בחמשת משחקי הליגה הראשונים וכמו בכל התחזיות זאת הייתה ליגה של הפועל ועוד 15 קבוצות. אבל לאחר אותה התחלה הגיעו שני הפסדים רצופים, 2:0 לאחי נצרת ו2:1 לעירוני נשר החלשה, שהרתיחו את הבעלים האחים ניסנוב ואחרי התיקו 2:2 מול הפועל חדרה, השניים החליטו על פיטוריו של איווניר. מי שמונה במקומו היה קובי רפואה שעמד במשימה והחזיר את האדומים לליגה שבה הם צריכים להיות.
המפתיעות והמאכזבות של הפלייאוף העליון
עוד קבוצה שמשכה תשומת לב היא הפועל ראשון לציון של הבעלים אייל ברקוביץ' ואחיו, מאמן הקבוצה, ניר ברקוביץ' . מבחינה מקצועית ראשון רשמה הצלחה והייתה קרובה מרחק נקודה מעליית ליגת ליגה, אבל מחוץ למגרש ממש לא היה השקט. המאמן ברקוביץ' פתח חזית עם אוהדי קבוצתו, לאחר שלא חסך מהם ביקורת. הם בתגובה קיללו אותו ואת משפחתו, עד שלבעלים, אייל ברקוביץ', פשוט נמאס והוא הפסיק להגיע למשחקי קבוצתו. עכשיו מנסים האוהדים להשפיע על ראש העיר, דב צור, להעביר את המועדון לידיים שלהם, אך הברקוביצ'ים בשלהם והמאמן הוחתם לארבע עונות נוספות.
בית"ר ת"א/רמלה סיימה את העונה במקום הרביעי כשהיא במרחק חמש נקודות מהפועל חדרה. קבוצת "הבת של מכבי ת"א" שחלק משחקניה מגיעים מקריית שלום, הפתיעה לטובה ברוב הזמן, אבל כשהתקרבה לאזור שממנו עולים ליגה, כאילו נבהלה מהשלמת המשימה והורידה הילוך. ארבעת הניצחונות הרצופים במחזורי הסיום מלמדים עד כמה הפספוס הוא גדול.
הפועל קטמון היא קבוצת האוהדים הבכירה בארץ. היא סיימה את העונה הסדירה במקום השלישי אבל במשחקי הפלייאוף היא רשמה ארבעה הפסדים שקלקלו את העונה הטובה והקבוצה צנחה למקום החמישי. ליאור זדה תפור על הקבוצה ובמשחקים רבים היה תענוג לצפות במשחקיה ובאוהדיה הצבעוניים שהגיעו לכל אצטדיון בארץ. בתחילת הפלייאוף הירושלמים עוד היו במרחק ארבע נקודות בלבד מחדרה, אבל שלושה הפסדים רצופים, קטעו את החלום לדרבי ירושלמי מול בית"ר בעונה הבאה.
עוד קבוצה שנמצאת ברשימת המאכזבות היא מכבי אחי נצרת שסיימה שישית. נצרת עברה טלטלה בעמדת המאמן כשאדהאם הדיה פינה את מקומו לשלומי דורה, והמטרה המוצהרת הייתה להיאבק עד הסוף על העלייה. במחזור ה-29 רגע לפני הפלייאוף, הקבוצה מעילוט עוד הייתה בתמונה, אבל פלייאוף נוראי עם ארבעה הפסדים, סגר עונה מאכזבת לירוקים.
הפועל נצרת עילית, שסיימה במקום השביעי, עשתה שני מהלכים שבזכותם סיימה הקבוצה בפלייאוף העליון. היא החתימה את המאמן ירון הוכנבוים וצירפה את גיא דיין שסיים ביחד עם זיקרי, כמלך שערי הליגה. למרות הכל, הקבוצה מגרין יכולה להרגיש פספוס, כי הסגל שלה היה שווה יותר. נסכם את הפלייאוף העליון עם הפועל עפולה שבלטה העונה בעיקר בחוסר היציבות שלה.
