הדמיון המדהים בין רונאלדו וניימאר

ניימאר חוגג במשחקי ההכנה. נראה מצוין(צילום: EPA)

בקיץ 1997, אחרי עונה אחת מופלאה ובלתי נשכחת במדי ברצלונה, הדהים רונאלדו את חובבי הכדורגל בעולם כשעבר לאינטר. הוא היה אז רק בן 20 אבל כבר נחשב לכדורגלן הטוב בעולם, פנומן שכבש 47 שערים ב-49 משחקים. אינטר שילמה אז 27 מיליון דולר עבור מי שכבר זכה לכינוי "אל פנומנו". היום קצת קשה להאמין, אבל אז הסכום הזה היה שיא עולמי. האיטלקים האמינו שעם הסופרסטאר הברזילאי הם בדרך לכבוש את עולם הכדורגל.

אבל הדברים לא הסתדרו לפי התכנון. אחרי עונה ראשונה נהדרת וזכייה בגביע אופ"א, הברכיים החלו לבגוד ברונאלדו. הוא קרע את הרצועה הצולבת פעמיים, החמיץ את כל עונת 2000/2001 וכמעט את כל העונה שלאחריה. החשש הגדול שלו היה שיחמיץ את המונדיאל ביפן ובדרום קוריאה.

התפרק בגמר 1998 מול צרפת. רונאלדו(צילום: gettyimages)

רונאלדו חזר לשחק חודשיים לפני סיום עונת 2001/2002. הוא נעדר מהמגרשים שנה וחצי שבהן נאלץ לעבור מספר ניתוחים לא פשוטים, עד שהיה חשש אמיתי שסיים את הקריירה. כן, הוא איבד מעט מהמהירות האדירה והכח המתפרץ שאפיינו אותו עד לפציעות, אבל הרעב שלו היה עצום. במיוחד אחרי טראומת המונדיאל של 1998, כאשר איבד את ההכרה בבוקר של משחק הגמר מול צרפת, והיה שותף להפסד 3:0.

רבים בברזיל חששו שרונאלדו ייכשל במונדיאל של 2002 ואחרים פחדו שהוא שוב ייפצע. מי שהאמין בו לכל הדרך היה המאמן, לואיס פליפה סקולארי, שנתן לו את המקום בהרכב. נראה שגם סקולארי בעצמו לא האמין כמה שזה ישתלם לו. רונאלדו היה ה-כוכב של המונדיאל, הבקיע שמונה שערים, כולל צמד בניצחון 0:2 בגמר ביוקוהאמה על גרמניה.

צמד בגמר המונדיאל. רונאלדו(צילום: getty images)

בסופו של דבר, דווקא העובדה שהוא חזר לשחק רק כחודשיים לקראת סיום העונה, פעלה לטובתו. בשעה שכל יתר השחקנים הגיעו למונדיאל עייפים אחרי עונה ארוכה ומייגעת, רונאלדו הגיע למזרח הרחוק רענן. כשאחרים היו אחרי תשעה חודשים של פעילות אינטנסיבית, הוא הגיע טרי. וכמה שזה היה משמעותי בטורניר הלחוץ והצפוף הזה.

16 שנים עברו מאז וכעת ניימאר נמצא במקום ובסיטואציה דומים לאלו של רונאלדו. הכוכב הכי גדול של נבחרת ברזיל, עבר פציעה לא פשוטה במשחק הליגה של קבוצתו פריז סן ז'רמן מול מארסיי ב-25 בפברואר. כשהוא נשכב על הדשא ונאנק מכאבים, היה ברור שמדובר בפציעה קשה. הדבר הראשון שקפץ לכולם בראש היה אחד: האם ניימאר יחמיץ את המונדיאל?

אולי המנוחה דווקא תהיה יתרון. ניימאר(צילום: AFP)

אם הפציעה (שבר בעצם בכף הרגל) הייתה מתרחשת חודש מאוחר יותר, כנראה שהתשובה הייתה חיובית. למזלו של ניימאר זה קרה כשלושה וחצי חודשים לפני תחילת המונדיאל - בדיוק הזמן שהיה עליו לנוח אחרי הניתוח.

