המשימה שקיבלו השחקנים: לעשות עבירות
במסגרת הכנת השופטים למונדיאל זכו שחקני קבוצת מילואים מהליגה השלישית בתפקיד חד פעמי - לעשות כמה שיותר עבירות ברחבה כדי להכין אותם לשימוש בטכנולוגיית ה-VAR. יאיר קטן, שליח ynet ו"ידיעות אחרונות" לרוסיה, מדווח
16 חבר'ה, רובם ממש נערים, שחקני קבוצות המילואים של סטרוגנו ודולגופרודני מהליגה השלישית ברוסיה, שיחקו הבוקר (שלישי) את תפקיד חייהם. המטרה שלהם הייתה פשוטה: בניגוד לכל מה שנכון ומותר בכדורגל, הם היו צריכים לבצע כמה שיותר עבירות ברחבה, להתחזות ולנסות לבלבל את השופטים.
אין דרך טובה מזו להכין את שופטי המונדיאל לדבר האמיתי. או יותר נכון, ל-VAR האמיתי. מטרת האימון הייחודי הזה הייתה לאפשר לאנשי המשרוקית שישפטו בגביע העולם להתנסות בעזרה משופטי הווידיאו. כל שופט, יחד עם צמד קווניו, קיבל עשר דקות של משחקון, בו שרק בממוצע פעמיים בדקה לפנדל או להתחזות, בזמן שבניידת המיוחדת מחוץ למגרש נבחנו ההחלטות, ובמקרה הצורך נשלח איתות לבדיקה מחודשת של השריקה.
הילדים מהליגה השלישית לקחו את העניין ברצינות. חצי שעה לפני שהשופט הראשון עלה לדשא הם כבר התאמנו בתפיסות חולצה ובנפילות ברחבה, אחד המחזות המוזרים ביותר שזכינו לראות במגרש כדורגל. כשנסטור פיטאנה הענק, אולי השופט בעל החזות הסמכותית והמאיימת בעולם, קיבל אותם לרשותו (מה שיצר סצינה כוללת שהזכירה את ארנולד שוורצנגר ב"שוטר בגן ילדים"), הם הראו שלקחו את המשימה ברצינות. כל שוער יצא בעוז אל החלוץ שמולו כדי ליצור כמה שיותר מצבים גבוליים של הכשלה. כל שחקן ליטש את התיאטרליות שלו.
האחרון ברשימה באימון הפתוח היה השופט הברזילאי סנדרו ריצ'י. זה יהיה המונדיאל השני שלו, ובקודם הוא הפך לראשון בהיסטוריית הטורניר שמאשר גול בעזרת שימוש בטכנולוגיית קו השער – אבל זה לא עזר לו להימנע מהכתרתו בתואר "השופט הגרוע ביותר בברזיל" על ידי כתב שצפה בו מקרוב. אבל היי, לפחות יש לו ניסיון טכנולוגי. וגם אם הוא ירגיש קצת לא בטוח, ילדי סטרוגנו ודולגופרודני בוודאי ישמחו לעזור לו שוב, אם זה יסדר להם אירוע כמו הבוקר הזה, שהיווה את החשיפה התקשורתית הגדולה ביותר שרובם יקבלו בקריירה.
לפנייה לכתב/ת 