הפלייאוף התחתון: פ"ת ור"ג איכזבו, מרמורק הפתיעה
הפלייאוף התחתון סיפק לנו דרמות. בפתיחת העונה הפועל פתח תקווה והפועל רמת גן סומנו כמועמדות לעליה, אבל בפועל שתיהן נאבקו על בריחה מהמבחנים, כשהאורדונים ניצלו ממש במחזור הנעילה. הפועל פתח תקווה שסיימה במקום הראשון בפלייאוף התחתון, היא כנראה הפספוס הכי גדול של העונה. הסגל היה מרשים והקהל הוא מהטובים בליגה, אבל ניהול כושל ורשימת מאמנים ארוכה סיבכו אותה בתחתית. העובדה שהקבוצה ניצחה בששת משחקיה האחרונים תיקנה במשהו את הרושם העגום של העונה כולה.
הפועל רמת גן שסיימה במקום ה-13, יכולה בשקט להתחלק עם כפר סבא בתואר אכזבת העונה. אריק בנאדו הוחתם כדי לעלות ליגה, אבל הקבוצה ניצחה רק פעם אחת בתשעת המחזורים הראשונים, חלום העלייה נגוז כבר בפתיחת העונה ובנאדו פוטר. אחריו עמדו על הקווים גם פטריסיו סייג, איציק ברוך ודני גולן שגם סיים את העונה.
ל-בני לוד יש היסטוריה של קבוצת צמרת שפספסה לא פעם את העלייה בפוטו פיניש, אבל גם החבורה של סלימן אזברגה פתחה רע את העונה. ארבעה ניצחונות בפלייאוף התחתון הרחיקו אותה ממאבקי ההישרדות והקבוצה סיימה במקום ה-10. הפועל מרמורק של אייל גולן וניסן יחזקאל עשתה עונה לא רעה. הקבוצה מרחובות שהחליפה את השכנה מכבי שעריים בלאומית, נאלצה לארח את משחקיה ברמלה, אבל למרות הכל, הצליחה לשרוד בליגה וסיימה במקום ה-12. גם אוהדיה ראויים למילה טובה, אחרי שסיפקו מופעי עידוד מרשימים לאורך העונה.
הפועל רמת השרון פתחה עם שני ניצחונות ואפילו הובילה את הטבלה, אך חוסר היציבות פגע בה. עשרה משחקים לסיום העונה הקבוצה הידרדרה מרחק שתי נקודות בלבד מהמקום שמוביל למבחנים, המאמן חיים שאבו התפטר ועבר לכפר סבא ונועם שוהם שהגיע הצליח להציל את הקבוצה מירידה.
היורדות: מכבי הרצליה ועירוני נשר
הירידה של מכבי הרצליה הפתיעה לא מעט אנשים. נכון, אף אחד לא חשב שהקבוצה של אריאל שיימן תאבק על האליפות, אבל לרדת לליגה א' זו היתה רעידת אדמה עבור המועדון. הרצליה פתחה את העונה עם נקודה מתוך 18 ונכנסה לסחרור ממנו לא הצליחה לצאת, למרות שיפור בפלייאוף. לפחות בעונה הבאה הדרבי חוזר לעיר.
הנחמה היחידה של עירוני נשר מהעונה הנוראית שעברה, היא עובדה שהיא הצליחה לנצח את הפועל תל אביב והפועל ראשון לציון מהצמרת. מדובר באחת הקבוצות הגרועות שהיו בליגה הלאומית והנתון הבא מלמד עד כמה: נשר ניצחה שלושה משחקים בלבד מתוך 37 והחזיקה ביחס שערים מחפיר של 77:20.
מאמן העונה: ניסו אביטן (הפועל חדרה)
כשניסו, אחיינו של שלום אביטן הגדול הגיע אחרי שני מחזורים בעקבות התפטרותו של מומו ניסטל, המטרה של העולה החדשה היתה בכלל הישארות. היו"ר אורן גולן, פנה לאלונה ברקת וביקש ממנה לשחרר את אביטן שאימן אז במחלקת הנוער בהפועל באר שבע. ברקת נתנה את ברכת הדרך ומכאן הכל ידוע. הפועל חדרה עלתה אחרי 39 שנים לליגת על.
שחקן העונה: רועי זיקרי (כפר־סבא)
זיקרי כלל לא שיחק בלאומית החל מחודש ינואר בו עזב כאמור להפועל רעננה בליגת העל. עם זאת, החלוץ שפתח את העונה בהפועל כפר סבא כבש 13 שערים בסיבוב הראשון, ובישל שישה - כמות ששחקני הליגה הלאומית, למעט גיא דיין לא הצליחו להשתוות אליה בעונה שלמה. אפשר למצוא קשר ישיר בין עזיבתו לבין הקריסה ההיסטורית של הפועל כפר סבא.
לפנייה לכתב/ת 