ניימאר כבר לא חזר לשחק במדי פ.ס.ז' עד סיום העונה. את הקאמבק שלו למגרשים הוא עשה רק לפני כשבועיים, במשחק ההכנה של ברזיל מול קרואטיה באנפילד. בימים שלפני המשחק הוא דיבר בכנות על החששות שלו, הודה שהוא מפחד להיכנס לתיקולים ושהוא חושש מפציעה נוספת. ארבע שנים זה פרק זמן ארוך, במיוחד עבור כדורגלן, אך ניימאר נשאר עם טראומה קשה מהמונדיאל הראשון בו השתתף, ב-2014.

לא חזר לשחק העונה במדי פ.ס.ז'(צילום: AP)

הוא היה התקווה הגדולה של המדינה המארחת. 200 מיליון ברזילאים סמכו על הבחור הצנום בן ה-22 שיעניק להם את הגביע השישי. שנה לפני כן, הוא להט בגביע הקונפדרציות והבקיע שער אדיר בגמר מול אלופת העולם ספרד. זה היה אמור להיות המונדיאל שלו. והוא התחיל אותו מצוין. ואז הגיע רבע הגמר נגד קולומביה. שתי דקות לסיום, ברזיל הובילה 1:2 והייתה בדרך הבטוחה לחצי הגמר. ניימאר קיבל כדור ומי שזינק לעברו היה חואן קמילו סוניגה. הברך של הקולומביאני פגעה בעוצמה בגבו של כוכב הסלסאו, שנשכב על הדשא כשהוא זועק מכאבים.

בבדיקה בבית החולים התברר שמדובר בסדק בעמוד השדרה. אילו הפגיעה הייתה כמה סנטימטרים ימינה, ניימאר עלול היה להישאר משותק לכל חייו. מעבר לפציעה עצמה, זה היה סיום עגום למונדיאל שבו הוא היה אמור להיות הכוכב הגדול ביותר. הדבר החיובי היחיד מבחינתו היה שלא השתתף בתבוסה המבישה של ברזיל 7:1 מול גרמניה בחצי הגמר. יכול להיות שאם הוא היה משחק הכל היה נראה אחרת, אבל את זה לעולם לא נדע כמובן.

השפלה שלא תישכח(צילום: EPA)

ארבע שנים חלפו, ניימאר הפך בינתיים לכדורגלן היקר בהיסטוריה, אחרי שסן ז'רמן שילמה עבורו סכום דמיוני של 222 מיליון יורו. הוא כבר לא ילד בן 22 אלא שחקן בן 26, בדיוק הגיל האידיאלי להגיע לטופ. הגיל בו דייגו מראדונה הפך מהבטחה גדולה וכישרון ענק לאלוף עולם.

ניימאר כבר זכה בתארים, כולל ליגת האלופות במדי ברצלונה, אבל נראה שגם הוא מבין שמונדיאל זה סיפור אחר ומודע לגודל המשימה ולחשיבותה. הפציעה כבר מאחוריו, הוא הבקיע בשני משחקי ההכנה בהם השתתף, ושני השערים היו וירטואוזיים. הביטחון חזר אליו, הפחד מפציעה נוספת נעלם. הוא מוכן.

רוצים להמשיך לחגוג. נבחרת ברזיל(צילום: רויטרס)

הערב (ראשון, 21:00) מול שווייץ תתחיל נבחרת ברזיל את ניסיונה לזכות בגביע העולם השישי שלה, והראשון מאז 2002 - כן, מאז הצמד של רונאלדו לשער של אוליבר קאן בגמר ההוא ביוקוהאמה. לברזיל יש נבחרת מצוינת, עם המון כישרון, אבל גם הפעם, כמו לפני ארבע שנים, ההצלחה של הסלסאו תלויה בעיקר בשחקן אחד – ניימאר. וכמה שהוא היה רוצה לשחזר את סיפור האגדה של רונאלדו מלפני 16 שנה.